Vitaminas e outros suplementos nutricionais são substâncias que ou são essenciais para as funções normais do corpo ou são pensadas para melhorar o funcionamento do corpo. Vitaminas e minerais são necessários em pequenas quantidades por todos os seres humanos para um crescimento e desenvolvimento normais. Na sua maioria, quantidades adequadas de vitaminas e minerais são obtidas através de uma dieta saudável.
Ácidos gordos e aminoácidos essenciais são também necessários ao organismo e obtidos a partir de determinados alimentos. Quantidades inadequadas destes importantes nutrientes podem levar a doenças. Nos últimos anos, todos estes nutrientes essenciais tornaram-se disponíveis como um comprimido e podem ser encontrados em quase todas as prateleiras de supermercado. Os alimentos específicos já não são a única fonte de vitaminas, minerais, ácidos gordos essenciais, e aminoácidos essenciais. Para além dos nutrientes necessários, muitos outros suplementos nutricionais estão agora disponíveis na prateleira do supermercado e/ou na Internet.
A crescente utilização e disponibilidade de suplementos nutricionais, juntamente com numerosos relatórios sobre os seus potenciais benefícios, têm ganho a atenção da comunidade científica. Muitos destes produtos estão agora a ser estudados com o mesmo rigor e escrutínio que tem sido tradicionalmente aplicado aos fármacos e medicamentos utilizados para curar, tratar, e/ou prevenir doenças. Além disso, a ingestão de grandes quantidades ou “mega” quantidades de vitaminas e outros elementos nutricionais necessários está a ser objecto de investigação crescente, tanto para potenciais benefícios e/ou danos. Para um recurso valioso sobre suplementos nutricionais, os seus benefícios propostos, e os resultados da investigação disponível, consulte o índice de suplementos nutricionais em PDRhealth.com.
Utilização de Vitaminas e Suplementos: Crianças com ASD
Existem várias razões para suspeitar que as crianças no espectro do autismo podem não estar a receber nutrientes suficientes, incluindo diarreia crónica ou obstipação, inflamação gastrointestinal, e uma tendência para restringir as escolhas alimentares. 1 Além disso, existe a possibilidade de as crianças com autismo não quebrarem ou processarem os nutrientes que consomem de forma esperada.
Terapia de mega-vitaminas e outros suplementos nutricionais são normalmente utilizados para tratar crianças com DEA. Estudos recentes mostram que mais de 30% dos pais dão aos seus filhos Vitaminas C e B6 extra, e mais de 25% utilizam ácidos gordos essenciais e magnésio. Outros suplementos nutricionais relatados em uso por mais de 10% dos pais incluem Vitamina A, mega-terapia de vitaminas (não específica), DMG (dimetilglicina), e L-glutamina. 2 A lógica de utilização e os benefícios esperados de muitos destes suplementos variam, assim como as provas que os suportam. No que diz respeito à manutenção de um estado geral de boa saúde, o uso de uma multi-vitamina diária é amplamente aceite e apoiado para crianças com ASD, especialmente tendo em conta as dietas auto-restritivas que muitas destas crianças consomem. Contudo, a terapia com vitaminas e suplementos nutricionais para além disto não são totalmente apoiados e precisam de ser mais estudados.
Vitamina C
Crianças com ASD não foram encontradas a sofrer de uma grave falta de Vitamina C. 3,4 Qualquer impacto benéfico que a sua utilização possa ter para as crianças no espectro não se deve, portanto, apenas a compensar uma deficiência vitamínica. Qual poderá ser, então, o seu efeito? Há várias possibilidades. Acredita-se que a vitamina C, também conhecida como ácido ascórbico, influencie o funcionamento do corpo humano e do cérebro de muitas maneiras, incluindo a regulação da função imunitária celular; como antioxidante; e através do seu impacto sobre o neurotransmissor dopamina. 5,6
É um facto que as crianças com ASDs têm vindo a sofrer de stress oxidativo crescente em vários estudos. 7,8,9 “Stress oxidativo” ocorre quando moléculas que não têm um número equilibrado de prótons e electrões – chamados radicais livres – “roubam” um electrão de outra molécula para alcançar equilíbrio e estabilidade. Infelizmente, a molécula roubada a partir de agora torna-se ela própria um radical livre, e continuará a roubar um electrão a partir de outra molécula, e assim por diante, no que tem sido chamado “um frenesim de roubo de electrões”. 10 Até certo ponto, esta troca constante de electrões é natural, e o corpo pode aguentar. Quando o processo se desequilibra, porém, antioxidantes como a Vitamina C ajudam “doando” electrões a moléculas que carecem de um de forma não prejudicial que impeça a reacção em cadeia. Pensa-se que o sistema nervoso central, que inclui o cérebro, é mais sensível ao ataque dos radicais livres do que outros sistemas do corpo. Não é, portanto, surpreendente que “os radicais livres tenham sido implicados numa variedade de condições neuropsiquiátricas”. 11 Em teoria, as crianças com autismo que sofrem de “stress oxidativo” podem ser ajudadas recebendo Vitamina C ou outros antioxidantes. No entanto, ainda não foram feitos estudos para testar esta teoria específica em relação ao autismo.
