Realização académica
A investigação sobre trabalho de casa remonta ao início do século XIX. No entanto, não existe consenso sobre a eficácia geral dos trabalhos de casa. Os resultados dos trabalhos de casa variam com base em múltiplos factores, tais como a faixa etária das pessoas estudadas e a medida do desempenho académico.
entre os adolescentes, os estudantes que gastam um pouco mais de tempo nos trabalhos de casa têm geralmente notas mais altas, e notas um pouco mais altas nos testes do que os estudantes que gastam menos tempo nos trabalhos de casa. Quantidades muito elevadas de trabalhos de casa fazem com que o desempenho académico dos estudantes piore, mesmo entre os estudantes mais velhos. Os alunos a quem são atribuídos trabalhos de casa no ensino médio e secundário têm notas um pouco melhores nos testes padronizados, mas os alunos que têm 60 a 90 minutos de trabalhos de casa por dia no ensino médio ou mais de duas horas no ensino secundário têm notas piores.
Os alunos jovens que passam mais tempo nos trabalhos de casa têm geralmente notas ligeiramente piores, ou o mesmo desempenho académico, que os alunos que passam menos tempo nos trabalhos de casa. Os trabalhos de casa não melhoram o desempenho académico dos alunos do ensino secundário.
Os estudantes com fraco aproveitamento recebem mais benefícios de fazer trabalhos de casa do que os estudantes com elevado aproveitamento. No entanto, os professores normalmente atribuem menos trabalhos de casa aos alunos que mais precisam, e mais trabalhos de casa aos alunos que têm um bom desempenho.
Nos séculos passados, os trabalhos de casa foram uma causa de fracasso académico: quando a frequência escolar era opcional, os alunos desistiam totalmente da escola se não conseguissem acompanhar os trabalhos de casa.
Hábitos de estudo
Os proponentes afirmam que atribuir trabalhos de casa a crianças pequenas ajuda-as a aprender bons hábitos de estudo. Essencialmente, defendem a realização de trabalhos de casa potencialmente desnecessários a partir dos 5 aos 10 anos de idade como uma forma de praticar para fazer os trabalhos de casa necessários a partir dos 10 aos 15 anos de idade. Nunca foi realizada qualquer investigação para determinar se esta alegação tem algum mérito.
Não-académico
A quantidade de trabalhos de casa dados não afecta necessariamente as atitudes dos alunos em relação aos trabalhos de casa e vários outros aspectos da escola.
Epstein (1988) encontrou uma correlação quase nula entre a quantidade de trabalhos de casa e os relatórios dos pais sobre a forma como os seus alunos do ensino básico se comportaram. Vazsonyi & Pickering (2003) estudou 809 adolescentes em escolas secundárias americanas, e descobriu que, utilizando a Escala de Desvio Normativo como modelo de desvio, a correlação era r = 0,28 para estudantes caucasianos, e r = 0,24 para estudantes afro-americanos. Para todas as três correlações, valores mais elevados representam uma maior correlação entre o tempo gasto em trabalhos de casa e a má conduta.
Bempechat (2004) diz que os trabalhos de casa desenvolvem a motivação e as capacidades de estudo dos estudantes. Num único estudo, pais e professores de alunos do ensino médio acreditavam que os trabalhos de casa melhoravam as aptidões de estudo e as competências de responsabilidade pessoal dos alunos. Os seus alunos tinham mais probabilidades de ter percepções negativas sobre os trabalhos de casa e tinham menos probabilidades de atribuir o desenvolvimento de tais competências aos trabalhos de casa. Leone & Richards (1989) descobriu que os estudantes geralmente tinham emoções negativas ao completarem os trabalhos de casa e reduziam o envolvimento em comparação com outras actividades.
Saúde e vida diária
Trabalhos de casa foram identificados em numerosos estudos e artigos como uma fonte dominante ou significativa de stress e ansiedade para os estudantes. Os estudos sobre a relação entre trabalho de casa e saúde são poucos em comparação com estudos sobre desempenho académico.
Cheung & Leung-Ngai (1992) pesquisou 1.983 estudantes em Hong Kong, e descobriu que o trabalho de casa levou não só a acrescentar stress e ansiedade, mas também sintomas físicos, tais como dores de cabeça e de estômago. Os alunos do inquérito que foram ridicularizados ou punidos por pais e colegas tiveram uma maior incidência de sintomas de depressão, com 2,2% dos alunos a relatarem que “sempre” tiveram pensamentos suicidas, e a ansiedade foi exacerbada por punições e críticas aos alunos por parte dos professores tanto por problemas com os trabalhos de casa como por se terem esquecido de entregar os trabalhos de casa.
Um estudo de 2007 da MetLife sobre estudantes americanos revelou que 89% dos estudantes se sentiam stressados com os trabalhos de casa, com 34% a relatar que “frequentemente” ou “muito frequentemente” se sentiam stressados com os trabalhos de casa. O stress era especialmente evidente entre os estudantes do ensino secundário. Os estudantes que relataram o stress dos trabalhos de casa tinham mais probabilidades de serem privados do sono.
Trabalhos de casa podem causar tensão e conflito tanto em casa como na escola, e podem reduzir os tempos familiares e de lazer dos estudantes. No inquérito Cheung & Leung-Ngai (1992), a incapacidade de completar os trabalhos de casa e as notas baixas em que os trabalhos de casa eram um factor que contribuía estava correlacionado com um maior conflito; alguns alunos relataram que professores e pais criticavam frequentemente o seu trabalho. No estudo MetLife, os estudantes do ensino secundário relataram ter passado mais tempo a completar os trabalhos de casa do que a executar tarefas domésticas. Kohn (2006) argumentou que os trabalhos de casa podem criar conflitos familiares e reduzir a qualidade de vida dos estudantes. Os autores de Sallee & Rigler (2008), ambos professores de inglês do ensino secundário, relataram que os seus trabalhos de casa perturbavam as actividades e responsabilidades extracurriculares dos seus alunos. Contudo, Kiewra et al. (2009) descobriram que os pais tinham menos probabilidades de relatar os trabalhos de casa como uma distracção das actividades e responsabilidades dos seus filhos. Galloway, Conner & Pope (2013) recomendaram mais estudos empíricos relacionados com este aspecto, devido à diferença entre as observações dos alunos e dos pais.
Tempo de uso
Galloway, Conner & Pope (2013) pesquisou 4.317 estudantes do ensino secundário de dez escolas de alto rendimento, e descobriu que os estudantes relataram ter gasto mais de 3 horas diárias em trabalhos de casa. 72% dos estudantes relataram stress dos trabalhos de casa, e 82% relataram sintomas físicos. Os estudantes dormiram em média 6 horas e 48 minutos, menos do que as recomendações prescritas por várias agências de saúde.
Um estudo realizado na Universidade de Michigan em 2007 concluiu que a quantidade de trabalhos de casa dados está a aumentar. Numa amostra de estudantes com idades compreendidas entre os 6 e 9 anos, foi demonstrado que os estudantes passam mais de 2 horas por semana em trabalhos de casa, em oposição aos 44 minutos em 1981.
Benefícios
Alguns educadores argumentam que os trabalhos de casa são benéficos para os estudantes, uma vez que melhoram a aprendizagem, desenvolvem as competências ensinadas nas aulas, e permitem aos educadores verificar que os estudantes compreendem as suas lições. Os defensores também argumentam que os trabalhos de casa tornam mais provável que os estudantes desenvolvam e mantenham hábitos de estudo adequados que possam utilizar ao longo da sua carreira educativa.