Se stai pianificando un viaggio nella parte orientale di Washington per immergerti nei vini di fama mondiale della regione, abbiamo una fantastica lista di 10 sale di degustazione a Walla Walla che valgono sicuramente il tuo tempo per aiutarti ad iniziare.
NUMERO 10: Dunham Cellars
Ad un certo punto, mentre sei a Walla Walla, devi andare alle sale di degustazione dell’aeroporto. Si tratta di una zona molto bella vicino all’aeroporto di Walla Walla, dove le aziende vinicole si sono trasferite in vecchi edifici della seconda guerra mondiale e hanno allestito sale di degustazione che sono molto percorribili a piedi.
Dunham Cellars è probabilmente la cantina più famosa delle sale di degustazione dell’aeroporto. Questo è in parte dovuto al fatto che è una grande operazione e il loro vino è ampiamente distribuito. Di solito si possono trovare – come minimo – bottiglie della loro miscela Three Legged Red immagazzinate nella maggior parte dei negozi Safeways e Fred Meyer nel nord-ovest del Pacifico. Questa miscela è un fantastico vino da tavola per meno di 20 dollari, che è qualcosa che siamo sempre a caccia. Ma se vi fermate nella loro sala di degustazione, potrete provare alcuni dei loro Merlot, Cab e Syrah di fascia alta. E dovreste.
Mentre siete lì, vale sicuramente la pena di entrare in qualche altra sala di degustazione che ci piace. Sono tutte buone e ognuno avrà opinioni diverse, ma le nostre preferite sono CAVU, Syzygy, Adamant e Tamarack. Tutti hanno vini solidi a prezzi ragionevoli, con bottiglie dai 20 dollari in su.
NUMERO 9: Northstar Winery
La sala di degustazione della Northstar Winery è situata sullo sfondo di uno di quei bellissimi vigneti. Se volete uscire nella splendida campagna della Walla Walla Valley e sfuggire alle sale di degustazione del centro per un po’, fate un salto alla Northstar. I voli di degustazione costano solo 10 dollari a persona, e questa tassa viene meno se si acquista una bottiglia di vino – cosa che probabilmente finirete per fare. Northstar fa Merlot e Cab Sauvs stellari, ma per favore, per favore, assicuratevi di provare il loro Petit Verdot. È probabilmente il nostro Petit Verdot preferito che abbiamo avuto il piacere di incontrare. Ovunque. Mai.
Northstar è stata una delle prime aziende vinicole sulla scena di Walla Walla negli anni ’90, quando le cose stavano appena iniziando a decollare. David Merfeld (conosciuto localmente come “Merf”) si è unito all’azienda un po’ più tardi, nel 2001, è stato promosso a capo enologo nel 2005 e da allora ha prodotto vini pluripremiati.
Per voi vale la pena lasciare la città per un po’ e guidare fino a questa bella sala di degustazione e provare i bei vini che Northstar produce.
NUMERO 8: Long Shadows Winery
Long Shadows produce una tonnellata di vini di qualità sotto varie etichette. Hanno sperimentato con successo un diverso tipo di modello di business rispetto a quello che si vede di solito nell’industria vinicola di Walla Walla: Long Shadows attualmente si avvale dell’esperienza e della competenza di 5 viticoltori fenomenali (potete leggere qualcosa su di loro qui) per creare vari vini di fascia alta. Questo fa una bella diversificazione nel loro portafoglio di vini.
Le etichette di vino che cadono sotto l’ombrello di Long Shadows sono Poet’s Leap, Chester-Kidder, Pirouette, Sequel, Saggi, Feather, e – il nostro preferito – Pedestal. La quota di degustazione nella loro bella Chihuly Tasting Room (nella foto sopra) è di 40 dollari per i loro vini di portafoglio, 20 dei quali sono rimborsabili con un acquisto minimo di 40 dollari. E anche se non si finisce per comprare qualcosa, i 40 dollari ne valgono la pena. Otterrete 5 vini dal loro portafoglio, PIÙ un versamento speciale a sorpresa alla fine. Servono anche spuntini leggeri durante la degustazione.
Abbiamo amato questa sala di degustazione perché non ti mettono fretta. In realtà suggeriscono sul loro sito di concedere almeno 60 minuti per l’esperienza in modo che ci si possa davvero rilassare, quindi per favore, non abbiate fretta di saltare alla prossima cantina. Vorrete soffermarvi qui per un po’.
