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Toxoplasmose é uma doença causada por um parasita protozoário microscópico chamado Toxoplasma gondii (T. gondii). Muitos animais de sangue quente, incluindo a maioria dos animais de estimação, gado, aves, e pessoas podem ser infectados com T. gondii.

Enquanto quase todos os animais de sangue quente podem ter parasitas Toxoplasma na sua carne, os gatos (todas as espécies de gatos, não só os gatos domésticos) são o hospedeiro definitivo de T. gondii. Isto significa que eles são os únicos animais que passam oocistos, a fase ambientalmente resistente do parasita, nas suas fezes para infectar outras espécies animais (incluindo pessoas).

Toxoplasma em gatos

Gatos são o hospedeiro definitivo de T. gondii. Os gatos são mais comummente infectados com T. gondii quando se alimentam de ratos, aves e outros pequenos animais infectados. Para gatos apenas de interior, a fonte mais provável de infecção é restos de carne não cozida ou carne crua.

Os animais infectados desenvolvem cistos nos seus tecidos que contêm o parasita. Quando um gato come carne ou outros tecidos de animais infectados e fica infectado com T. gondii, o parasita pode viver nos tecidos do gato durante a vida do gato. Quase um terço dos gatos nos EUA têm anticorpos contra o T. gondii no seu sangue. Quando inicialmente infectado com T. gondii, um gato pode derramar milhões de oocistos nas suas fezes todos os dias durante vários dias. Pessoas ou outros animais expostos aos oocistos infecciosos são então infectados com o parasita T. gondii. Após o período inicial de desparasitação, a maioria dos gatos não continuará a passar os oocistos nas suas fezes. Os gatos que estão a soltar oocistos não parecem geralmente doentes, e os oocistos não são visíveis a olho nu.

Os gatos adultos mais infectados parecem saudáveis. No entanto, alguns gatos podem desenvolver pneumonia, lesões hepáticas, e outros problemas de saúde. Os sinais de doença nos gatos incluem letargia, perda de apetite, tosse, dificuldade em respirar, diarreia, icterícia, cegueira, alterações de personalidade, problemas oculares, e outros problemas neurológicos. A razão pela qual alguns gatos adoecem e outros não, é desconhecida, mas os gatinhos e gatos imunocomprometidos (por exemplo, os que também estão infectados com o vírus da leucemia felina e/ou vírus da imunodeficiência felina) parecem ter aumentado o risco de doença. Actualmente não existe vacina disponível para T. gondii, mas o tratamento pode ser eficaz se a doença for diagnosticada precocemente. Um teste sanguíneo para os anticorpos T. gondii pode ajudar no diagnóstico da toxoplasmose em gatos doentes.

Toxoplasma em pessoas

Embora a infecção com o parasita seja relativamente comum em pessoas, a doença real é rara. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA estimam que quase um quarto da população dos EUA com 12 anos ou mais foi infectada com T. gondii; felizmente, um sistema imunitário saudável mantém geralmente o parasita sob controlo e previne a doença. Os sinais de doença incluem sintomas ligeiros semelhantes aos da gripe, tais como febre, dores e dores ligeiras, e gânglios linfáticos aumentados durante um curto período de tempo, e o tratamento com antibióticos não é geralmente necessário. Em pessoas imunocomprometidas (por exemplo, VIH/SIDA positivo, pessoas que recebem quimioterapia, etc.) o parasita causa uma doença mais grave que requer tratamento com antibióticos. A infecção por T. gondii tem sido proposta como factor de risco de doença mental grave em pessoas, mas não foi estabelecida uma relação de causa e efeito.

As pessoas podem ser infectadas com Toxoplasma gondii de várias formas:

• A manipulação ou consumo de carne mal cozinhada ou crua, particularmente de porco, é a via mais comum de infecção na América do Norte. Os quistos de tecido T. gondii podem ser encontrados em carnes de ovelha, porco, cabra e caça. São menos frequentemente encontrados em aves de capoeira e bovinos. A carne curada, seca ou fumada produzida localmente também pode representar um risco acrescido de infecção.

li>Consumir leite cru, não pasteurizado (incluindo leite de cabra) e produtos lácteos.li>Manipulação ou consumo de fruta ou vegetais não lavados que possam ter sido contaminados com solo contendo oocistos infecciosos.li>O consumo de ostras cruas, amêijoas ou mexilhões. Os oocistos T. gondii podem sobreviver durante meses em água do mar.

• A ingestão de oocistos infecciosos do ambiente. Actividades como a jardinagem aumentam o risco de infecção devido ao contacto directo com o solo ou água que pode estar contaminada com fezes de gato e oocistos infecciosos. Como os gatos vadios ou selvagens podem ver a caixa de areia de uma criança como uma caixa de areia, as caixas de areia exteriores representam um risco de infecção de crianças por T. gondii.

li>Transmissão directa da mãe para um nascituro quando ela fica infectada com T. gondii durante a gravidez.

Toxoplasma gondii oocistos deve passar pelo menos 24 horas (e até 5 dias, dependendo das condições ambientais) no ambiente para se tornar infecciosa para outros animais, incluindo as pessoas. São mais propensos a sobreviver em ambientes quentes e húmidos. Os oocistos são muito resistentes e podem viver meses ou mesmo anos no ambiente.

A manipulação de gatos é pouco provável que represente um risco de infecção.

