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O último sobrevivente conhecido do último navio escravo dos EUA morreu em 1940-75 anos após a abolição da escravatura. O seu nome era Matilda McCrear.

Quando chegou ao Alabama em 1860, ela tinha apenas dois anos de idade. Quando morreu, Matilda tinha vivido a Guerra Civil, a Reconstrução, as leis Jim Crow, a Primeira Guerra Mundial, a Grande Depressão e o surto da Segunda Guerra Mundial na Europa.

As cicatrizes faciais na sua face esquerda – que são preservadas nas fotografias – indicam que ela veio do povo Yoruba da África Ocidental. O seu nome era “Àbáké”, que significa “nascido para ser amado por todos”. Ela e a sua mãe e irmãs foram capturadas de sua casa pelo exército do Reino de Dahomey e levadas para o porto escravo de Ouidah, no Benim actual. Ali, o capitão William Foster e a sua tripulação compraram ilegalmente a sua família e mais de 100 outros para traficar para o Alabama no Clotilda, o último navio de escravos conhecido nos EUA (a importação de escravos era ilegal nos EUA desde 1807).

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Once no Alabama, um proeminente proprietário de escravos chamado Memorable Walker Creagh comprou Àbáké, a sua mãe e a sua irmã de 10 anos para trabalhar na sua plantação. As suas duas irmãs mais velhas foram para outra plantação, e ela nunca mais as viu. Na plantação de Creagh, “Àbáké” tornou-se “Matilda”, mais tarde conhecida como “Tilly”. A sua mãe tornou-se “Gracie” e a sua irmã “Sallie”

Quando a Guerra Civil terminou cinco anos mais tarde, ela e os restantes membros da sua família estavam livres, mas não tinham forma de regressar a casa.

O Novo ‘Último’ Clotilda Sobrevivente

Sylviane A. Diouf, estudioso visitante do Centro de Estudos de Escravatura e Justiça da Universidade de Brown e autor de Dreams of Africa in Alabama: O Navio Escravo Clotilda e a História dos Últimos Africanos Trazidos à América, não acha útil falar das pessoas como sendo “o último” sobrevivente Clotilda. Isto porque esta designação está sempre a mudar à medida que surgem novas pesquisas.

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Durante muito tempo, os estudiosos consideraram Cudjo Lewis, ou Kossola, como sendo o último sobrevivente. Ele viveu em Africatown, uma comunidade de sobreviventes de Clotilda no Alabama, até 1935. A consciência pública sobre ele aumentou em 2018, quando Harper Collins publicou uma entrevista inédita que Zora Neale Hurston conduziu com ele. No ano seguinte Hannah Durkin, professora de literatura e cinema da Universidade de Newcastle, identificou Sally Smith, ou Redoshi, como a última sobrevivente porque morreu em 1937.

p>Diouf identificou outro sobrevivente, Matilda McCrear, na reportagem de capa da National Geographic de Fevereiro de 2020. A 19 de Março, Durkin publicou um artigo na revista Slavery & Abolição afirmando que Matilda tinha vivido ainda mais tempo do que Sally Smith. Diouf revelou então mais informações sobre Matilda para a National Geographic. De acordo com a investigação dos estudiosos, Matilda faleceu em Selma, Alabama, em 1940, aos 82 anos de idade. Ela é sobrevivida por uma grande família que inclui netos vivos.

Família de Matilda

a neta de Matilda Eva Berry “tinha 12 anos quando Matilda morreu”, diz Diouf. Isso significa que ela tinha idade suficiente para se lembrar de ouvir a sua avó falar sobre o seu cativeiro num navio de escravos, a vida em escravatura e a emancipação. “Pensar que ainda hoje há alguém vivo cuja avó estava num navio de escravos… é realmente, penso eu, único”

Matilda tinha cerca de sete anos quando a escravatura terminou. A sua família – que agora incluía o seu padrasto Guy, um companheiro Clotilda sobrevivente na plantação de Creagh – foi assentada em Atenas, Alabama. Como Gracie e Guy não falavam muito inglês, a jovem Matilda ajudou a traduzir para os seus pais quando estes foram à loja local. Ao longo dos anos, o seu apelido evoluiu de “Creagh” – o nome do seu antigo escravizador – para “McCrear”, o seu nome preferido.

Matilda deu à luz o seu primeiro filho, Eliza, aos 14 anos de idade, enquanto vivia em Atenas. O pai era um homem branco, e dada a prevalência da violência sexual masculina branca contra mulheres e raparigas negras no Sul, nessa altura, a gravidez pode ter sido concebida em violação. Ela deu à luz mais dois filhos mestiços durante esse período em Atenas.

Após a morte da sua mãe em 1879, Matilda, agora mãe de três filhos na casa dos 20 anos, mudou-se para a Estação Martin, Alabama, com os seus filhos. Lá, conheceu e iniciou uma relação com Jacob Schuler, um imigrante alemão branco. Durante 17 anos, tiveram sete filhos juntos.

“Eles não viviam juntos”, diz Diouf. “Isso não teria sido feito na altura, naquele lugar. Mas tiveram esta longa relação durante 17 anos, e ela nunca casou. Ele também nunca se casou… E os seus filhos conheciam-no.”

“A história da sua vida traz realmente para casa o quão recentemente o comércio de escravos terminou”, diz Durkin. “E claro que os seus actos de bravura, incluindo o seu pedido de reparação, ajudam a realçar os laços entre a escravatura e o movimento dos direitos civis””

Em Search of Reparations

p>Durken e Diouf identificaram Matilda num artigo de 1931 no The Selma Times-Journal. Informada pelos seus netos de que os veteranos da Primeira Guerra Mundial tinham acabado de receber os seus bónus em atraso, Matilda tinha percorrido as 17 milhas até Selma para pedir que também ela recebesse alguma compensação por ter sido raptada e trazida para o país quando criança. Como prova de que era de África, mostrou as marcas na bochecha.

O juiz negou-lhe qualquer reparação, tal como Timothy Meaher, o proprietário de escravos que organizou a viagem ilegal de Clotilda, tinha negado reparações aos sobreviventes do navio em 1865. Cudjo Lewis disse a Zora Neale Hurston que quando perguntou a Timothy Meaher sobre reparações para os sobreviventes do Clotilda, respondeu: “Tolo, achas que te vou dar propriedade em cima de propriedade? Levei bem mais longe os meus escravos e derefo’ doan não devo nada”

P>Even com tanta coisa roubada deles, Cudjo Lewis e muitos outros sobreviventes da Clotlida puderam comprar terras para construir a sua própria comunidade de Africatown perto de Mobile, Alabama. A cidade lutou economicamente nas últimas duas décadas; sobreviveu ao furacão Katrina e a níveis perigosos de poluição industrial, incluindo o derrame de petróleo da BP Deepwater Horizon em 2010. Após a descoberta dos destroços da Clotlida em 2019, a Africatown esperava obter receitas turísticas de uma próxima exposição sobre o navio.

P>P>Pára, as tentativas de reanimar a Africatown receberam pouca atenção da família Meaher que ainda possui muitas terras no Alabama. Numa entrevista para a capa da National Geographic de Fevereiro de 2020, o bisneto de Timothy Meaher, Robert Meaher, questionou se os destroços dos Clotilda eram reais, salientou que Timothy nunca foi preso pelos seus crimes de tráfico de escravos (muitos homens brancos não o fizeram) e tentou justificar os crimes dizendo que Cudjo Lewis se tornou cristão na UE.S. Ele também disse que não está aberto a encontros com os sobreviventes do navio.