O que é um gato de género?
Um carnívoro semelhante a um gato com um padrão de leopardo – o gene é uma criatura única que certamente chamará a atenção para o seu safari africano. Mesmo que ande pela estalagem do safari com o seu cheiro almiscarado altamente distinto, não é certamente um gato! Os seus familiares mais próximos são o mangusto e o civet e encontram-se 17 espécies de gatos nas maiores partes de África. Também não é raro encontrar membros da família do gene comum no continente europeu.
Onde vivem os genetas?
Comum em grande parte do continente africano, graças à sua complexa história evolutiva em África, o actual genet está bem adaptado a vários tipos de habitats africanos, desde ambientes florestais a pastagens. Três dos genetas mais prováveis de serem vistos incluem o genet de grandes manchas, o de pequenas manchas e o comum.
O genet de grandes manchas abrange quase todo o continente africano, desde a Etiópia no Norte até à África do Sul no Sul, mas evita os ambientes desérticos e semi-desérticos do Sara e do Kalahari. O gene de pequenas manchas é comum em toda a África Austral, embora também se saiba que evita as regiões mais secas, tais como a Namíbia. Os genes são pequenos carnívoros que pesam cerca de dois quilos, dependendo se se trata de um gene de manchas grandes ou pequenas. Os tamanhos podem variar e um factor distintivo mais fiável entre os dois genetas é a coloração das suas pontas de cauda! Os génios de grandes manchas têm caudas com pontas pretas, enquanto os de pequenas manchas têm caudas com pontas brancas.
O que comem os génios?
Os génios podem forragear-se infinitamente em insectos e frutos nos prados, e as franjas da floresta tornam-nos animais com uma dieta bastante peculiar. São igualmente conhecidos por caçarem pequenos mamíferos, aves, ovos, roedores e até anfíbios, tais como sapos, o que os torna em toda a fauna selvagem africana. São pequenos animais selvagens ocupados e passam horas a subir às árvores para caçar aves ou ovos de pássaros, ou a mexer nas rochas dos prados para caçar presas mais pequenas. Por serem incrivelmente ágeis e flexíveis, podem igualmente caçar e esconder-se em lugares obscuros – nenhum buraco é demasiado pequeno ou árvore demasiado alta para estes corajosos.
Genetas em perigo de extinção?
Conservadores relatam alegremente que as populações de gatos do género são grandes e em crescimento e têm muito poucas ameaças de conservação. Os genetas têm uma dieta ampla e podem sobreviver com muitos tipos de presas e alimentos. Diz-se que esta é uma das principais razões pelas quais eles se estão a sair bem na raça africana de sobrevivência. Outra razão é a sua anatomia – com o seu baixo centro de gravidade e agilidade, podem fugir e ser mais espertos do que vários predadores que tipicamente incluem caracais, leopardos, texugos de mel e até grandes corujas.
É sabido que os genetas invadem as áreas humanas durante o Inverno, embora o desenvolvimento e a urbanização também contribuam para esta invasão. Isto cria algum conflito urbano-vida selvagem, tal como se encontra nas comunidades agrícolas que rodeiam os ambientes naturais. Apesar da pequena dimensão dos genetas, também não é raro que sejam confundidos com leopardos em áreas de fraca visibilidade do mato, especialmente devido às suas marcas de leopardo. Isto resulta em algumas fatalidades desnecessárias e caça involuntária de génios.
Por que razão se pensa que os gatos de genetas são gatos?
Para além da razão óbvia – que parecem muito felinos na natureza – podemos agradecer aos antigos gregos por este nome errado. Diz-se que nos tempos antigos, os gatos eram apresentados como ratos apanhadores e roedores em ambientes domésticos. Isto tornou-se pensamento tradicional, e as tapeçarias gregas antigas contam histórias de gatos-genetas como apanhadores de ratos domésticos mas com a ajuda de especialistas em biologia sabemos agora que os genetas não são de facto gatos.
Genetas são nocturnos
No seu safari africano, é mais provável que os veja durante um passeio nocturno ou safari ao pôr-do-sol, uma vez que são na sua maioria caçadores nocturnos. Durante o dia, são menos activos e preferem descansar debaixo de vegetação ou, se o ambiente o permitir, em árvores, grutas ou tocas. É inteiramente possível detectar os genetas durante o dia, mas é difícil com um olho destreinado, uma vez que se misturam perfeitamente no seu ambiente.
Fazem bons animais de estimação?
Com a sua forma delgada e marcas de pele de leopardo, os genetas capturaram infelizmente a nossa imaginação e o mercado de animais domésticos. Mas os genetas continuam a ser animais selvagens e não são recomendados como animais de estimação exóticos. Mesmo o cumprimento das suas dietas mais básicas pode ser problemático, uma vez que os genetas evoluíram para sobreviverem em dietas bastante amplas e complicadas. Como animais nocturnos, os genetas sofrerão se forem colocados num lar como animais de estimação. Os genetas dificilmente farão animais de estimação fofos. Os gatos-gansos são animais solitários e só vivem em grupos quando criam as suas crias e, mesmo assim, só vivem em grupos durante alguns meses. Da mesma forma, os machos e as fêmeas vivem separadamente e não gostam do comportamento social como seria de esperar de um animal de estimação doméstico. Cada um por si só, os gatos de género têm territórios extremamente grandes onde vivem e caçam por conta própria e comunicam os seus territórios aos outros através da marcação e comunicação de odores.
Os gatos de género são pequenos carnívoros notáveis com padrões de comportamento altamente intelectuais que os tornam mais agradáveis de rastrear e observar no seu próximo safari africano.
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