Foram sugeridos que a manipulação de gatos representa um risco de infecção, mas é pouco provável que esta actividade represente um risco de infecção de T. gondii para os humanos. Uma vez que a maior parte dos gatos saudáveis se auto-preparam frequentemente, e são necessárias pelo menos 24 horas até que os oocistos nas fezes sejam infecciosos, é improvável que as fezes permaneçam no pêlo o tempo suficiente para que qualquer oocisto se torne infeccioso.

As mulheres grávidas e as pessoas imunocomprometidas correm um risco mais elevado de toxoplasmose. Normalmente, as pessoas que desenvolvem toxoplasmose após infecção com o vírus da imunodeficiência humana (HIV) foram expostas ao parasita T. gondii mais cedo na vida, e a imunossupressão causada pela infecção do HIV permitiu que o parasita reactivasse e crescesse sem controlo. A toxoplasmose nestes doentes pode resultar em doença neurológica grave, convulsões, paralisia, coma, e morte apesar do tratamento apropriado.

p>As mulheres expostas ao T. gondii durante a gravidez podem transmitir a infecção ao feto, resultando na infecção congénita do bebé. Se a mãe for infectada com T. gondii durante o primeiro trimestre, a infecção pode causar doença grave resultando em morte fetal, doença ocular ou doença do sistema nervoso. As infecções adquiridas mais tarde durante a gravidez são menos graves. Embora a maioria dos bebés infectados não apresente sintomas à nascença, muitos são susceptíveis de desenvolver sinais de infecção mais tarde na vida. As crianças congenitamente infectadas com T. gondii podem sofrer de perda de visão, incapacidade de desenvolvimento mental, perda de audição, e, em casos graves, morte. As mulheres podem ser testadas para detectar anticorpos de T. gondii no seu sangue, o que indica infecção. As mulheres infectadas antes da gravidez terão protecção contra o parasita, e não correm o risco de transmitir a infecção ao seu filho por nascer.

No entanto, os indivíduos imunocomprometidos e grávidas podem certamente ter animais de estimação nas suas vidas e beneficiar da companhia de animais. Os proprietários de gatos imunocomprometidos ou grávidas não devem sentir-se pressionados a renunciar aos seus animais de estimação. As medidas de senso comum que podem prevenir a infecção estão listadas abaixo. Se estiver grávida ou imunocomprometida, discuta as suas preocupações com o seu médico e veterinário.

Como pode ser evitada a exposição a T. gondii?

Precauções gerais:

• Lave as suas mãos com sabão e água imediatamente após trabalhar com terra ou após manusear carne crua ou mal cozida, vegetais, ou produtos lácteos não pasteurizados.
• Li>Evite o consumo de leite cru ou outros produtos lácteos não pasteurizados.
• Lavar bem frutas e legumes antes de comer, especialmente os cultivados em quintais.

Li>Água de lagos e riachos quando acampar/campar.Li>Quando cozinhar, evite provar carne antes de estar completamente cozinhada.Li>Cozinha a temperaturas apropriadas para destruir os oocistos. Para as temperaturas apropriadas, vá a www.cdc.gov/toxoplasmosis/prevent.

• Li>Lavar e desinfectar completamente as tábuas de corte, facas, pias e balcões imediatamente após o corte das carnes.
• Cobrir todas as caixas de areia exteriores quando não estiverem a ser utilizadas para evitar que os gatos as utilizem como caixas de areia.

Para donos de gatos:

• Lembro-me de que é mais provável que esteja infectado com T. gondii de carne mal cozinhada ou do ambiente do que com o seu gato, e tome as precauções acima enumeradas para se proteger.
• Cerve o seu gato dentro de casa – não permita que o(s) seu(s) gato(s) cancele(m) roedores e aves.
• Evite alimentos crus. Alimente apenas os seus gatos com carne cozinhada ou alimentos processados.
• Mude a ninhada do gato diariamente antes que os oocistos T. gondii “amadureçam” e se tornem infecciosos.
• Disponha a ninhada usada em segurança, de preferência num saco de plástico selado.
• Se o seu gato tiver pêlos longos na sua extremidade posterior que tendem a recolher material fecal, corte cuidadosamente os pêlos ou tenha o seu gato profissionalmente cuidado para manter a área limpa. Da mesma forma, se o seu gato for demasiado obeso, doente ou artrítico para se cuidar adequadamente, poderá ter de cuidar do gato (lavar as mãos depois) ou de o ter tratado profissionalmente.

Se estiver grávida ou imunocomprometida, siga estas precauções adicionais:

• Se possível, não manuseie gatos vadios ou adopte novos gatos durante a sua gravidez ou doença. Se um novo gato entrar na sua família durante este período, mande examiná-lo imediatamente por um veterinário para garantir a sua saúde e para responder a quaisquer perguntas que possa ter.
• Tome precauções adicionais (lavagem das mãos, etc.) para evitar o contacto com fezes de gato.
• Se possuir um gato, evite mudar a caixa de ninhada, se possível (por exemplo peça ao seu cônjuge, companheiro de quarto, etc. para mudar o caixote de lixo) ou troque-o diariamente (para evitar o contacto com oocistos depois de terem tido tempo suficiente para se tornarem infecciosos), use luvas de borracha quando o fizer, e lave bem as mãos depois.

Para informações adicionais sobre toxoplasmose em pessoas, visite www.cdc.gov/parasites/toxoplasmosis.

O conteúdo desta página é uma versão condensada da nossa brochura, Toxoplasmose, disponível em inglês e espanhol.