Someadamente algumas pessoas podem pensar que o nosso Sol, em torno do qual a Terra gira, é a estrela mais brilhante do universo. Isto, no entanto, não é verdade. Portanto, podem perguntar-se, qual é a maior estrela do nosso Universo?
O problema com estas perguntas é que o universo é ENORME, e ainda não tocámos, não fotografámos, nem vimos tudo. Em vez de identificarmos a maior estrela do universo, podemos apontar claramente a maior estrela que nós humanos identificámos e vimos.
Temos então de considerar como estamos a medir estes corpos celestes. Estamos a pesá-los? Estamos a fazer uma fita métrica à volta da cintura deles para medir a sua circunferência? Os cientistas gostam de utilizar a medida chamada “raio solar” e “massa solar”. Eles gostam de usar o nosso Sol para medir o tamanho. Isto significa que os cientistas gostam de colocar estrelas e sóis ao lado do nosso próprio Sol para ver como estes objectos se comparam. O raio solar é de 690.000 km e a massa é de 4,3 x 10^30 libras.
p>As estrelas superiores são as maiores estrelas, e são muito maiores do que o nosso próprio Sol. Algumas delas são milhares de vezes maiores do que o Sol. A Betelgeuse, que por acaso é a 9ª estrela mais brilhante do céu, é muito maior do que o nosso Sol. O raio desta estrela é até 1200 vezes maior do que o nosso Sol. Isto significa que se Betelgeuse fosse colocado onde está agora o nosso Sol, comeria Júpiter.
Se pensarmos que Betelgeuse é grande, nem sequer se compara com a maior estrela que temos localizado. A maior estrela que identificámos é UY Scuti, que foi encontrada em 2012. O seu raio situa-se entre 1.054.378.000 e 1.321.450.000 milhas, o que é cerca de 1700 vezes maior do que o raio de Sol. Se substituíssemos o nosso Sol por UY Scuti, a estrela iria além da órbita de Juptier, consumindo todos os primeiros cinco planetas, e desenhando todos os corpos celestes à sua volta em sua direcção.
Os cientistas começaram a classificar UY Scuti como uma estrela hipergiante, o que significa que é mais maciça do que uma supergiante. Embora UY Scuit possa ser o mais brilhante, na realidade não é o mais maciço. UY Scuti é cerca de 30 vezes a massa do Sol, mas existem outras estrelas que medem cerca de 265 vezes a massa do nosso Sol.
UY Scuti é a maior estrela que identificámos até à data, mas isto pode mudar à medida que os cientistas continuarem a investigar as estrelas. O nosso Sol não é de forma alguma uma grande estrela, mas os cientistas gostam de usar o nosso Sol para medir o tamanho e o alcance de outras estrelas que encontramos.