Até agora, apenas um estudo duplo-cego, controlado por placebo, explorou a eficácia da Vitamina C como terapia para o autismo. Foi especificamente dirigido ao envolvimento da Vitamina C na regulação da dopamina, um neurotransmissor crucial, e mostrou de facto uma diminuição dos comportamentos estereotipados. 12 Foi, contudo, um pequeno estudo envolvendo apenas 18 sujeitos, e as suas conclusões não foram até agora replicadas – ou seja, confirmadas noutro estudo. (Para saber como avaliar os estudos de investigação, ver “Gold Standard of Evidence: the Randomized Controlled Trial”)
Mais investigação é ainda necessária para ver se a Vitamina C ajuda verdadeiramente as crianças com autismo e, em caso afirmativo, através de que mecanismo.
Vitamina B6 e Terapia Combinada de Magnésio
A utilização de grandes doses de vitamina B6 (piridoxina) foi relatada pela primeira vez para melhorar a fala e a linguagem em crianças diagnosticadas com “síndrome do autismo” no final dos anos 60. 13 Durante as três décadas seguintes, foram realizados vários estudos para tentar demonstrar que as crianças com autismo melhoraram significativamente num regime de Vitamina B6 com magnésio. (O magnésio foi adicionado para combater os efeitos secundários negativos que podem vir com grandes doses de Vitamina B6, tais como a irritabilidade, hipersensibilidade ao som, e fazer chichi na cama). A maioria destes relatou resultados positivos, e apelou à realização de mais investigação. 14,15,16 Pelo menos dois estudos descobriram que crianças com autismo tinham níveis elevados de B6 no sangue – provas de que os seus corpos não estavam a converter eficientemente a vitamina, e fornecendo uma razão pela qual mais B6 poderia ser útil. 17,18
Felizmente, a maioria destes estudos não foram conduzidos de uma forma ideal. Ou eram não randomizados, não tinham grupo de controlo, não eram “cegos”, ou eram muito pequenos. Dois estudos mais recentes, que foram randomizados, duplo-cegos, e controlados por placebo, sugeriram que o B6 e o magnésio não tiveram um efeito estatisticamente significativo. 19,20 Outro, que se centrou nas crianças com Síndrome de Asperger e PDD-NOS, descobriu que a Vitamina B6 parecia aumentar a pontuação de QI verbal, embora não melhorasse o funcionamento social. 21 Em resumo, os resultados de vários estudos sobre a utilidade da vitamina B6 e do magnésio têm sido contraditórios e confusos.
Em 2006, a Colaboração Cochrane, uma organização independente, sem fins lucrativos, dedicada à produção e distribuição de análises de alta qualidade de ensaios clínicos publicados sobre uma variedade de tratamentos e perturbações, publicou uma análise completa de estudos adequados sobre a eficácia da vitamina B6 e do magnésio no tratamento dos défices centrais do autismo. Utilizando directrizes rigorosas para avaliar a concepção do estudo, apenas 3 ensaios clínicos foram considerados aceitáveis para inclusão na revisão. Outros estudos foram excluídos por não estarem a ser realizados de forma a cumprirem as normas estabelecidas pelos revisores. A conclusão final da Colaboração foi que não se podia fazer qualquer recomendação relativamente à eficácia da vitamina B6-Magnesisum como tratamento do autismo. Não foi simplesmente realizada investigação suficiente de alta qualidade. 22
DMG
Dimetilglicina (DMG) não é uma vitamina per se, mas é vendida como um suplemento nutricional. Tem sido sugerido que o DMG é um melhorador imunitário, para além de ser “metabolizado no fígado, em última análise à glicina, um neurotransmissor excitatório”. 23 Embora o DMG tenha sido amplamente utilizado para tratar crianças com ASD, os dois estudos duplo-cego controlados por placebo, realizados para o testar, não demonstraram a sua eficácia. 24,25 Estes foram, no entanto, estudos muito pequenos. Considerando o grande número de pais que tratam os seus filhos com DMG, e as repetidas alegações de eficácia (especialmente nas áreas da fala e do comportamento) feitas na literatura de pai e mãe durante muitos anos,26 mais investigação se justifica.
