As ilhas Aleutian consistem em mais de 200 ilhas que são na realidade os picos de 57 vulcões submarinos (27 dos quais são considerados activos) subindo do nível do mar próximo para mais de 9.000 pés. Na maioria destas ilhas encontrará uma exuberante tundra verde salpicada de flores silvestres de Verão e alcatifada com gramíneas, sedimentos, musgos, líquenes, e urze. As temperaturas médias frias impedem que as árvores se estabeleçam aqui. Os mamíferos marinhos incluem o ameaçado leão marinho Steller, a ameaçada lontra marinha do norte, e a foca do porto. A maioria dos mamíferos terrestres, incluindo raposas, renas, e caribus, foram introduzidos pelos humanos. Os principais peixes marinhos são o alabote, o bacalhau, o robalo, o marisco, o linguado de barbatana amarela, o escamudo, a lança de areia, o arenque, e o salmão.
Além destas espécies, os Aleutianos são mais conhecidos pelas suas aves. Mais de 10 milhões nidificam nas ilhas todos os verões. Puffins, auklets, gaivotas, petréis da tempestade, corvos-marinhos, andorinhas-do-mar, gatinhos, murros, guilochés de pombos, e murrelets estão entre as espécies mais abundantes. A maior colónia conhecida de fulmars do norte da América – com um milhão e meio de habitantes – na ilha de Chagulak. Metade dos gansos imperadores do mundo passa os seus invernos nos Aleutianos. Outrora em perigo de extinção, o ganso cacador Aleutiano é agora considerado recuperado e continua a recolonizar as antigas ilhas de nidificação. Em nenhum outro lugar da América do Norte se podem encontrar cisnes-cavalos, patos tufados, gargantas-siberianas, pinças de madeira, caracóis do Extremo Oriente, e gaivotas de cabeça negra.
O povo Aleut instalou-se originalmente nestas ilhas já há 9.000 anos atrás. Vivendo de uma terra pobre em luz solar mas rica em alimentos, construíram aldeias do litoral e deram ao Alasca o seu nome: “a Grande Terra”. No pico da sua população, contavam algures entre 15.000 e 25.000 habitantes. Depois da chegada dos russos em 1741, os Aleuts foram dizimados primeiro por ataques violentos e escravatura, e mais tarde por doenças. Em 1831 sobreviveram menos de 1.000 Aleuts, e hoje as suas aldeias existem apenas em várias das ilhas.
Japão invadiu os Aleutianos durante a Segunda Guerra Mundial, e há muitas instalações militares abandonadas e resíduos de guerra, incluindo material bélico por explodir entre as ilhas. A invasão ceifou centenas de vidas de militares norte-americanos, e a guerra foi instrumental no Alasca, acabando por se tornar um estado. Com a passagem das tensões da guerra fria com a União Soviética, a presença militar nos Aleutianos diminuiu.
A Unidade das Ilhas Aleutas está dividida em sete grupos de ilhas: Ilhas próximas, Ilhas Ratazanas, Ilhas Delarof, Ilhas Andreanof, Ilhas das Quatro Montanhas, Ilhas Fox, e Ilhas Krenitzin. Mais de 57 por cento é designada por Terra Selvagem.
As principais ilhas selvagens incluem todas ou parte das ilhas próximas de Attu, Agattu, Alaid, Nizki; todas ou parte das ilhas Ratts de Buldir, Kiska, Sobaka Rock, Little Kiska, Tanadak, Segula, Khvostof, Pyramid, Davidof, Ratts, Little Sitkin, Amchitka, Bird Rock, Semisopochnoi; toda ou parte das ilhas Delarof de Amatignak, Tanadak, Ulak, Unalga, Dinkum Rocks, Kavalga, Gareloi, Ogliuga, Skagul, Tag, Ilak, Gramp Rock; toda ou parte das ilhas Andreanof de Tanaga, Kanaga, Bobrof, Ringgold, Staten, Argonne, Dora, Norte, Sul, Verde, Ina, Crone, Elf, a ilha a norte de Elf, Adak incluindo todas as ilhas offshore, Kagalaska, Little Tanaga, Chisak, Umak, Aziak, Tanaklak, Asuksak, Kanu, Tagadak, Great Sitkin, Igitkin, Anagaksik, Ulak, Chugul, Tagalak, Ikiginak, Oglodak, Kasatochi, Sal, Atka, Amlia, Sagagagik, Tanadak, Agligadak, Seguam; todas ou parte das ilhas de Quatro Montanhas de Amukta, Chugulak, Yunaska, Herbert, Carlisle, Chuginadak, Uliaga, Kagamil; todas ou parte das ilhas Fox de Vsevidof, Kigul, Ogchul, Pustoi, Emerald, Buck, Ogangen, Egg; todas ou parte das ilhas Krenitzin de Avatanak, Kaligagagan, Ugamak, Amak, e Sealion Rocks.
Nos Aleutianos, encontrará o que poderá ser o tempo mais nevoeiro, mais chuvoso e mais ventoso dos Estados Unidos. As temperaturas variam desde os mínimos médios de -4 F e inferiores no Inverno até aos máximos médios de 55 F no Verão. O caiaque do mar é popular mas muitas vezes perigoso devido a tempestades violentas e à magnífica linha costeira rochosa. Muitas das ilhas maiores oferecem um país aberto para mochila, incluindo Attu, Agattu, Kiska, Semisopochnoi, Tanaga, Kanaga, Adak, Kagalaska, Great Sitkin, Atka, Amlia, e Seguam. As tempestades são contínuas, mas os persistentes podem achar que visitar as ilhas é a experiência da vida selvagem.