DURANGO – Enrolados numa toca numa encosta rica em bolotas, um urso hibernante e as suas três crias felpudas enfrentam condições cada vez mais perigosas.
P>As pessoas em casas a 200 metros abaixo tentam-nas constantemente com comida – esta porca de 180 libras sabe bem como navegar em smorgasbords urbanos com cheiro a lixo no final do Verão se as bolotas e as bagas desaparecerem. Mas a política estatal exige a exterminação de ursos repetidamente apanhados a comer lixo. Os números recorde estão a morrer. E os ursos que adormecem também sentem temperaturas mais quentes perto da sua toca rochosa que encurtam a hibernação.
Agora, perto do topo da colina, uma equipa de investigação de Parques do Colorado e Vida Selvagem com um dardo tranquilizante numa vara de 2 metros de altura aproxima-se deles.
Esta visita à toca é uma das últimas de um estudo de seis anos sobre ursos negros no Colorado que desafia os principais pressupostos em que os gestores da vida selvagem do estado confiam há décadas. Os conflitos crescentes com as pessoas motivaram o estudo do CPW, que será publicado este ano. Raramente os cientistas acompanharam e monitorizaram tantos ursos de tão perto, chegando mesmo a analisar peles para verificar o que os ursos comeram.
Uma cria de urso preto está aninhada em segurança num covil com a sua mãe depois de os investigadores dos Parques do Colorado e da Vida Selvagem terem estudado os ursos em Raider Ridge a 6 de Março de 2017, em Durango. Os investigadores estão a realizar um estudo para determinar a influência dos ambientes urbanos no comportamento dos ursos negros e tendências populacionais.
p>- Espera-se que os resultados mudem os esforços humanos para controlar os ursos.
– Os investigadores da CPW concluíram que os crescentes conflitos urso-humanos não significam que a população de ursos esteja a crescer, mas que os ursos estão a adaptar-se para tirar partido da expansão urbana. Isto obrigará a repensar a actual abordagem do Colorado de fomentar a caça ao urso com base no número de conflitos relatados numa área. Se os ursos não se multiplicarem, a caça pesada pode prejudicar a espécie.
– Os investigadores também descobriram que os ursos que comem lixo não se tornam viciados. Isto colide com a crença actual que justificou uma política de dois golpes de eutanásia de ursos “acondicionados em comida”. A equipa da CPW determinou que os ursos utilizam alimentos humanos quando necessário – para aumentar o seu peso de modo a poderem reproduzir-se – mas mudam de novo para bagas naturais e bolotas quando possível.
– O rastreio da CPW estabeleceu que o aumento das temperaturas em torno das covas e o desenvolvimento urbano no habitat dos ursos encurtam significativamente a hibernação – o que significa mais tempo para os ursos entrarem em conflito com as pessoas.
– E a população de ursos do Colorado poderá diminuir se as tendências e práticas actuais continuarem. No sudoeste do Colorado em torno de Durango, onde os investigadores estudaram 617 ursos a partir de 2011, a população feminina de ursos diminuiu 60 por cento.
“Podíamos ver uma catraca a diminuir a população de ursos”, disse a bióloga da CPW Heather Johnson, líder da investigação, que utilizou coleiras de rádio e monitorizou movimentos de 40 ursos de cada vez.
“O desenvolvimento humano está realmente a expandir-se”, disse ela. “Há cada vez menos espaço seguro para estes ursos selvagens”
Os funcionários do Colorado poderiam rapidamente pôr fim à sua política de eutanásia dos ursos em resposta às descobertas, disse o biólogo de conservação da Universidade Estadual do Colorado Barry Noon. No entanto, disse ele, “o principal motor das populações de ursos vai ser a capacidade de carga do meio ambiente”. E isso vai estar relacionado com a humidade do solo e a produtividade das plantas – que está directamente relacionada com o clima”. Não se pode mudar de um dia para o outro a política de acumulação de dióxido de carbono na atmosfera, aumento das temperaturas e alterações na precipitação. Vamos querer abordar estes factores finais que estão a conduzir as populações de vida selvagem”
Colorado Parks and Wildlife researchers planeiam a sua caminhada até Raider Ridge para um covil de ursos para estudar ursos numa área perto de áreas povoadas a 6 de Março de 2017, em Durango. O investigador está a trabalhar num estudo de seis anos sobre o comportamento dos ursos e as interacções dos ursos e dos seres humanos em redor da área.
