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Microorganismos são organismos unicelulares que se encontram dentro de quatro reinos – o reino vegetal, bactérias, fungos, e protozoários. Embora possa parecer no início como se todos os microrganismos fossem iguais, eles são na realidade talvez o grupo de organismos mais diversificado do mundo, sendo o seu tamanho ínfimo uma das poucas coisas que têm em comum.

Estes microrganismos estão na própria base das teias alimentares e funções ecológicas; sem eles, a vida simplesmente não seria possível. Desde a geração de oxigénio para facilitar a decomposição até à promoção do ciclo do carbono, passando pela libertação de nutrientes que de outra forma estariam presos na natureza e não disponíveis para o resto de nós seres vivos, o mundo tal como o conhecemos hoje simplesmente não existiria se não fosse pelos microrganismos e bactérias.

Em tanques, os tipos de bactérias e microorganismos encontrados diferem dependendo do tipo de corpo de água – talvez previsivelmente, os tanques naturais contêm uma maior diversidade destes organismos benéficos do que a maioria dos tanques artificiais.

Tipos de Bactérias de Lago & Microorganismos

Existem muitos milhares de tipos de bactérias e microorganismos encontrados nos ecossistemas aquáticos, incluindo o seu tanque pessoal. Os principais grupos aquáticos incluem artrópodes, bactérias, protozoários, hidras, fungos, fitoplâncton, e algas:

Artrópodes incluem micro e macroinvertebrados tais como tardigrades (ursos de água), crustáceos, algumas larvas de insectos, e ácaros de água entre outros, e a maioria são visíveis sem o uso de um microscópio. Estes organismos únicos e variados servem uma variedade de funções – alimento para outras criaturas, tais como peixes; arejamento do solo; consumo de outros microrganismos, como algas, e criaturas potencialmente problemáticas como as larvas de mosquito (embora as larvas de mosquito sejam elas próprias consideradas artrópodes); e decomposição da matéria orgânica. O tamanho destas criaturas varia realmente, desde o tamanho do período no final desta frase até uma grande borboleta monarca (sim, estes também são artrópodes!). Nas lagoas artificiais, a presença de algumas destas é boa, enquanto outras podem indicar má qualidade da água. Por exemplo, os tardigrades encontram-se em praticamente qualquer ponto com humidade, seja em musgo, numa poça, ou no seu lago. Eles são importantes para o bom funcionamento do ecossistema, e o seu tanque deve certamente tê-los. Outros, como as larvas de mosquito, podem significar que o seu tanque está demasiado estagnado e a qualidade da sua água precisa de ser monitorizada de perto e ajustada.

p>Como provavelmente sabe, existem bactérias boas e bactérias más. Enquanto este grupo obtém frequentemente uma má reputação, os ecossistemas e os organismos dentro deles (incluindo nós!) morreriam sem eles. Eles estão entre os microorganismos mais pequenos e mais antigos da Terra, e podem ser encontrados praticamente em todo o lado – desde uma pequena gota de chuva até à tampa de uma caneta de tinta. São capazes de se multiplicar muito rapidamente, tornando-os excepcionais na ajuda à decomposição nos ecossistemas e, portanto, na reciclagem de nutrientes. Especificamente, existem bactérias heterotróficas e bactérias autotróficas. As primeiras são as responsáveis pela decomposição e pelo ciclo de nutrientes (e podem também ajudar a controlar as populações de algas, reduzindo os nutrientes que lhes estão disponíveis), enquanto as últimas são tipicamente conhecidas como cianobactérias (muitas vezes chamadas enganosamente algas azuis-esverdeadas, embora na realidade não sejam algas).

As cianobactérias são complicadas – quer algumas no seu tanque, mas não em demasia. As cianobactérias desenvolveram uma relação simbiótica com algumas espécies de algas e fungos (e de facto, os cloroplastos vegetais evoluíram de cianobactérias há muito tempo, por isso temos de lhes agradecer por muito!), e são responsáveis pela fixação do azoto de modo a que este esteja disponível para outros organismos utilizarem. No entanto, demasiadas cianobactérias indicam má qualidade da água e são, na maioria das vezes, as responsáveis por detrás da água verde, com cheiro fétido, pelo que terá de ter a certeza de monitorizar diariamente a qualidade da sua água.

