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The Tonight Show, programa de televisão americano de longa duração. Exibido desde 1954 na NBC, é o padrão contra o qual outros do seu género são julgados. O programa ganhou vários Emmy Awards.

Exceto por uma breve (e impopular) mudança para um programa noticioso do tipo revista em 1957, o formato do programa tem sido notavelmente consistente ao longo da sua história. Em muitos aspectos, assemelhando-se a um espectáculo de variedades, The Tonight Show combina um monólogo nocturno do apresentador, esboços de comédia, convidados musicais e entrevistas a celebridades, tudo permeado pelo estilo de assinatura e persona do apresentador do espectáculo, criando assim um programa de entretenimento de actualidade nocturna com um enfoque na cultura pop. O programa teve seis anfitriões principais na sua história -teve Allen (1954-57), Jack Paar (1957-62), Johnny Carson (1962-92), Jay Leno (1992-2009, 2010-14), Conan O’Brien (2009-10), e Jimmy Fallon (2014- )- bem como numerosos anfitriões convidados e ajudantes ou coalizões, o mais significativo dos quais foi Ed McMahon, o parceiro de longa data de Carson. Cada anfitrião trouxe os seus próprios pontos fortes e talentos para o espectáculo: Allen era conhecido principalmente como um comediante dotado com capacidades improvisadas e musicais, enquanto Paar era mais elogiado pelas suas capacidades como conversador. Carson trouxe um tom e estilo completamente diferente, devolvendo o espectáculo às suas raízes cómicas, transferindo-o de Nova Iorque para Burbank, Califórnia, e tornando-se uma das figuras mais amadas da história da televisão americana durante os seus quase 30 anos de mandato como o “rei da noite”.”

Após a reforma de Carson, Leno assumiu o lugar de anfitrião no meio de alguma controvérsia, pois David Letterman (outro conhecido comediante, com um espectáculo nocturno da sua própria exibição na NBC depois do The Tonight Show) foi considerado por muitos (incluindo o próprio Carson) como sendo o herdeiro natural de Carson. Decepcionado por não ter sido escolhido, Letterman deixou a NBC para a rede rival CBS e recebeu o seu próprio espectáculo nocturno em frente ao The Tonight Show, chamado The Late Show with David Letterman (1993-2015). Durante um período em que proliferaram os talk shows da noite (Arsenio Hall, Chevy Chase, Magic Johnson, e outros tiveram espectáculos próprios menos bem sucedidos), Letterman provou ser o primeiro a desafiar seriamente o domínio da noite tardia do The Tonight Show. Os dois programas, bastante semelhantes no formato, ficaram bloqueados numa luta pela supremacia das classificações, embora o The Tonight Show prevalecesse tipicamente.

Esperando evitar outra transição litigiosa como a de 1992, a NBC em 2004 anunciou que Leno seria substituído em 2009 por O’Brien, apresentador do Late Night com Conan O’Brien, o programa que foi transmitido na rede a seguir ao The Tonight Show. Contudo, depois de O’Brien se ter tornado apresentador, o The Tonight Show perdeu espectadores. Num esforço para melhorar as audiências e devolver Leno ao fim da noite (depois do seu programa sem sucesso com um talk show a uma hora anterior), a NBC sugeriu que o The Tonight Show fosse adiado por 30 minutos para acomodar um novo programa para Leno. O’Brien, contudo, rejeitou a proposta, e logo começou a especulação de que o Leno voltaria a participar no The Tonight Show. Após várias semanas de negociações acaloradas, O’Brien deixou o The Tonight Show no final de Janeiro, e Leno regressou como anfitrião em Março. As classificações do programa rapidamente recuperaram, mas em 2013 Leno anunciou que iria abandonar o programa no ano seguinte.

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Em Fevereiro de 2014 Jimmy Fallon, que tinha substituído O’Brien no Late Night, começou a acolher o The Tonight Show, que se mudou de novo para Nova Iorque. Ele trouxe do seu Late Night Show o seu foco nos esboços cómicos em vez do longo monólogo de abertura preferido por Carson e Leno, e os Roots continuaram a ser a sua banda da casa. O espectáculo de Fallon teve classificações consistentemente altas, particularmente entre os espectadores mais jovens, embora a sua postura geralmente não política tenha levado a um ligeiro declínio no número de espectadores após 2016.