Sejamos honestos. Neste momento, a Major League Baseball tem alguns problemas sérios a resolver.
Felizmente, uma época que tem apresentado algumas das corridas mais competitivas da divisão nos últimos anos, mesmo décadas, tem sido atormentada por lesões em múltiplas crianças de bolas sujas. Exigências de críticos e atletas para que a liga proporcione melhor segurança aos seus adeptos têm tido a primeira prioridade entre muitos jogadores e organizações no MLB. Felizmente para a liga, múltiplas franquias comprometeram-se a melhorar a segurança dos adeptos pelo seu próprio mérito e esqueceram-se há muito tempo de esperar na liga para finalmente torná-la obrigatória antes de tomar medidas.
Os Chicago White Sox e os Washington Nationals foram as duas primeiras organizações a anunciar a extensão das redes nos seus parques de bolas, com os White Sox a anunciarem que as suas redes de protecção se estenderão completamente até aos postes de falta no Campo de Taxa Garantida localizado no Lado Sul de Chicago. Os Nacionais anunciaram também que estenderão as suas redes também, mas não se estenderão completamente aos postes de falta; as suas novas redes passarão os poços e terminarão ligeiramente antes dos postes no campo da esquerda e da direita.
Com outros clubes como os Pittsburgh Pirates e os Colorado Rockies a anunciarem que também tomarão a segurança dos adeptos nas suas próprias mãos, os adeptos podem começar a concentrar-se novamente no jogo, bem como no futuro do mesmo. Embora a rede possa ser uma questão que foi desencadeada por múltiplas tragédias esta época, outra conversa que sempre rodeou o basebol é potencial (se não mesmo eventual) expansão da liga.
Correntemente com 30 equipas, a ideia do MLB adicionar mais duas franquias para igualar a contagem de 32 da NFL não é rebuscada. Enquanto a liga está perfeitamente equilibrada em 15 equipas por conferência, cinco em cada divisão, uma divisão por conferência seguindo a rota da antiga NL Central que apresentava seis equipas (Cubs, Cardinals, Brewers, Reds, Pirates & Astros antes da sua jogada AL) não seria algo que os fãs do basebol não tivessem visto antes.
Com múltiplos artigos e conteúdos multimédia já publicados sobre o assunto, a expansão parece que acabará por se concretizar. A questão torna-se então onde estariam localizados os novos clubes de basebol e porque merecem uma equipa de basebol profissional?
Tendo isso em mente, aqui está o meu caso para as cinco principais cidades que merecem uma equipa de basebol da Liga Principal. Esperemos que não tenhamos de esperar muito tempo para os ver entregar o seu primeiro lançamento cerimonial.
5) Montreal, Québec, Canadá
P>Fez realmente 15 anos desde o último jogo de basebol da Montreal Expos? É verdade… eles perderam-no (não é surpresa nenhuma) mas a Expos viu-se constantemente a fazer tudo mal durante os seus 35 anos no MLB. Todos, as pessoas são merecedoras de uma segunda oportunidade! A cidade de Montreal merece ter os seus rapazes em estanho azul de volta.
P>Primeiro fora, a Expos de Montreal foi a primeira equipa profissional de basebol fora dos Estados Unidos e jogou o seu primeiro jogo como franchise em 1969. O nome da equipa deriva da The World’s Fair, apelidada Expo ’67, e foi a primeira equipa profissional de basebol no Canadá. Apesar de tudo, um estádio adequado para Montreal pode ter sido o seu maior desfazer.
Para a sua época inaugural até 1976, a Exposição jogou no Jarry Park – um parque de bolas que se sentou a uns meros 3.000 adeptos mas viu 29.000 aparecerem no Dia da Abertura. Enquanto se discutia a expansão do estádio, isso nunca aconteceu porque Montreal recebeu a honra de ser a cidade anfitriã dos Jogos Olímpicos de 1976, por isso um novo estádio ia ser construído de qualquer maneira. A equipa mudou-se então para o Parque Olímpico em 1976, onde permaneceu até 2004.
