A fase de grupos mais condensada da Liga dos Campeões da UEFA na história da maior competição de clubes da Europa chegou ao fim na quarta-feira com a conclusão da fase final dos jogos da jornada 6.
Apesar do ritmo acelerado do calendário – a campanha de 2020-21 começou um mês mais tarde do que o normal por causa do congestionamento da fixação causado pela pandemia do coronavírus, resultando em jogos quase todas as semanas – não houve absolutamente nenhuma queda no drama. Agora que a primeira ronda terminou, com a fase eliminatória marcada para começar em Fevereiro como de costume, está em ordem o olhar e os maiores vencedores e perdedores.
Gampions League group stage winners
Real Madrid: A equipa mais bem sucedida na história do torneio chegou à sua sexta e última partida sentada em terceiro lugar num complicado Grupo B, o que significa que o Real Madrid precisava de vencer o então líder Borussia Monchengladbach para emergir de um quarteto que também incluía o Inter de Milão e Shakhtar Donetsk.
Mas a equipa de Zinedine Zidane não se enganou, caminhando para uma confortável vitória por 2-0 sobre a equipa alemã, com o veterano avançado Karim Benzema a marcar os dois golos. Não só o triunfo do Real na fase seguinte foi suficiente para levar o grupo também.
Juventus: O titã italiano entrou no seu último concurso do Grupo G sabendo que após uma derrota de 2-0 para o Barcelona em Turim em Outubro, apenas uma margem de três golos na desforra em Espanha seria suficiente para saltar o Barca e vencer o grupo, garantindo (em teoria de qualquer forma) um adversário das oitavas-de-final mais fácil. Para um clube à procura do seu primeiro título europeu neste século, após um par de aparições infrutíferas nas finais desde 2015, todas as vantagens são importantes.
E no primeiro encontro entre Cristiano Ronaldo e Lionel Messi em mais de dois anos, Ronaldo levou a melhor sobre o seu companheiro lenda viva ao marcar duas vezes a partir da marca de pênalti – incluindo o importantíssimo gol de pênalti do grupo – numa jornada de 3-0 no Camp Nou.
p>Borussia Monchengladbach: Depois de perder para o Real, a única esperança que Gladbach tinha de avançar era se o Inter e Shakhtar jogassem para um impasse no outro concurso do Grupo B. No entanto, foi assim que se abalou, permitindo que os alemães avançassem.
Chelsea: Frank Lampard’s Blues foram os favoritos para ganhar o Grupo E desde o início. Mas depois de abrir o torneio com um empate sem gols decepcionante com Sevilha, o Chelsea foi eliminado no avanço, somando quatro vitórias consecutivas – incluindo uma goleada de 4-0 dos espanhóis em Sevilha – a caminho da primeira posição.
equipa nacional masculina dos EUA: Quando o guarda-redes do Manchester City, Zack Steffen, fez a sua estreia na competição na quarta-feira, na final do grupo dos Sky Blues já classificados, tornou-se o nono americano a jogar na Liga dos Campeões este ano.
Steffen manteve uma folha limpa na vitória de 3-0 sobre Marselha, e juntar-se-á a sete dos seus outros oito compatriotas – Tyler Adams (RB Leipzig), Konrad de le Fuente, Sergino Dest (ambos do Barcelona), Weston McKennie (Juventus) Giovanni Reyna (Borussia Dortmund), Chris Richards (Bayern Munich) e Christian Pulisic (Chelsea) – na fase eliminatória do próximo ano. O único regular da USMNT que não avançou foi Ethan Horvath, que foi o único jogador do Club Brugge que não avançou, e que estrelou numa vitória de última hora sobre Zenit São Petersburgo na sua única participação nesta campanha.
Perdedores da fase de grupos da Liga dos Campeões
Manchester United: O regresso furioso dos Red Devils foi demasiado pequeno, demasiado tarde na derrota de terça-feira por 3-2 em Leipzig, relegando o outrora temido United para o terceiro lugar atrás dos semifinalistas surpresa da época passada e vencedor do Grupo H Paris Saint-Germain. (PSG trounçou İstanbul Başakşehir 5-1 atrás do truque do chapéu de Neymar na quarta-feira, um dia após o jogo ter sido abandonado na sequência de um incidente racista.)
Embora tenha sido atraído para o mais difícil dos oito grupos, foi uma saída embaraçosa para os três vezes campeões europeus. E aumentou a pressão sobre o treinador Ole Gunnar Solskjaer, que agora tem de equilibrar a tentativa de ganhar a Liga Europa com a subida à classificação no Prem, onde o United ocupa o sexto lugar.
Inter Milan e Shakhtar Donetsk: Ambas as equipas entraram no seu último dia de reunião com a oportunidade de passarem do Grupo B. Uma vitória para qualquer um dos dois teria sido suficiente; um empate resultaria numa destruição mutuamente garantida. O Inter atacou como louco, mas deu apenas quatro dos 20 tiros, enquanto que Donetsk, de espírito defensivo, se contentou claramente em contentar-se com a Liga Europa em vez de arriscar terminar em último.
Lionel Messi: Ao ver um Messi visivelmente frustrado na terça-feira pela Juventus, foi difícil não pensar no histórico “drubbing” que o Bayern de Munique colocou sobre o Barcelona nas quartas-de-final de 2019-20. Este não foi tão mau, garantido. Mas também inspirou uma confiança zero de que esta equipa do Barcelona, tal como está actualmente construída, tem qualquer hipótese realista de competir pelo título da Liga dos Campeões, quer este ano, quer num futuro próximo.
No entanto, o Barcelona é capaz de sobreviver na fase de mata-mata, esses jogos podem muito bem marcar o último punhado da incomparável carreira de Messi no Blaugrana. O jogador de 33 anos, que tentou deixar o seu único clube profissional no Verão passado, numa tentativa de ganhar outra coroa europeia antes de se reformar, tem apenas seis meses restantes no seu contrato.
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