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Todas as pessoas têm um tipo sanguíneo, (O, A, B, ou AB) e um factor Rh, seja positivo ou negativo. O tipo de sangue e o factor Rh significam simplesmente que o sangue de uma pessoa tem certas características específicas. O tipo de sangue é encontrado como proteínas nos glóbulos vermelhos e nos fluidos corporais. O factor Rh é uma proteína que se encontra na cobertura dos glóbulos vermelhos do sangue. Se a proteína do factor Rh estiver presente nos glóbulos vermelhos, a pessoa é Rh-positiva. Se não houver proteína de factor Rh, a pessoa é Rh- negativa.

As combinações possíveis de tipos de sangue com os factores Rh:

Rh Tipos de sangue positivos:
A+, B+, 0+ e AB+

Rh Tipos de sangue negativos:
A-, B-, 0- e AB-

Rh factores são determinados geneticamente. Um bebé pode ter o tipo de sangue e o factor Rh de qualquer dos pais, ou uma combinação de ambos os pais. Os factores Rh seguem um padrão comum de herança genética. O gene Rh-positivo é dominante (mais forte) e mesmo quando emparelhado com um gene Rh-negativo, o gene positivo assume o controlo.

• Se uma pessoa tiver os genes + +, o factor Rh no sangue será positivo.

• Se uma pessoa tiver os genes + -, o factor Rh também será positivo.

• Se uma pessoa tiver os genes – – -, o factor Rh será negativo.

Um bebé recebe um gene do pai e outro da mãe. Mais especificamente, considere o seguinte:

Problemas com o factor Rh ocorrem quando o factor Rh da mãe é negativo e o do bebé é positivo. Por vezes, pode ocorrer uma incompatibilidade quando a mãe é do tipo sanguíneo O e o bebé ou é A ou B.