Protozoa são organismos microscópicos e unicelulares que se assemelham a animais, na medida em que devem consumir outros organismos a fim de obter os nutrientes de que necessitam para viver. Por exemplo, as bactérias ajudam a decompor a matéria orgânica, e os protozoários por sua vez alimentam-se tanto das bactérias como dos detritos (e por sua vez são consumidos pelo zooplâncton, que por sua vez são consumidos pelos invertebrados, que por sua vez são devorados pelos peixes, e assim por diante). Sem os protozoários (que consomem até 50% das bactérias), as bactérias seriam capazes de se acumular até níveis potencialmente nocivos, e também sem os protozoários, uma ligação extremamente crítica na teia alimentar seria removida, paralisando gravemente o ecossistema como um todo e limitando as plantas e animais que seriam capazes de sobreviver nele.

Protistas (ou protozoários) são criaturinhas bastante fascinantes – não são nem plantas nem animais, mas pertencem a um grupo inteiramente seu com mais de 50.000 espécies estimadas. As espécies comuns encontradas nas lagoas incluem Euglena, Paramecium, amoebas, e ciliados. A maioria dos protozoários são considerados benéficos, desempenhando as funções acima mencionadas e também conhecidos por criar algo chamado biofilme, que é essencialmente uma camada viscosa que pode conter protozoários, bactérias, e/ou fungos e é alimentada por uma variedade de organismos. Outros (cerca de um terço das espécies de protozoários), no entanto, são parasitas e podem causar doenças como os giardia. No entanto, em geral, ter protozoários no seu tanque é uma coisa muito boa e necessária – sem eles, o seu ecossistema de tanque teria um funcionamento muito difícil.

Hydras são microrganismos predadores de água doce, tecnicamente considerados animais, que ocorrem principalmente em lagos, lagos, e outros corpos de água de movimento lento. Alimentam-se de uma variedade de criaturas, embora principalmente larvas de insectos e pequenos crustáceos, e, curiosamente, não se sabe que morram de velhice, mas sim apenas por ferimentos, doenças, fome, ou por serem comidos. Têm tentáculos extremamente pequenos e fixam-se a rochas, troncos e vegetação aquática, onde se alimentam de tudo o que flutua por eles ou também se encontra nessa superfície. Estão presentes na maioria das lagoas, e não são realmente considerados bons ou maus. Algumas espécies de hidra desenvolveram uma relação mutualista com as algas – a hidra alimenta-se de coisas que de outra forma seriam anteriores às algas, enquanto que as algas produzem compostos fotossintéticos que podem ser utilizados como fonte alimentar pela hidra.

5) Fungos

Porque os fungos são tipicamente tão fáceis de ver e relativamente grandes, pode ser estranho pensar neles como microorganismos. Contudo, os fungos são de facto organismos unicelulares que começam bastante pequenos, e podem também existir em pequenos filamentos chamados hifas (que frequentemente têm uma relação mutualista com as raízes das plantas – ajudam a planta a obter nutrientes do solo, e as raízes por sua vez libertam compostos que podem ser utilizados pelos fungos).

Fungos são heterotróficos e libertam enzimas no ambiente circundante que decompõem compostos e nutrientes em formas utilizáveis pelos fungos e outros organismos. Através disto, ajudam no ciclo de nutrientes, decomposição, e fornecem uma valiosa fonte alimentar a outros organismos. De facto, os fungos são um dos únicos organismos capazes de decompor compostos estruturais de plantas resistentes, tais como lignina, taninos e celulose, e, como tal, desempenham um papel crucial na decomposição da matéria vegetal aquática. Através disto, ajudam a prevenir a acumulação de nutrientes no seu tanque, promovendo assim uma qualidade de água saudável.

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6) Fitoplâncton