Quando se muda para uma casa ou apartamento, poderá ter de pagar por serviços de utilidade pública como gás, electricidade ou água. Para obter estes serviços, as empresas olham frequentemente para o seu historial de crédito – incluindo o seu registo de pagamento de serviços de utilidade pública em qualquer residência anterior. Pagar as suas contas de serviços de utilidade pública a tempo e horas é importante. Se estiver preso por dinheiro, há formas de controlar a sua conta e lidar com situações difíceis para manter os seus serviços públicos ligados.
O que deve saber sobre a obtenção de serviços públicos
Sem que se mude para uma casa onde outra pessoa esteja a pagar a sua conta de água, electricidade ou gás, (por exemplo, um apartamento onde “os serviços públicos estão incluídos”), terá de se candidatar a estes serviços. Pode candidatar-se ao telefone, online, ou pessoalmente. Ao candidatar-se a serviços de utilidade pública está a solicitar crédito.
Como outros credores, as empresas de utilidade pública pedem informações como o seu número de Segurança Social para que possam verificar o seu histórico de crédito – particularmente o seu histórico de pagamento de serviços de utilidade pública. Um bom historial de crédito facilita-lhe a obtenção de serviços. Um mau historial de crédito pode torná-lo mais difícil.
E porque o seu historial de pagamento de serviços públicos se torna parte do seu historial geral de crédito, pode afectar se pode obter outros tipos de crédito.
Pagar um depósito
Se for um novo cliente de serviços públicos ou se tiver um mau historial de pagamento, a empresa de serviços públicos pode exigir-lhe que pague um depósito ou receba uma carta de alguém que concorde em pagar a sua conta se não o fizer. Isto chama-se uma carta de garantia.
A política da empresa para exigir depósitos ou cartas de garantia deve ser a mesma para todos os clientes. Se for um novo cliente, a empresa pode pedir-lhe um depósito ou carta de garantia apenas se a sua política for pedir a todos os novos clientes que a forneçam.
E se o seu cônjuge tiver um péssimo historial de pagamentos?
Geralmente, uma empresa de serviços públicos não pode exigir-lhe o pagamento de um depósito porque os serviços públicos anteriores estavam em nome do seu cônjuge mas não no seu. Contudo, o historial de crédito de serviços públicos do seu cônjuge pode ser um factor se:
- o seu cônjuge irá utilizar os serviços ou será responsável pelo pagamento da conta
- confia com os rendimentos do seu cônjuge para ajudar a pagar a conta
- você vive num estado de propriedade comunitária – mesmo que não vivessem juntos e não partilhassem a conta enquanto esta estava aberta
p>ao abrigo da Lei de Igualdade de Oportunidades de Crédito (ECOA), tem a oportunidade de obter serviços de utilidade pública em seu nome, provando isso:
- não vivia com o seu cônjuge quando a conta estava atrasada
- nunca viu as contas
- pagou as contas quando descobriu que estavam atrasadas
se não conseguir provar nenhuma das anteriores, a empresa pode pedir-lhe que pague as dívidas antigas do seu cônjuge, pague um depósito, ou forneça uma carta de garantia antes de o seu serviço ser ligado. Neste caso, o direito da empresa de tomar tal acção é regido pela lei estatal, não pela ECOA. Contacte o seu gabinete estatal de protecção do consumidor para mais informações.
E se lhe for negado o serviço de utilidade pública?
Você tem o direito de saber por que razão a empresa de utilidade pública lhe negou o serviço, lhe exigiu o pagamento de um depósito, ou lhe pediu que fornecesse uma carta de garantia (se você se recusasse a aceitar esses termos). No prazo de 30 dias após a sua decisão, a empresa deve enviar-lhe uma notificação indicando as razões específicas ou avisando-o do seu direito de obter essas razões. Deve apresentar o seu pedido por escrito no prazo de 60 dias após a decisão da empresa sobre o seu pedido.
Como pode baixar as suas facturas de serviços públicos
O Departamento de Energia dos EUA estima que mais de metade da sua factura de energia provém do aquecimento ou arrefecimento da sua casa – particularmente durante os meses de temperaturas severas. Mas pode poupar dinheiro durante todo o ano. Eis como:
- Muitas empresas de serviços públicos oferecem dicas aos clientes para a conservação de electricidade, água e gás. Normalmente, estão no website da empresa ou nas suas inserções de facturação ou brochuras.
li>Descubra se a sua empresa de serviços públicos oferece um plano de facturação orçamental. Este plano permite-lhe pagar uma taxa fixa todos os meses pelos serviços e pode ajudá-lo a orçamentar as suas despesas mensais. No entanto, estes planos exigem normalmente que acabe por pagar qualquer montante que tenha incorrido acima da sua taxa fixa mensal. Uma consideração importante: A sua capacidade de manter a sua utilização a um nível mínimo para ajudar a evitar que mais tarde receba uma factura realmente elevada.li>Considerando que está a fazer uma auditoria energética. Uma auditoria envolve descobrir onde está a desperdiçar energia e como funcionam os seus sistemas de aquecimento e arrefecimento. O Departamento de Energia oferece uma ferramenta de auditoria energética “faça você mesmo” para o ajudar a fazê-lo.li>A sua agência estatal de protecção do consumidor também pode oferecer dicas para conservar energia. Visite o website ou ligue para o número da agência no seu estado.
Se tiver problemas em pagar as suas facturas de serviços públicos
As suas despesas essenciais – como aluguer ou hipoteca e serviços públicos – devem estar no topo da sua mente à medida que elabora um orçamento para gerir o seu dinheiro eficientemente.
Se estiver atrasado nos pagamentos dos seus serviços públicos, contacte imediatamente a empresa de serviços públicos para ver se eles podem elaborar um acordo de pagamento consigo até que possa estar actualizado na sua factura. Muitas vezes, as empresas estão dispostas a manter os seus serviços se pagar uma parte da conta atrasada e recuperar os seus pagamentos. Se fizer acordos de pagamento, tenha em mente:
- A empresa pode exigir que pague as suas facturas futuras a tempo e na totalidade enquanto paga o seu saldo devedor no passado. Considere a sua capacidade de manter o acordo para a factura antiga sem ficar para trás em facturas futuras.
- Falecer de fazer pagamentos conforme acordado pode resultar na desconexão dos seus serviços e a empresa não honrar acordos futuros, caso precise de os fazer novamente. Uma vez acordado um acordo, faça o seu melhor para o cumprir.
li>Embora os acordos de pagamento lhe permitam muitas vezes manter os seus serviços, os seus pagamentos ainda estão atrasados, uma vez que não está a pagar o montante total até à data de vencimento. Informe-se sobre a política da empresa para reportar os pagamentos em atraso às agências de crédito quando um acordo de pagamento estiver em vigor. Desta forma, pode considerar qualquer impacto no seu histórico de crédito.