Uplift é o processo pelo qual a superfície terrestre sobe lentamente ou devido ao aumento da força ascendente aplicada a partir de baixo ou à diminuição da força descendente (peso) a partir de cima.
Aumento ascendente, a terra, assim como o fundo do mar, sobe. A casca exterior da terra, a crosta, divide-se em secções móveis chamadas placas. A elevação, formando montanhas e planaltos, resulta geralmente quando estas placas se chocam umas contra as outras ao longo de milhões de anos. Embora as placas se movam aproximadamente à velocidade de crescimento das unhas, o seu movimento ainda tem um impacto tremendo sobre a terra, uma vez que as placas podem ser tão grandes como um continente ou o Oceano Pacífico. Por vezes, as montanhas erguem-se da crosta separando-se em vez de se colidirem. O estudo destas placas em movimento é tectónica de placas.
p>Colisão entre dois pedaços de continentes levanta as montanhas mais altas. Quando a Índia, antigamente uma grande ilha, bateu no lado sul da Ásia há cerca de 55 milhões de anos, os Himalaias ergueram-se. Quando a África e a Europa se esmagaram na América do Norte, há 300 milhões de anos, os Apalaches elevaram-se. À medida que o extremo ocidental da América do Norte, que se movia para oeste, se estampou em várias ilhas nos últimos 200 milhões de anos, as Montanhas Rochosas ergueram-se. Nestes planaltos, também se erguem pedaços do fundo do oceano presos entre os continentes que se aproximam. O calcário, uma rocha formada no fundo do mar, compõe o cume do Monte Evereste, a mais de 8.000 m acima do nível do mar.
Rocha estratificada no Parque Nacional Glacier, Montana. A crosta rochosa elevou-se em ricochete isostático do peso dos glaciares. Visuais JLM. Reproduzido com permissão.
Uplift também resulta quando a crosta do fundo do mar colide com a crosta continental ou com outros pedaços de crosta do fundo do mar. Montanhas vulcânicas (Andes, Cascatas) ou ilhas vulcânicas (Indonésia, Japão, Aleutianos) resultam da colisão do fundo do mar com e mergulho sob um continente ou outro fundo do mar. À medida que a crosta do fundo do mar desce, alguns dos sedimentos do fundo raspam da crosta mergulhadora e acumulam-se para formar uma crista chamada cunha acrecionária. Por exemplo, como a placa indo-australiana pomba sob a placa eurasiática na Indonésia, os sedimentos raspados e dobrados formam a crista de Java ao largo da costa ocidental da ilha vulcânica de Java.
P>P>Piso do mar também se eleva ao longo das cristas do médio-oceano, onde a crosta se separou como magma (rocha derretida) do interior da terra tenta alcançar a superfície. O magma que se eleva de baixo destas cristas eleva o fundo do oceano. As cristas do médio-oceano circundam a terra como as costuras de uma bola de basebol gigante. Se o magma se erguer de forma semelhante sob um continente, a terra irá inchar e eventualmente rachar, rasgando potencialmente o continente ao meio e criando um novo oceano, como no Mar Vermelho.
Embora a compressão crie a maior parte da elevação, a região de Bacia e Cordilheira do Oeste da América do Norte resultou de uma combinação de colisão e depois extensão. Um mapa da América do Norte ilustra uma série de cadeias de montanhas paralelas orientadas norte-sul separadas por vales (bacias) de tendência norte-sul que se estendem do Nevada e Utah até ao México. Estas montanhas formaram-se quando primeiro a crosta se arqueou da colisão da América do Norte com um pedaço do fundo do oceano, e mais tarde a crosta começou a separar-se. À medida que o topo dos arcos rachava (semelhante a como o topo de um pedaço de argila dobrado racha ao longo da sua superfície superior quando dobrado), pedaços da crosta caíram para formar os vales, e outros pedaços formaram as cadeias montanhosas.
Finalmente, quando um enorme peso é removido da crosta, a crosta vai subindo lentamente num processo chamado de ricochete isostático. Durante uma era glaciar, quando os glaciares cobrem continentes até 3 km de espessura, o peso desse gelo empurra para baixo sobre a crosta, provocando o seu afundamento ou a sua queda. Quando o gelo derrete, a crosta sobe, tal como uma jangada numa piscina sobe quando o nadador sai dela. A Escandinávia ainda responde ao derretimento dos glaciares há 10.000 anos, elevando-se até um centímetro por ano.