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Servir um bebé saudável significa ter a certeza de que também é saudável. Uma das coisas mais importantes que pode fazer para ajudar a prevenir defeitos congénitos graves no seu bebé é obter ácido fólico suficiente todos os dias – especialmente antes da concepção e durante a gravidez inicial.

O que é ácido fólico?

Ácido fólico (ou folato) é uma vitamina B (B9) encontrada principalmente em vegetais de cor verde escura como brócolos e espinafres, leguminosas como feijões e ervilhas, e grãos enriquecidos.

Quais são os benefícios do ácido fólico?

As mulheres que estão grávidas ou a tentar engravidar devem receber pelo menos 400 microgramas (0,4 miligramas) de ácido fólico diariamente antes da concepção e pelo menos durante 3 meses depois. Estudos mostram que isto reduz consideravelmente o risco de um bebé ter graves defeitos do tubo neural.

O que são defeitos do tubo neural?

Defeitos do tubo neural são defeitos de nascimento que envolvem o desenvolvimento incompleto do cérebro e da medula espinal. Os defeitos mais comuns do tubo neural são:

• espinha bífida: quando a medula espinal e a coluna vertebral não se fecham completamente
• anencefalia: um grave subdesenvolvimento do cérebro
• encefalocele: quando o tecido cerebral se projeta para a pele através de uma abertura no crânio

Todos estes defeitos acontecem durante os primeiros 28 dias de gravidez – geralmente antes mesmo de uma mulher saber que está grávida.

Por isso é tão importante que todas as mulheres em idade fértil obtenham ácido fólico suficiente – e não apenas aquelas que estão a tentar engravidar. Metade de todas as gravidezes não são planeadas, por isso qualquer mulher que possa engravidar deve certificar-se de que recebe ácido fólico suficiente.

Não é claro porque é que o ácido fólico tem um efeito tão profundo na prevenção de defeitos do tubo neural. Mas os especialistas sabem que é vital para o desenvolvimento do ADN. Como resultado, o ácido fólico desempenha um grande papel no crescimento e desenvolvimento celular, bem como na formação de tecidos.

Como posso obter ácido fólico suficiente?

Como podem as mulheres em idade fértil – e especialmente as que estão a planear uma gravidez – obter ácido fólico suficiente todos os dias?

A FDA (Food and Drug Administration) dos EUA exige que os fabricantes de alimentos adicionem ácido fólico aos seus produtos de cereais enriquecidos. Assim, pode aumentar a sua ingestão com cereais, pães, massas e arroz que têm 100% da dose diária recomendada de ácido fólico. Verifique o rótulo do produto para esta informação.

Mas para a maioria das mulheres, comer alimentos fortificados não é suficiente. Para atingir o nível diário recomendado, é provável que necessite de um suplemento vitamínico. Durante a gravidez, precisa de mais de todos os nutrientes essenciais do que antes de engravidar.

As vitaminas pré-natais não devem substituir uma dieta bem balanceada. Mas tomá-las pode dar ao seu corpo – e ao seu bebé – um impulso adicional de vitaminas e minerais. Alguns prestadores de cuidados de saúde recomendam tomar um suplemento de ácido fólico para além de uma vitamina pré-natal. Fale com o seu médico sobre a sua ingestão diária de ácido fólico. Ele ou ela pode recomendar um suplemento com receita médica, uma marca de venda livre, ou ambos.

Fale também com o seu médico se já teve uma gravidez que foi afectada por um defeito no tubo neural ou se você ou o seu parceiro foram afectados por um dos seus. O médico pode recomendar-lhe que tome uma dose mais elevada de ácido fólico (mesmo antes de ficar grávida).