Os membros do Covilhão conhecem B268 como um urso que permanece mais ou menos selvagem, um urso de 5 anos de idade que se desfila em chokecherries, serviceberries e bolotas apesar de viver dentro de latas de lixo carregadas, verdes, de 50 galões, sentado perto de casas à beira de Durango (pop. 20.000).
“Ela está rodeada. Ela está rodeada. Há casas por todo o lado, e ela está a comportar-se na maior parte do tempo da forma como queremos que um urso se comporte”, diz Johnson. “Ela tem saltado à volta desta paisagem tentando ser um urso natural o melhor que pode”
Sabem também que B268 não se tem mexido desde Novembro.
Crouching in snow and ice on the hillside 50 jardards from her den, CPW crew members speak in low voices, saying they expect to see perhaps two cubs. Dirigindo-se para a hibernação, B268 pesava 220 libras, relativamente robusta. Os membros da tripulação sussurram que esperam que B268 seja, como a maioria dos ursos no estudo, um alvo fácil e grogue para o seu dardo tranquilizante.
P>Ela pode rosnar um pouco, depois cair num torpor profundo no fundo da sua caverna com quaisquer crias, dizem os investigadores. Poderiam facilmente fazer medições, injectar chips de identificação na parte de trás do pescoço de qualquer cria e escorregar do colarinho do B268 para obterem dados que lhe mostrassem a sua localização precisa todas as horas do ano passado.
Mas, à medida que a tripulação se mexe, apressando-se através de carvalhos secos e espreitando para dentro da toca, o B268 apanha vento. Ela agita-se, como se de um sonho mau se tratasse. Johnson e o colega biólogo CPW David Lewis vêem que ela tinha dado à luz três crias, agora a rastejar contra a sua barriga peluda, com fome de mais leite.
Johnson e Lewis ficam ainda mais surpreendidos ao ver que a cova de B268 tem duas aberturas. Lá se vai a armadilha fácil. Lewis percebe que tem apenas segundos. Ele mergulha para a frente com o poste. Ele empurra o tranquilizante para o ombro esquerdo de B268.
p>Ela desperta. Lewis e Johnson mantêm-se firmes na parte da frente do covil. B268 aperta os parafusos nas costas. Ela sobe em cima das rochas sobre o covil, onde, com a luz do sol contra o céu azul, balança a cabeça para a direita e para a esquerda, olhando à sua volta. Em seguida, B268 afasta-se, quase derrubando a técnica de CPW Emily Gelzer.
“Bear!” ela grita.
B268 corre para cima, garras agitando neve e gelo, em direcção a falésias. Ela corre cerca de 100 jardas, deixando as suas crias para trás na toca, contorcendo-se em sujidade ainda quente.
Os investigadores observam, preocupados por perderem B268.
Meanwhile, as crias, com cerca de 7 semanas, começam a tremer.
Johnson improvisa, levantando as crias para fora da toca e tendo membros da tripulação e observadores a segurá-las dentro dos seus casacos para baixo enquanto ela e Lewis procuram B268. Os filhotes contorcem-se e rosnam, cambaleando uns sobre os outros, agachando-se à luz do sol, batendo o ar com garras minúsculas.
Colorado Parks and Wildlife researcher Heather Johnson tira duas de três crias de uma toca durante um estudo para determinar a influência dos ambientes urbanos no comportamento do urso negro e tendências populacionais em 6 de Março de 2017, no Raider Ridge perto de Durango. Johnson, lidera um estudo de seis anos sobre o comportamento dos ursos na área.
