I quero dizer, a sério, as infinitas ilhas, baias, bancos e baías estão tão espalhadas perto da Florida que parece um pequeno milagre que pelo menos parte do que é agora as Bahamas nunca tenha sido integrada numa posse plena dos Estados Unidos.
As respostas estão lá. Qualquer pessoa pode mergulhar de cabeça na entrada da wikipedia das Bahamas e ver porquê. O Coronel Andrew Deveaux, um lealista da Coroa Britânica, reconquistou as Bahamas aos espanhóis no final do século XVIII. O ano era 1782 e os britânicos estavam a perder a luta com os colonos americanos. No entanto, as Bahamas tornar-se-iam um refúgio para os lealistas que pretendiam escapar à condenação nos Estados Unidos recentemente criados (as ilhas relativamente pouco povoadas já tinham sido o lar de uma pequena população britânica que tinha migrado das Bermudas).
Foi apenas seis anos antes que os EUA tentaram capturar a capital bahamiana, Nassau, para si próprios. A menos conhecida “Batalha de Nassau” foi na realidade a primeira incursão em batalha para a então denominada Marinha e Marinha “Continental”. Sim, acertou – a primeira acção da nossa Marinha foi nas belas praias das Bahamas. De facto, Fort Montagu, o forte que a Marinha e os Marines invadiram durante essas duas semanas de “ocupação” ainda está de pé e pode ser visitado a qualquer altura quando se farta de se sentar na areia branca perolada ou de absorver as águas turquesa límpidas.
A Marinha voltou a invadir o Forte Montagu sob o comando do Capitão John Rathbun em 1778, mas esta seria a última das ameaças americanas em solo bahamiano (er, areia). Os espanhóis ganharam o controlo das ilhas por pouco tempo antes, como mencionado, voltaram ao domínio britânico sob DeVeaux. As Bahamas serviram como nada mais do que um ataque de armas por parte dos americanos – mas é digno de nota o pouco que as Bahamas foram ameaçadas por um vizinho tão próximo.
Portugal 10% dos bahamianos são hoje de ascendência europeia, enquanto a grande maioria dos restantes descende de África, abalada das suas casas originais durante o período de intenso comércio de escravos. De facto, muitos escravos procuraram refúgio (juntamente com os lealistas da Coroa) nas Bahamas. Hoje em dia as Bahamas podem ser muito comparadas ao Canadá na sua relação política com o Reino Unido, uma vez que ambas residem sob a Commonwealth, com a Rainha Isabel II o monarca reinante.
É interessante notar que Key West fica a cerca de 60 milhas da borda do continente da Florida no Cabo Sable (nos Everglades despovoados não menos). O espaço entre Miami Beach e a Ilha de Bimini, a ilha mais ocidental das Bahamas, é de cerca de 50 milhas. De facto, a 64 milhas da costa de West Palm Beach, chegará à borda da ilha de Grand Bahama, lar do destino popular de Freeport. É realmente surpreendente que, com distâncias tão curtas, as Bahamas tenham conseguido proteger-se principalmente de uma tomada de controlo americana (ou, aliás, espanhola). Há mesmo um serviço de ferry para a Grande Bahama a partir de Fort Lauderdale – o único ferry que conheço que liga os EUA a outro país fora dos serviços de ferry para o Canadá (foi discutido um ferry de Tampa para o México). Tem-se falado do mesmo prestador de serviços de ferry para a ainda mais próxima (mas menos turística) Bimini, mas estes planos ainda não se concretizaram.
Embora a sua ligação britânica, as Bahamas são facilmente mais visitadas por turistas americanos. A British Airways oferece uma rota dispendiosa sem escalas de Londres directamente para Nassau (pode ser encontrada agora por cerca de $1,200+ USD). Compare isso com os EUA, onde as viagens de ida e volta para a capital variam geralmente entre $200-$400, dependendo do local onde se vive. No entanto, é bom ver que é fornecido um voo directo aos clientes do Reino Unido. Fora dos que vivem no Havai, os voos directos para os territórios americanos de Guam, Ilhas Marianas do Norte e Samoa Americana só são geralmente acessíveis através de grandes despesas e tempo de viagem para o turista americano.