Women Led the Temperance Charge
Temperance começou no início dos anos 1800 como um movimento para limitar o consumo de álcool nos Estados Unidos. O movimento combinou uma preocupação por males sociais gerais com sentimentos religiosos e considerações práticas de saúde, de uma forma que apelava a muitos reformadores da classe média. As mulheres, em particular, eram atraídas pela temperança em grande número. Os reformadores da temperança acusavam o “demon rum” de corromper a cultura americana e levar à violência, imoralidade e morte.
Os primeiros reformadores da temperança preocupavam-se com a excessiva indulgência dos bebedores americanos e encorajavam a moderação. Em 1830, o americano médio com mais de 15 anos consumia pelo menos sete galões de álcool por ano. O abuso do álcool era desenfreado, e os defensores da temperança argumentavam que isso conduzia à pobreza e à violência doméstica. Alguns destes defensores eram, de facto, ex-alcoólicos. Em 1840, seis alcoólicos em Baltimore, Maryland, fundaram o Washingtonian Movement, um dos primeiros precursores dos Alcoólicos Anónimos, que ensinou a sobriedade, ou “teetotalismo”, aos seus membros. O teetotalismo, assim denominado pela ideia da abstinência total do “T” capital, surgiu neste período e tornar-se-ia a perspectiva dominante dos defensores da temperança para o próximo século.
As mulheres foram activas no movimento desde o início. Em 1831, existiam 24 organizações de mulheres dedicadas à temperança. Era uma causa apelativa porque procurava pôr fim a um fenómeno que afectava directamente a qualidade de vida de muitas mulheres. A temperança foi pintada como um dever religioso e moral que se conjugava bem com outras responsabilidades femininas. Se a abstinência total fosse alcançada, a família, o seu lar, a sua saúde e mesmo a sua salvação estariam seguros. As mulheres cruzadas, particularmente as protestantes de classe média, apontavam para as virtudes cristãs da prudência, temperança e castidade, e encorajavam as pessoas a praticar estas virtudes abstendo-se do álcool.
A Guerra Civil colocou um fim imediato, se temporário, aos esforços de temperança precoce. Os Estados precisavam das receitas fiscais obtidas através da venda de álcool, e muitos reformadores da temperança concentraram-se em questões maiores, tais como a abolição ou a saúde dos soldados. Como os Estados Unidos voltaram à vida como de costume na década de 1870, a próxima vaga de defensores da temperança começou a trabalhar – desta vez com o objectivo de mudar as leis juntamente com os corações. A Women’s Christian Temperance Union (WCTU) era um desses grupos.
A WCTU foi fundada em 1873, e no ano seguinte tornou-se uma organização nacional de reforma social e de lobbying. O seu segundo presidente, Francis Willard, ajudou a transformar a WCTU na maior organização religiosa feminina do século XIX. Willard era conhecida pela sua auto-proclamada política “Faça Tudo”. Estava preocupada com a temperança, bem como com os direitos das mulheres, o sufrágio e a justiça social internacional. Ela via os alcoólicos como mentalmente fracos e instáveis, e acreditava que a temperança poderia ajudar a melhorar a qualidade de vida dos alcoólicos individuais bem como das suas famílias e comunidades.
Willard também via o valor do WCTU pela sua capacidade de aumentar as oportunidades para as mulheres. A organização formou mulheres em competências importantes para um mundo em mudança – liderança, discurso público e pensamento político. A forma como ela moldou o WCTU resume perfeitamente os objectivos multifacetados do movimento de temperança dominado pelas mulheres. Ao usar a temperança como um grito de rally, procurou melhorar a vida das mulheres em muitos níveis diferentes.
Willard foi uma presidente forte, mas a sua política “Faça Tudo” tornou-se a maior queda do WCTU. Ao abordar tantas questões, fez poucos progressos concretos na reforma do álcool. Uma excepção foi a influência que teve na educação pública. Em 1881, o WCTU começou a exercer pressão para que fosse dada instrução sobre temperança nas escolas, legalmente mandatada. Em 1901, a lei federal exigia instrução de “temperança científica” em todas as escolas públicas, escolas federais e escolas militares. Estas lições eram semelhantes aos programas anti-droga que existem hoje em dia nas escolas, mas perpetuaram a propaganda e a desinformação anti-droga. As lições sublinhavam que uma pessoa podia tornar-se alcoólica após apenas uma bebida e que a maioria dos bebedores morria por causa do álcool. Também perpetuaram estereótipos racistas, incluindo a crença de que os afro-americanos não podiam segurar o seu licor.
Como o movimento de temperança se fazia, os defensores tornaram-se mais extremistas, nenhum mais do que a Nação Carrie. O primeiro marido da Nação, um médico do exército da União, era um alcoólico. Casaram em 1867 e tiveram uma filha antes de se separarem, devido em parte ao seu alcoolismo. Nation e o seu segundo marido instalaram-se em Medicine Lodge, Kansas, em 1889, onde ela esteve envolvida com o capítulo local do WCTU. Na altura, Kansas era um estado seco, mas a lei geralmente não era aplicada. A nação acreditava que algo devia ser feito, e em Junho de 1900 acordou de um sonho em que Deus lhe sugeriu que fosse a Kiowa, Kansas, e que avariasse um saloon. Nação fez exactamente isso, e nos 10 anos seguintes usou machados, martelos e pedras para atacar barras e farmácias – esmagando garrafas e quebrando móveis de madeira. Foi presa 30 vezes.
Nation referiu-se a estes ataques como “hatchetations”, e justificou a sua destruição de propriedade privada descrevendo-se a si própria como “um bulldog a correr aos pés de Jesus, a ladrar para o que Ele não gosta”. Um dos componentes mais radicais das hatchetations da Nação foi o facto de ela também ter destruído farmácias. Ela acreditava que o álcool era mau independentemente do uso e pensava que a prática de prescrever álcool para uma série de doenças era tão perturbadora como o uso de álcool como lubrificante social.
Carrie Nation era uma figura polarizadora, mas muitas pessoas apreciavam as suas acções e enviavam os seus presentes de martelos e machadinhas. As empresas também comemoraram os seus esforços, e ela vendia lembranças juntamente com a sua autobiografia em palestras e outras aparições públicas enquanto percorria o país com a sua mensagem de temperança.
À medida que o século XX avançava, uma mudança final ocorreu no Movimento da Temperança quando grupos como a Liga Anti-Saloon começaram a aplicar mais pressão política e a insistir em legislação estadual e federal que proibisse o álcool. À medida que uma mudança no sentido de uma acção legal se tornou a abordagem dominante à temperança, as mulheres, que ainda não tinham direito de voto na maioria dos estados, tornaram-se menos centrais para o movimento. Os primeiros esforços dos defensores da temperança feminina sem dúvida moldaram o movimento, e o caminho para a Proibição foi pavimentado pelo seu desejo de uma comunidade mais segura e saudável.
div id=”9518921234″>Next Story: Speakeasies Were Prohibition Were Worst-Kept Secrets >