Wampum, contas tubulares que foram montadas em cordas ou tecidas em cintos ou ornamentos bordados, anteriormente usadas como meio de troca por alguns índios norte-americanos. Os termos wampum e wampumpeag foram inicialmente adoptados pelos colonos ingleses, que os derivaram de uma das línguas algonquianas orientais; traduzido literalmente, wampumpeag significa “cordas de branco (contas de conchas)”.”
Museu Nacional do Índio Americano, Heye Foundation, New York
Antes do contacto com os colonos brancos, os índios utilizavam o wampum principalmente para fins cerimoniais, como registo de um acordo ou tratado importante, como objecto de tributo dado por tribos sujeitas, ou para troca de presentes (q.v.). O seu valor deriva da sua importância cerimonial e da habilidade envolvida na sua elaboração. No início do século XVII, o wampum veio a ser utilizado como dinheiro no comércio entre brancos e índios devido à escassez de moeda europeia. Quando, em meados do século XVIII, foram inventadas máquinas para a produção em massa de wampum, a inflação resultante parou a sua utilização como dinheiro no leste dos Estados Unidos. Os índios ocidentais, contudo, continuaram a utilizá-lo comercialmente até meados do século XIX.