Há décadas que os gestores da vida selvagem do Colorado têm tentado controlar os ursos, visando a coexistência pacífica com as pessoas.
Mas falta-lhes e ainda falta – informação chave: o número total de ursos em todo o estado. Agora que a população humana de 5,54 milhões de ursos do Colorado se expande para os 10 milhões previstos, os crescentes conflitos entre ursos e humanos apresentam enigmas práticos e éticos. O número de conflitos urso-humanos, mais de 1.200 em 2015, está a crescer mais do dobro da população humana em cerca de 4% ao ano.
Existem provas que sugerem que os ursos, como outros grandes carnívoros outrora comuns no Ocidente, poderiam ser atingidos no futuro.
Duas décadas atrás, antes do boom populacional do Colorado, os gestores da vida selvagem do estado contavam cerca de 600 mortes de ursos por ano, de acordo com dados revistos pelo The Denver Post. O número de mortes de ursos aumentou para mais de 2.000 em 2014. Os veículos matam números crescentes de ursos. As crias assustadas confundem por vezes postes de electricidade com árvores e são electrocutadas à medida que se afastam do perigo.
“Para a nossa agência, trata-se de um problema enorme. Só vai piorar – muito pior”, disse Johnson. “Se os ursos estão a negar menos, estão activos durante mais tempo. Eles estão a interagir mais com as pessoas. Vai mudar o número de interacções que as pessoas têm com os ursos. Devemos esperar que a nossa taxa de interacções com os ursos aumente realmente”
CPW oficiais dizem que lhes falta informação porque contar ursos, muitas vezes esquivos em áreas remotas, pode ser dispendioso. Não foi feito nenhum inquérito à população em todo o estado. Os líderes da CPW estimaram 17.000 ursos, com base na recolha de amostras de pêlos e extrapolações. Disseram que a estimativa não é fiável, que os métodos de contagem de ursos mudaram e que, sem uma contagem consistente, os gestores estaduais da vida selvagem não sabem realmente se a população de ursos está a aumentar ou a diminuir.
As autoridades do Colorado permitiram o aumento da caça, emitindo 17.000 licenças de caça ao urso em 2014, contra 10.000 em 1997.
Os investigadores da CPW determinaram que, pelo menos no sudoeste do Colorado, os conflitos entre ursos e humanos não podem ser tomados como prova de uma população crescente de ursos. Johnson disse que as parcelas de computador mostram que os conflitos acontecem porque os ursos vagueiam pelas cidades à procura de alimentos quando os alimentos naturais não estão disponíveis durante os anos secos, o que com as alterações climáticas se espera que aconteça mais frequentemente.
Colorado Parks and Wildlife researcher David Lewis volta a descer Raider Ridge perto de Durango depois de terminar um dia a estudar ursos na área a 6 de Março de 2017. Os investigadores estão a realizar um estudo para determinar a influência dos ambientes urbanos no comportamento dos ursos negros e tendências populacionais.
p>Os ursos estão a mudar o seu comportamento, mudando para forragem dentro das cidades quando necessário, voltando depois a alimentar-se naturalmente quando isso estiver disponível, disse Johnson. Os dados de monitorização mostram que 80% dos ursos entraram em Durango durante os verões secos e festejaram sem se tornarem viciados. Cerca de 15% continuaram a forragear regularmente mas não exclusivamente em Durango. Os ursos conseguem cheirar a comida a mais de uma milha de distância. Johnson disse que eles têm memórias longas e adaptam-se rapidamente para obter comida sem serem apanhados.
“Eles reconhecem riscos de forragem nas cidades, mas também benefícios”, disse ela.
Durante o estudo, funcionários da CPW trabalharam com funcionários de Durango para colocar latas de lixo à prova de urso em casas em alguns bairros. Descobriram que isto reduziu os conflitos humanos entre ursos e humanos. Em áreas sem latas à prova de urso, os conflitos aumentaram acentuadamente.