A equipa mudou-se para Washington DC e tornou-se nos Nacionais onde a história da Expos os segue até aos dias de hoje. Eles ainda não podem ganhar os jogos de playoff. Desculpe, não desculpe.
Enquanto era suposto ser uma grande melhoria para o Parque Jarry, o tempo da Expos no Parque Olímpico foi indiscutivelmente pior. O local de quase 50.000 lugares em betão estava quase sempre vago e era anfitrião de décadas de equipas desbotadas e terríveis. Eventualmente, o tempo de Montreal para mudar as coisas acabou e a equipa tornou-se desde então parte da história do basebol.
Like, o pop do MLB Slugfest 2003 e jogar como o tipo de história da Expos.
Então, agora que a lição de história acabou, porquê trazer a Expos ou uma equipa de bola diferente para uma cidade que já provou não poder manter uma franquia? É como uma estranha “Síndrome de Seattle Supersonics” onde há uma paixão por ressuscitar uma equipa do passado da liga. Os fãs dos Kansas City Kings sabem exactamente do que estou a falar.
A velha Exposição foi assombrada pelo desastre fiscal, pela falta de motivação da propriedade e pelos maus estádios, mas os adeptos não merecem sofrer por causa dos superiores não fazerem o seu trabalho. Um grupo colectivo de adeptos chamado The Montreal Baseball Project foi mesmo à Internet com uma petição online para trazer o clube de volta através da expansão do campeonato. O MBP afirma que ainda há um grande interesse dos adeptos em ter o clube de volta para bater na próxima década.
Tudo o que estou a dizer é colocar a Exposição nas mãos de alguma propriedade legítima, ao contrário da propriedade que tinham no passado, construir um estádio de basebol de tamanho apropriado para o 1.78 milhões de pessoas que vivem dentro dos limites da cidade e voltam a jogar à bola usando aqueles uniformes clássicos que temos a sorte de ver uma vez de poucos em poucos anos, quando os Nats decidem lançar uma noite retro.
Oh, Canadá! Que haja (mais) basebol!
4) Portland, OR
Para aqueles que têm prazer em fazer “Netflix and Chill” todas as noites, há um grande documentário feito para o Netflix do qual provavelmente nada sabem. Em meados dos anos 70, Portland, Oregon era a casa de uma equipa de basebol da Liga Noroeste de Classe A chamada os Portland Mavericks. A propósito, se quiser uma indicação sobre como estes tipos jogavam bola, o seu documentário chama-se “The Battered Bastards of Baseball”
Apenas diz tudo, huh?
Anyways, semelhante a como a Montreal Expos foi outrora uma cidade de basebol que perdeu a sua equipa, Portland foi na realidade legalmente separada da deles por grandes perucas de bola profissional. Não vou entrar muito em detalhes sobre as transacções legais porque vale realmente a pena ver o documentário. Mas, acreditem quando digo isto – Portland adorou aquela equipa de basebol.
Após a partida da equipa, a cidade passou por numerosas fases de diferentes equipas de basebol de ligas menores. Um dos subúrbios de Portland, Hillsboro, é actualmente a casa da coisa mais próxima que a cidade de Portland tem de uma equipa de basebol – The Hillsboro Hops.
Underwhelmed? Sim, eu também.
Portland orgulha-se de “se manter estranha” e partilha uma das comunidades mais… únicas… do país, mas é realmente um território de basebol de primeira qualidade. A população da cidade foi registada em mais de 600.000 pessoas em 2016 – uma população maior do que a de Kansas City, Oakland, Minneapolis e Milwaukee. Foi mesmo a casa de uma das mais antigas equipas profissionais de basebol do país em determinado momento – os Portland Webfeet.
