Max Planck
1858 – 1947
Max Planck foi informado de que não havia nada de novo a ser descoberto na Física. Ele estava prestes a embarcar numa carreira na física que iria pôr essa ideia no seu ouvido.
Como um jovem estudante Planck tinha mostrado grande promessa na música, mas um notável professor de matemática virou o seu interesse para a ciência. Depois de se ter licenciado nas Universidades de Berlim e Munique, concentrou-se na termodinâmica (o estudo do calor e da energia). Estava especialmente interessado na natureza da radiação de materiais quentes. Em 1901 concebeu uma teoria que descrevia perfeitamente a evidência experimental, mas parte dela era uma ideia radicalmente nova: a energia não fluía num continuum constante, mas era fornecida em pacotes discretos Planck, mais tarde chamados quanta. Isso explicou, por exemplo, porque é que um póquer de ferro quente brilha nitidamente vermelho e branco. Planck, um homem conservador, não estava de modo algum a tentar revolucionar a física, apenas para explicar o fenómeno particular que estava a estudar. Ele tinha tentado conciliar os factos com a física clássica, mas isso não tinha funcionado. De facto, quando as pessoas hoje se referem à “física clássica”, querem dizer “antes de Planck”. Ele não apreciou plenamente a revolução que tinha iniciado, mas nos anos que se seguiram, cientistas como Albert Einstein, Niels Bohr, e Werner Heisenberg moldaram a física moderna aplicando a sua nova ideia elegantemente simples e catalítica.
Planck foi um físico extremamente bem sucedido, recebendo o Prémio Nobel em 1919, mas a sua vida pessoal foi marcada pela tragédia. Ele e a sua primeira esposa Marie Merck tiveram dois filhos e filhas gémeas; Marie morreu após 23 anos de casamento. Voltou a casar e teve mais um filho. O filho mais velho de Planck foi morto durante a Primeira Guerra Mundial, e ambas as filhas morreram no parto. Em 1944, o seu segundo filho foi executado por envolvimento numa conspiração para assassinar Hitler. O próprio Planck opôs-se abertamente às perseguições nazis e interveio em nome dos cientistas judeus. Ele elogiou Einstein em contradição com os nazis, que denunciaram Einstein e a sua obra. Encontrou-se mesmo com Hitler para tentar parar as acções contra os cientistas judeus, mas o chanceler fez uma tirada sobre os judeus em geral e ignorou-o. Planck, que tinha sido presidente do Instituto Kaiser Wilhelm desde 1930, renunciou ao seu posto em 1937, em protesto. Após a guerra, o centro de investigação passou a chamar-se Instituto Max Planck e ele foi nomeado seu chefe.
“Uma nova verdade científica não triunfa ao convencer os seus opositores e fazê-los ver a luz, mas sim porque os seus opositores acabam por morrer, e cresce uma nova geração que está familiarizada com ela.”
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