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A última digressão em que Craig Chaquico, Pete Sears e Johny Barbata estiveram juntos não foi nada menos que um desastre, para o dizer de forma suave.

Isso seria a digressão europeia da Jefferson Starship de 1978. O seu nadir foi o infame concerto do anfiteatro Lorelei Amphitheater na Alemanha. Quando a cantora principal Grace Slick, que estava a beber muito na altura, estava demasiado doente para actuar, recusando-se a sair do hotel do grupo, a multidão revoltou-se, atirando garrafas e pedras, pilhando o palco e incendiando-o.

Os músicos perderam todas as suas guitarras e amplificadores – um quarto de milhão de dólares de instrumentos e equipamento que tinham usado em sucessos clássicos como “Miracles”, “Ride the Tiger”, “Runaway”, “Count on Me”, “With Your Love” e “Caroline”, para citar alguns.

Leitores desta coluna podem lembrar-se de actualizações recentes neste espaço sobre o milagroso ressurfacing em 2014 do premiado Gibson Les Paul Sunburst de Chaquico de 1959, que tinha desaparecido durante o motim, e o regresso, depois de ter estado desaparecido durante 35 anos, do baixo “Dragon” construído por encomenda da Sears.

E agora, quase 40 anos após o desastre do concerto da Lorelei, estes três membros originais da Jefferson Starship reúnem-se pela primeira vez a 24 de Junho no clube íntimo Fenix em San Rafael. A banda de Chaquico abrirá o espectáculo, a que se juntarão então Sears e Barbata. Eles estão a facturar-se como CBS (Chaquico/Barbata/Sears).

Uma tarde desta semana, fiz uma entrevista de roda livre com os três. Durante a chamada, Chaquico esteve em Ashland, Oregon, onde se mudou há anos de Mill Valley. Sears estava em casa em San Rafael e Barbata estava em Ada, Oklahoma, a cidade natal da sua falecida esposa.

‘Vamos divertir-nos’

“Quando falámos em fazer isto, dissemos, ‘Vamos improvisar como nos velhos tempos e ver se ainda gostamos de tocar juntos”, explica Chaquico. “Vamos divertir-nos e ver se as pessoas gostam”

Former Airplane and Starship lead singer and songwriter Marty Balin, que escreveu “Miracles”, “Hearts”, “Today”, “Coming Back to Me” e uma série de outras belas canções, queria fazer parte desta reunião, mas um problema de saúde impediu que isso acontecesse, pelo menos por enquanto.

“Marty quer fazê-lo quando pode”, diz Chaquico. “Estamos a mantê-lo informado”

Seria necessário um gráfico complicado para mapear todas as iterações da Nave Jefferson Starship ao longo das décadas. O fundador do avião e da Starship, Paul Kantner, teve a sua própria Starship Jefferson com David Freiberg, de Novato, até à morte de Kantner, no ano passado. Freiberg, que estava no Jefferson Airplane and Starship, continua com essa banda e recusou-se a juntar-se à CBS. Isto pode ser porque, após a morte de Kantner, Chaquico processou-o por uma alegada violação de um acordo de 1985 de não usar o nome da Jefferson Starship sem a permissão dos outros membros sobreviventes.

A irreprimível Grace Slick entrou e saiu da banda até que ela se demitiu definitivamente em 1989, dizendo: “Todos os rock ‘n’ rollers com mais de 50 anos de idade parecem estúpidos e devem reformar-se”. Mickey Thomas, que a substituiu, tem estado em digressão com uma banda a que chama Starship com Mickey Thomas. Eu disse-lhe que isto era complicado.

Genuinamente excitado

Chaquico, Sears e Barbata soam genuinamente excitados com as suas perspectivas. A sua esperança é captar um relâmpago numa garrafa uma última vez, cavalgando a onda de nostalgia gerada pelo 50º aniversário do Verão do Amor deste ano.

“Com os holofotes nos anos 60, esperamos continuar e fazer mais trabalho”, diz Sears.

Desde os seus dias como o guitarrista principal do Jefferson Starship, Chaquico passou para uma carreira de nome Grammy como guitarrista de jazz contemporâneo com os seus álbuns “Acoustic Highway” e “Acoustic Planet”, conquistando-lhe um lugar nos 100 melhores guitarristas de jazz de todos os tempos da revista Jazziz.

Um músico de longa data de Marin, Sears, que veio para os EUA vindo da Grã-Bretanha depois de tocar nos primeiros álbuns de Rod Stewart, tem estado em bandas com uma lista de estrelas de rock e blues que inclui Ron Wood, Long John Baldry, Hot Tuna, John Lee Hooker, Dr. John, David Nelson, Harvey Mandel, Nick Gravenites, John Cipollina e Jerry Garcia. Nos quatro anos em que esteve com a Nave Estelar Jefferson, ele e a sua esposa, Jeanette, escreveram as canções da Nave Estelar “Stranger”, “Awakening”, “Save Your Love” e “Winds of Change”. Actualmente é membro de Moonalice.

Barbata, que ainda fala com uma dica da sua voz nativa de Nova Jersey, tocou com as Tartarugas e Crosby, Stills, Nash & Young antes de se juntar ao Jefferson Airplane para o seu álbum final e depois para a Jefferson Starship. Como músico de sessão, tocou em mais de 100 álbuns.

“Foi-me pedido que me juntasse aos Eagles quando eles estavam a começar”, recorda-se ele com um riso. “Eu disse: ‘Quem diabo são os Eagles? Nunca ouvi falar deles””

Forçado a demitir-se

Após a malfadada digressão da nave 1978, a má sorte continuou a persegui-lo. Ele vivia numa zona remota do condado de Mendocino quando o seu Porsche se despenhou numa estrada sinuosa, ferindo-o gravemente e forçando-o a demitir-se da Nave Estelar Jefferson.