História e populosa à parte, Portland adora os seus desportos. Não têm muitos deles, mas são leais aos que têm. Os Portland Trail Blazers e os Portland Timbers da NBA e MLS tornam-se o epicentro dessa cidade quando a nova estação começa.
No que diz respeito ao beisebol, é como que perdido no meio entre São Francisco e Seattle e a lealdade ao beisebol vacila entre os Mariners e as numerosas equipas da Califórnia, principalmente os Giants. Propostas para conseguir um clube de futebol da liga principal em Portland também já foram feitas anteriormente no passado recente – a ideia de conseguir uma equipa na cidade não é estranha a ninguém. O antigo Chicago Cubs Darwin Barney chegou mesmo a defender que Portland merece ser o lar do passatempo americano a nível profissional.
Após ontem, 31 de Julho de 2019, oregonlive.com publicou um artigo próprio afirmando que o Lloyd Center da cidade seria um óptimo local para um potencial estádio de basebol na cidade. O link para a proposta do projecto pode ser encontrado aqui: https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
Portland merece ser tratada maior do que é.
É uma bela cidade com adeptos do desporto loucos que também pensaram claramente que uma equipa de basebol profissional na sua cidade funciona. Cada Oregoniano que conheci durante o meu tempo no exército e na faculdade disse-me que o basebol seria uma bênção não só para a sua cidade, mas também para o seu estado. É tempo de dar a Portland, e a todo o Oregon, uma oportunidade de provar o quanto querem uma equipa.
3) Louisville, KY
Este é apenas um sem-cérebro. A cidade é literalmente o lar do mais famoso e melhor taco do basebol. Ao contrário de Montreal e Portland, Louisville tem actualmente o beisebol. A cidade é actualmente o lar dos Morcegos Triplo A de Louisville.
Triplo A é óptimo e tudo, mas por amor de Deus… atirar um osso a estas pessoas e dar-lhes uma equipa desportiva profissional. Uma que é mesmo deles.
Tenho quase a certeza que os residentes de Lousiville estão todos cansados de dizer que os Bengals e os Reds são basicamente deles porque Cincinnati é tão perto, mas Louisville não precisa de Cincinnati. Já é o lar de um dos melhores mercados no desporto universitário; o MLB poderia reconhecer isto, aproveitar, intervir e dar a Louisville a sua primeira equipa desportiva profissional de sempre.
Esta é outra diferença gritante entre Louisville de Portland e Montreal. Portland tem actualmente duas equipas profissionais e Montreal costumava ter uma com a Expos, mas ainda tem os canadianos (de quem eles gostam mais de qualquer forma.) Louisville passado e presente já teve e ainda não tem equipas profissionais próprias.
Louisville é uma grande cidade para os desportos profissionais. A sério, o guião é escrito para uma equipa desportiva profissional – especialmente uma equipa profissional de basebol – para se mudar para Louisville.
Já é a cidade anfitriã de uma das corridas mais icónicas do mundo todos os anos com o Kentucky Derby e, como mencionado anteriormente, é a cidade fundadora do Louisville Slugger. Os Louisville Bats, com o aceno da Major League Baseball e da cidade de Louisville, poderiam expandir os lugares do estádio ou construir um novo parque e depois promover o clube ao nível do MLB.
A média de espectadores para os jogos dos Louisville Bats durante a época de 2018 MiLB foi de 6.658 adeptos por jogo, de acordo com o site de baseballamerica.com. Rapazes e raparigas… são apenas 3.000 fãs a menos do que a média anual dos Miami Marlins, de acordo com a ESPN. Vendo como o campo de Louisville Slugger Field devidamente nomeado no centro da cidade 13.131 lugares, não me surpreenderia se os Bats vendessem mais bilhetes em alguns dos seus jogos individuais do que os Marlins ou mesmo os Tampa Bay Rays.