“Esta investigação vai contribuir muito para tirar o jogo de adivinhação de como gerir melhor os ursos negros e reduzir os conflitos”, disse o investigador do Departamento de Agricultura dos EUA, Stewart Breck, que se tem concentrado na ecologia e comportamento carnívoros. “A questão é se as pessoas ouvirão ou não”
p>Além da procura de alimentos, os investigadores do CPW concentraram-se na hibernação. Eles determinaram que os ursos hibernam sete dias menos por cada aumento de temperatura de 1,8 graus nas suas covas. Além disso, para cada 10% de aumento na sobreposição do terreno de forragem com o desenvolvimento urbano, a hibernação diminuiu em três dias.
“À medida que as temperaturas médias neste estado aumentam,” disse Johnson, “devemos esperar que os nossos ursos durmam menos”.
Isso significa que os ursos serão provavelmente mais activos, levando a mais potenciais encontros com pessoas.
O resultado final? Os ursos perderam, porque embora a comida humana os tenha ajudado a reproduzir-se, menos foram capazes de sobreviver. De 2011 a 2016, os investigadores da CPW documentaram uma queda na população de ursos fêmeas para 84 de 200, principalmente devido a um ano seco em 2012 que levou mais ursos a Durango. A população não recuperou.
Enquanto o tranquilizante faz efeito, B268 cai e cai através da neve. Johnson e Lewis lançam-na para uma lona. Colocam-lhe uma tampa laranja sobre os olhos para protecção. Tomam-lhe o pulso e puxam-na de volta para uma saliência pelo den.
Inserem-lhe tubos de oxigénio no nariz, alimentando o seu ar como precaução enquanto trabalham sobre o seu corpo. Tiram-lhe o pêlo para testes e removem o colarinho do rádio. Três meses em hibernação e o nascimento das suas crias baixou o seu peso para 180 libras.
Durante o ano passado, B268 sobreviveu sobretudo cruzando a encosta acima da cidade, mas de vez em quando também apareceu em bairros e no reservatório de abastecimento de água da cidade. Os dados de rastreio mostram que ela evitou empresas, escolas e escritórios governamentais.
Os filhotes (B599, B600, B601), deste local de nascimento, provavelmente ficarão pendurados com a sua mãe até 2018. As porcas empurram as crias como crias de 2 anos quando os javalis voltam a balançar para mais reprodução. As crias – dois machos e uma fêmea – irão vaguear até 50 milhas à procura de bagas e bolotas suficientes, a menos que se tornem ursos habituais da cidade. Um urso jovem deve lutar contra os ursos mais velhos ao estabelecer áreas de procura de alimentos.
“O seu risco de mortalidade será muito menor na natureza do que na cidade”, disse Johnson.
As crias têm 50% de hipóteses de sobreviver um ano.
A equipa CPW iça B268 de volta para a sua toca, colocando-a do lado direito da forma como estava quando interromperam a sua hibernação. Johnson acaricia-lhe o pêlo e levanta-lhe a perna. E ela empurra os B599, B600 e B601 contra a barriga de B268.
Sentindo a subida e a descida da sua respiração, as crias assentam, fechando os olhos. B268 lambe-os e os seus olhos abrem-se ligeiramente à medida que o tranquilizante começa a desgastar-se.
E agora na toca, protegida acima da cidade, estarão quase tão seguros como os ursos podem estar na Primavera, diz Johnson. “É definitivamente muito mais seguro do que eles estarem lá fora no mundo”
Colorado Parks and Wildlife researcher Heather Johnson coloca três filhotes de urso negro na toca com a sua mãe em Raider Ridge no dia 6 de Março de 2017, em Durango. Johnson lidera um estudo de seis anos para determinar a influência dos ambientes urbanos no comportamento do urso negro e tendências populacionais.