A ilusão do triângulo Kanizsa faz-nos perceber a forma como funcionam os nossos sistemas visuais – que não notamos na nossa experiência quotidiana. Olhando para a figura, a maioria das pessoas terá a experiência visual de um aparente contorno de brilho que define um triângulo vertical que oclui três discos pretos e um segundo triângulo invertido, delineado a preto. É claro que estes triângulos não existem de facto, e não estamos a perceber discos ocluídos, mas sim fragmentos de discos como “Pac-Man”. (‘Pacmen’ é agora a nomenclatura padrão para tais elementos indutores). Um ‘preenchimento’ ilusório semelhante de cor que experimentamos no triângulo vertical, tal que a figura aparece preenchida com um branco sólido que é mais brilhante do que o resto da figura, é também altamente evidente no quadrado de Kanizsa (Fig. 1). Note-se que tanto o triângulo de Kanizsa como o quadrado de Kanizsa criam uma ilusão de profundidade – a figura central parece sentar-se num plano mais elevado do que o paquímetro indutor (ou o triângulo ocluído com ponta descendente).
Kanizsa (1955) faz uma distinção entre a conclusão modal e amodal dos contornos. Na finalização modal tem uma experiência visual como de um objecto em virtude de experimentar arestas que parecem ser criadas por um limite de luminosidade, cor ou textura. Na reflexão, pode-se dizer que não existe tal limite e que não há uma diferença na luminância, cor ou textura onde parece existir; mas, no entanto, é isso que experimentamos. No triângulo de Kaniza, o triângulo que se parece ver apontando para cima, em virtude de uma diferença de luminância entre ele e o fundo, é um exemplo clássico de conclusão modal. Os discos aparentes na figura de Ehrenstein são também um exemplo de conclusão modal, uma vez que são experimentados em virtude de experimentarem um limite de leveza aparente onde nenhum está presente.
Em contraste com isto, o triângulo que se parece ver apontando para baixo na imagem de traingle de Kanizsa, que parece estar parcialmente por detrás do triângulo apontando para cima que mencionámos anteriormente, fornece um exemplo de conclusão amodal. A experiência que se tem do triângulo pontiagudo para baixo não consiste em limites experientes que consistem na cor, leveza ou textura correspondente à parte ocluída do triângulo. No entanto, no entanto, parece que está presente um triângulo. Este é um caso de conclusão amodal, e contrasta com a conclusão modal na medida em que ocorre quando parte de um objecto é experimentada como ocluída e é relatada como tendo uma forma particular, no entanto a porção ocluída do objecto não é experimentada como sendo definida por limites de cor, leveza ou textura. As linhas horizontais e verticais na figura de Ehrenstein são geralmente percebidas como amodicamente completadas – parecem continuar atrás do disco – mas não são experimentadas em virtude de uma experiência de uma aparente luminância ou limite de cor. Uma boa discussão destes fenómenos de uma perspectiva psicológica é dada em Gerbino, W., e R. van Lier (2015). Relatos filosóficos da percepção modal e amodal podem ser encontrados em Nanay (2010), Briscoe (2011), e Macpherson (2015).
p>Os mecanismos subjacentes à conclusão e preenchimento de contornos não são inteiramente compreendidos. É geralmente aceite que a conclusão de contorno é um exemplo do sistema perceptual que rejeita a “coincidência”, no sentido de que uma disposição simétrica de fragmentos e elementos de linha, tal como vista no triângulo de Kanizsa, é improvável no ambiente natural. Um estímulo semelhante da retina é mais frequentemente causado por uma superfície contínua ocluindo outra, e é assim que o estímulo de Kanizsa é representado pelo nosso sistema perceptual (Rock e Anson 1979). Quanto à fisiologia, Peterhans et al. (1986) sugerem que o contorno completo ilusório pode ser explicado pela acção dos neurónios de fim de curso no córtex visual. Estas células correspondem a campos receptivos alongados na retina e podem disparar selectivamente tanto para o comprimento como para a orientação do estímulo. A actividade em células separadas espacialmente, as células de fim de curso podem desencadear um mecanismo de alimentação, permitindo a comunicação entre neurónios em sinapses previamente inactivas.
O conceito de ‘preenchimento’ é explorado no artigo sobre o Efeito Troxler.