O primeiro taco Louisville Slugger foi criado em 1884. A história de Louisville está embutida em todos os estádios da liga quando alguém se aproxima do prato com este taco. Como é que Louisville não tem uma equipa profissional de basebol?
É altura de as pessoas reconhecerem que não são Cincinnati e ajudarem a arrancar uma franquia desportiva profissional e a correr para estas pessoas que realmente merecem um.
2) Charlotte, NC
Mencionei no local número três que Louisville seria uma grande cidade MLB por três razões. A cidade está madura na história do desporto americano, é a casa do Louisville Slugger e a sua equipa da liga menor tem uma das melhores presenças em MiLB.
Charlotte, NC, por outro lado, tem as melhores presenças em toda a liga menor de basebol.
O Charlotte Knights Baseball Club é o afiliado Triple A dos Chicago White Sox e tem uma média anual de 8.980 adeptos. A propósito, a menos de 1.000 adeptos de distância de vencer os Marlins, em média, a frequência dos adeptos. Eu sei… Eu sei…
É tão triste neste momento em South Beach.
Anyways, Charlotte foi legitimamente marcada pelo MLB como uma das principais cidades do país para premiar a expansão antes da época de 2025. Com os Carolina Panthers e Charlotte Hornets já a jogar no centro da cidade, a cidade precisa apenas de basebol profissional para se tornar uma cidade trifecta (uma cidade com os três principais desportos profissionais – futebol, basquetebol e basebol)
Os números de presenças são impressionantes e BB&T Stadium é um estádio de bolas deslumbrante que faz com que o Campo de Taxa Garantida dos Sox Brancos de Chicago pareça uma lixeira. Mas o que faz de Charlotte um lugar de topo? Simples. O Comissário do MLB Rob Manfred já lhe chamou uma das suas.
Segundo a NBC Charlotte (WCNC), Charlotte é uma das poucas cidades que Manfred pensou abertamente em abrir a liga para a Cidade Rainha através da expansão. A WCNC também confirma que a situação de um estádio seria a primeira coisa a corrigir, pois o terreno BB&T Stadium stands on is too small to expand or build a new ballpark on.
Em qualquer dos casos, Charlotte está em séria disputa para ver uma equipa de basebol profissional possivelmente na próxima década e apresenta-se como um pretendente sério para expansão no passatempo da América. Apenas uma cidade se coloca no caminho de Charlotte como candidata principal, e como tudo o resto dentro dos limites da sua cidade, é uma verdadeira aposta.
Antes de passar ao lugar número um, vejamos algumas menções honrosas.
Menções Honrosas:
Nebraska – (Omaha, Lincoln) – A casa do College World Series poderia facilmente tornar-se a casa de uma equipa MLB. Mas estariam lá os números para uma base de fãs legítima?
Virginia – (Virginia Beach, Hampton Roads, Richmond) – Todo o estado da Virginia é primordial para ter uma equipa desportiva profissional. É o lar da maior base naval do mundo e seria uma grande oportunidade para representar os militares através de uma franquia profissional. Mas com os Nacionais e Orioles apenas a algumas horas de distância, vale mesmo a pena estabelecer ali uma nova organização?
Austin, TX – The Austin-Round Rock, TX área metropolitana tinha uma população estimada de 2.168.316 habitantes em 1 de Julho de 2018, de acordo com o Google e a Wikipedia. As pessoas estão lá, mas também os Rangers e os Astros, bem como um punhado de equipas da liga menor de todo o estado. O Texas quer realmente (ou precisa) de mais basebol?
Nashville, TN – Music City já é o lar da afiliada do Texas da Triple-A Nashville Sounds. Memphis pode também querer entrar no mercado e marcar a equipa como Tennessee, em vez de representar uma cidade específica. Os Sounds também têm em média quase 9.000 fãs por temporada, como Charlotte. De todas as menções honrosas listadas, o mercado do Tennessee é o mais legítimo.
