Para responder “Quem é o Médio Oriente?” devemos perguntar-nos “O que é o Médio Oriente? O Médio Oriente em si não é um termo fixo. Foi originalmente cunhado no início do século XX para designar a área entre a colónia britânica da Índia e o Próximo Oriente (os Balcãs e a parte ocidental do Império Otomano). Claro que o próprio termo incorpora uma perspectiva europeia, uma vez que o Médio Oriente é apenas “oriental” em relação à Europa Ocidental; se os chineses tivessem o poder de impor a sua perspectiva nos nossos mapas, a região poderia ter sido conhecida como Midwest!
O “Médio Oriente” é um termo que descreve uma região, ou uma área geográfica que partilha certas características por oposição a áreas como a Ásia Ocidental ou o Norte de África, que definem uma localização geográfica relativamente clara por referência a fronteiras continentais amplamente aceites. Isto complica certamente a decisão de quem poderia ser classificado como “Médio Oriente”.
Dependente da forma como definimos essas características, as fronteiras do Médio Oriente podem mudar. Por exemplo, podemos descrever geograficamente o Médio Oriente como uma região quente e árida na Ásia ocidental entre o Mediterrâneo a oeste e o subcontinente indiano a leste; ou podemos descrevê-lo historicamente como uma área predominantemente muçulmana que partilha uma herança cultural comum baseada no árabe; ou podemos descrevê-lo estrategicamente de uma perspectiva geopolítica e económica, com consideração pelas suas grandes reservas de petróleo.
Cada definição tem problemas e pode levar a um mapa diferente do “Médio Oriente”. Por exemplo, a Turquia, Israel e o Irão não são países de língua árabe, mas a maioria dos mapas inclui-los-ia no Médio Oriente. Os países de língua árabe do Norte de África, incluindo o Egipto, Líbia, Tunísia, Argélia e Marrocos, não se encontram na Ásia. A maioria dos mapas actuais deixam-nos fora do Médio Oriente, excepto no Egipto, apesar de uma longa história partilhada e de muitas semelhanças culturais com outros países árabes. No entanto, os mesmos mapas incluem frequentemente o Irão, Afeganistão e por vezes até o Paquistão – países com línguas diferentes, alguma história partilhada e algumas bases culturais e históricas muito diferentes.
Não há uma resposta verdadeiramente correcta à pergunta, “O que é o Médio Oriente? Existem definições diferentes, que muitas vezes se sobrepõem e muitas vezes mudam de acordo com perspectivas mutáveis. Uma nota interessante é que o conceito de Médio Oriente foi adoptado na maioria das próprias línguas da região: em árabe, a região é referida como al-sharq al-awsat, em turco como orta dogu, em persa como khavarmiyaheh e em hebraico como mizrach tichon. Assim, embora o conceito seja relativamente novo, vindo de fora, e seja impreciso, é utilizado em toda a região!
Este website privilegia uma compreensão histórica, linguística e cultural do Médio Oriente, e por isso inclui os seguintes países no nosso mapa do Médio Oriente: