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Vida quotidiana e costumes sociais

Em geral, Cuba é um país com falta de tudo, embora o seu povo exiba uma extraordinária resiliência e inventividade face às dificuldades. Tão habilidosos são, por exemplo, em manter os automóveis dos anos 50 em boas condições de funcionamento e cosmética que Cuba se tornou um destino de eleição para os coleccionadores de automóveis de colecção dos Estados Unidos e da Europa. Ainda assim, a constante escassez de alimentos, apagões de electricidade e avarias telefónicas afectam as pessoas de formas diferentes. A maioria dos problemas e oportunidades são relativos e estão em constante mudança, excepto no que diz respeito aos agrafos da vida em Cuba – o controlo inescapável do governo, os filmes de sábado à noite num dos dois canais de televisão locais, as telenovelas (novelas) de segunda à noite importadas do Brasil, México, Venezuela, ou Colômbia, e as preocupações inevitáveis do trabalho, casa, e família. Não obstante as ideologias socialistas, os estilos de vida não são iguais para todos, e a forma como se percebe Cuba varia consideravelmente dependendo da situação individual.

Grupos com acesso a moeda forte – principalmente dólares americanos – desfrutam de um nível de conforto não muito diferente do dos residentes de classe média noutros locais da América Latina e das Caraíbas. De dois quintos a metade dos cubanos têm acesso ao dólar. Este é, de facto, um grupo variado, composto por beneficiários de remessas estrangeiras das suas famílias, trabalhadores das indústrias de serviços que recebem gratificações, empresas turísticas que recebem estrangeiros, membros dos serviços armados, trabalhadores de algumas indústrias que são pagos em parte em dólares, e mesmo aqueles que trabalham no comércio do sexo. Há também um grupo, localmente chamado mayimbes (chefes), que parece gozar de uma boa vida sem o benefício de um emprego óbvio. Estas pessoas formam a fiel clientela local nos paladares de luxo, os restaurantes de estilo familiar oficialmente licenciados desde 1994; também frequentam elegantes restaurantes estatais e as salas de jantar internacionais, butiques caras, e clubes discotecas de alguns hotéis de primeira classe, bem como as “lojas de dólares” Caracol e Cubalse espalhadas por Havana e outras cidades turísticas. Os dólares também permitem aos cubanos comuns melhorar, ainda que ligeiramente, a rotina monótona das suas vidas. Eles podem complementar o fornecimento inadequado dos seus livros de racionamento – não apenas em qualidade, mas também em quantidade e variedade – com compras nos mercados agropecuarios (mercados alimentares em geral) e fontes privadas criativas (incluindo o mercado negro).

A cozinha típica faz amplo uso de carne de porco, galinha e arroz cozido com uma escassez de especiarias e frutas tropicais. Os pratos populares incluem moros y cristianos (feijão preto e arroz), ajicao (um guisado de carne e vegetais), e lechón asado (porco assado), consumido com café escuro e lager produzida localmente.