1) Las Vegas, NV
Todos vocês tinham de ver esta a chegar. Com os Oakland Raiders a mudarem-se para a Cidade do Pecado em 2020 e os Cavaleiros Dourados de Vegas a alcançarem uma Taça Stanley na NHL durante o primeiro ano de operação da franquia, Vegas é neste momento o principal território desportivo profissional.
Não precisamos realmente de entrar no porquê da atmosfera da cidade funcionar para o jogo, pois não? Jogo desportivo, bares, casinos, espectáculos, entretenimento de classe mundial, centenas de restaurantes… Vá lá, Vegas grita desporto – o maior entretenimento de todos. Os Chicago Cubs All-Star Kris Bryant e a vaca Bryce Harper são ambos nativos de Las Vegas e seriam duas das primeiras pessoas a apoiar criticamente Vegas para o MLB.
A cidade é actualmente o lar da afiliada Triple-A do Oakland Athletics, os Aviadores de Las Vegas, e o clube está de facto a sair-se bem dentro e fora do campo. A equipa tem actualmente um recorde de 63-46 no MiLB, enquanto o seu estádio, Las Vegas Ballpark, foi premiado como o Ballpark do Ano em 2019 pelo BaseballParks.com. Vegas parece saber jogar bem as suas cartas no Bola da Liga Menor, por isso porque não atribuí-los com uma equipa de expansão no futuro?
Queria realmente ter mais para discutir aqui sobre a razão pela qual Las Vegas deveria ganhar uma equipa de basebol do MLB, mas a cidade fala por si. Las Vegas é o raio de Las Vegas! Quanto ao ambiente gameday, fãs sedentos de desporto, grande entretenimento, uma boa equipa de bola, história americana e a aprovação do Comissário… oferece literalmente tudo o que acabou de ser mencionado.
Manfred também foi citado afirmando que Las Vegas é uma opção viável para a futura expansão da liga. Com a NFL e a NHL já tendo dado o seu passo para se juntar ao mercado de Vegas, o MLB não o fazendo parece na realidade a opção mais insana em vez de evitar o projecto e expandir-se para outros locais.
Todas as cidades anteriormente mencionadas têm a sua quota-parte de fãs leais, investidores e pessoas dispostas a construir os projectos para a sua concretização, mas Vegas é o local mais importante em todo o país para expandir a liga quando chegar a altura. Só o tempo dirá quando a liga considerar seriamente todas as suas opções, mas por agora, não parece que isso vá acontecer nos próximos anos. Uma vez que a segurança dos adeptos tenha sido devidamente abordada pelas equipas que jogam bola no presente, a liga pode analisar um tópico muito diferente e emocionante na expansão para a próxima década e para além dela.
WRITER BIO:
Jordan Simal é um veterano da Marinha de 25 anos e escritor e repórter desportivo júnior da Universidade James Madison em Harrisonburg, VA para The Breeze e Breeze TV. É também um fã de basebol duro e orgulha-se de ter raízes para os Chicago Cubs.
SOURCES:
https://www.cbssports.com/mlb/news/white-sox-nationals-pirates-become-first-mlb-teams-to-further-extend-protective-netting-at-stadiums/
https://www.baseball-almanac.com/teams/washington_nationals.shtml
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_baseball_in_Portland,_Oregon
https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
https://www.chicagotribune.com/sports/cubs/ct-spt-major-league-baseball-expansion-darwin-barney-20190518-story.html
http://www.espn.com/mlb/attendance
https://www.baseballamerica.com/stories/see-2018-minor-league-baseball-attendance-numbers-for-every-team/
https://www.wcnc.com/article/sports/baseball/knights/opening-knight-in-uptown-stirs-talk-of-mlb-coming-to-clt/275-685adfa9-3664-461c-8a35-fea904957926
https://www.milb.com/las-vegas/news/las-vegas-ballpark-named-ballpark-of-the-year/c-309583422