Ácidos gordos essenciais (Omega 3)
Ácidos gordos essenciais, que constituem cerca de 20% do peso seco do cérebro, são agora acreditados como cruciais para o funcionamento óptimo do cérebro. Chamados “essenciais” porque não podem ser fabricados pelo organismo, mas devem ser adquiridos através da dieta, estes ácidos gordos têm uma grande influência numa variedade de processos bioquímicos que envolvem os neurónios, ou células nervosas, no cérebro. Por conseguinte, podem ter impacto tanto nos processos de pensamento como no comportamento. 27,28 Além disso, acredita-se que ajudam a modular o sistema imunitário 29 — um facto interessante, considerando que sabemos agora que algum tipo de disfunção imunitária pode muito bem estar envolvida no autismo. 30,31,32,33
Existem dois ácidos gordos essenciais essenciais: Omega-3 e Omega-6. Pensa-se que a nossa dieta moderna, especialmente nos Estados Unidos, inclui demasiados alimentos contendo Omega-6, e muito poucos alimentos contendo Omega-3. (Os Omega-3 vêm principalmente do óleo de peixe – não é um grande item da dieta ocidental). Um investigador escreveu que os humanos evoluíram comendo uma dieta em que a proporção de Omega-6 para Omega-3 era de um para um, ou seja, por cada Omega-6 que comiam, comiam um Omega-3. Os ómega-6 e os ómega-3 estavam em equilíbrio. Nas dietas modernas, em contraste, comemos algures entre 11 e 15 Omega-6 por cada Omega-3. 34,35
Os investigadores têm demonstrado nos últimos anos que as deficiências em ácidos gordos Ómega 3 podem estar ligadas à agressão,36 à impulsividade,37 ao ADHD,38,39 e à esquizofrenia. 40 Podem também estar ligados às perturbações do espectro do autismo (ASDs). Por um lado, sintomas de deficiência de ácidos gordos – tais como sede excessiva e consumo constante de álcool, 41 pele seca, cabelo seco, caspa, e unhas macias e quebradiças – têm sido documentados nos ASDs. 42 Por outro, pelo menos um estudo demonstrou que crianças com autismo, quando comparadas com crianças mentalmente retardadas sem autismo, tinham níveis significativamente mais baixos de Omega-3. 43
Indeed, olhando para as doenças mentais e perturbações do desenvolvimento como um todo, os cientistas começaram a teorizar que pode haver alguma ligação fundamental entre a falta de ácidos gordos essenciais e uma variedade de condições neuropsiquiátricas, incluindo as Doenças do Espectro do Autismo. 44,45 Um grupo de investigadores observou, por exemplo, que os efeitos de uma deficiência em ácidos gordos poderiam explicar parcialmente o facto de haver uma maior prevalência de TDAH nos homens do que nas mulheres, porque os homens são mais vulneráveis do que as mulheres a certas deficiências em ácidos gordos. 46 Observaram também que os indivíduos com TDAH têm frequentemente problemas de sono, alergias, perturbações emocionais e de humor, problemas de coordenação motora, e dificuldades de aprendizagem. 47 É interessante considerar que, nos Distúrbios do Espectro do Autismo, os homens também superam largamente as mulheres, e que muitos indivíduos com TDAH também experimentam os outros desafios identificados. Poderia haver uma explicação unificada para estas e outras perturbações?
Os investigadores estão a assumir a questão, especialmente com vista ao tratamento. Pode complementar a dieta com ácidos gordos essenciais – o que seria bastante fácil e barato de fazer – melhorar a condição dos indivíduos com ASDs? Por enquanto, os estudos são poucos e muito pequenos. 48 Um estudo piloto randomizado, duplo-cego e controlado por placebo demonstrou recentemente que crianças com autismo que recebem um suplemento de Omega-3 mostraram melhorias, especialmente em hiperactividade e comportamentos repetitivos. 49 Outro pequeno estudo mostrou que pais de crianças com ASD que tomaram suplementos de óleo de peixe durante seis meses relataram melhorias nas capacidades cognitivas e motoras, concentração, contacto visual, sociabilidade, e sono, bem como redução da hiperactividade e agressão. Alguns, contudo, relataram um aumento da hiperactividade e problemas comportamentais. 50
Claramente, esta é uma área em que é necessária uma investigação mais extensa.