NUMERO 7: Basel Cellars
Questa è un’altra di quelle sale di degustazione di destinazione. Basel Cellars Estate Winery si trova a circa 15 minuti dal centro di Walla Walla sulla Old Milton Highway, e l’edificio in cui è ospitata è mozzafiato. La tenuta è stata originariamente costruita come residenza privata, ed è quasi 14.000 piedi quadrati e ospita una cantina sotterranea di 9.600 piedi quadrati che una volta conteneva una collezione di automobili. Ora, naturalmente, contiene vino.
Basel fa diversi vini fantastici, ma il nostro preferito è il loro Claret. A 25 dollari a bottiglia (che a volte sono esauriti perché la gente li compra), è un furto per la ricca complessità che si ottiene dal vino. Fanno anche (e probabilmente verseranno) un portafoglio meravigliosamente vario di Merlot, Cab Franc, Malbec e Cab Sauv. E, se siete fortunati, potranno versarvi il loro Carménère. Siamo davvero, davvero fanatici di un buon Carménère.
Se siete in città per una luna di miele, un anniversario o qualche altro tipo di celebrazione speciale, potete prenotare una camera alla Basel Cellars Estate. Vale la pena di considerare questa opzione perché è un bel miglioramento rispetto al La Quinta o al Best Western più vicino alla città.
NUMERO 6: El Corazon Winery
Se sei con un gruppo di persone che non si offende facilmente, la sala di degustazione di El Corazon vicino al centro di Palouse deve avere la priorità. A volte hanno un porno soft che gioca su un grande spazio vuoto del muro della sala di degustazione. Non sempre, ma a volte. Se Spencer Sievers – l’enologo e proprietario – è lì, potrebbe tirare fuori il suo mazzo di carte contro l’umanità e giocare qualche giro con voi mentre versa i suoi splendidi vini.
La gente tende a far cadere la bomba F un sacco qui. Sai, come dire: “Cazzo, questo è un buon vino”. Oppure: “Cazzo se è buono! In tutta la mia vita non ho mai assaggiato un Cab Franc con muscoli come questo”. La gente di El Corazon usa similitudini e metafore quando si riferisce al loro vino che confina con l’X-rated. Probabilmente non portate qui i vostri figli, a meno che i vostri figli non abbiano finito il liceo e abbiano già imparato alcune cose.
Vogliamo anche notare che abbiamo un debole per i Carménère ben fatti e ben sviluppati e Spencer ne fa uno dei migliori con il suo Tiger’s Blood Carménère. Sono spesso fuori (perché i membri del club come noi tendono ad esserne avidi), ma se siete nella sala di degustazione e non lo stanno versando, vale la pena chiedere. Il peggio che può succedere è che vi mandino a quel paese.
NUMERO 5: Reininger Winery
Ora che avete visitato El Corazon e avete tirato fuori dal vostro sistema il lato goloso e peccaminoso della vostra natura, visitate Reininger. Il loro sito web descrive il loro vino come “Sofisticato ma contenuto”. Nessun porno soft qui. E forse solo l’occasionale bomba F ben piazzata.
Reininger si trova un po’ ad ovest di Walla Walla sulla vecchia Highway 12 e vale sicuramente la pena di andarci in macchina. Se sperate di prendere un po’ di vino per riposarvi un po’, Reininger è il tipo di azienda vinicola da cui vorrete acquistare alcune bottiglie speciali. Per 10 dollari, avrete l’opportunità di assaggiare diversi dei loro vini nella sala di degustazione, ma se ci sono alcuni che si distinguono per voi, si consiglia vivamente di acquistare un paio di bottiglie e poi cantina per almeno 2-3 anni. Reininger è noto per i suoi vini che invecchiano notevolmente bene e migliorano man mano che invecchiano.
Mentre la maggior parte dei loro vini non sono incredibilmente costosi (ovunque da $20 per la loro miscela rossa a $150 per il loro Desiderata con un sacco di opzioni nel mezzo nella gamma $40-$60), vorrete aprire i loro vini per occasioni speciali. E buon Dio. Questo è un altro posto dove vorrete chiedere se hanno qualche Carménère a portata di mano che sono in grado di versare per voi. Di nuovo, non fa mai male chiedere. Sono spesso esauriti (perché è incredibilmente meraviglioso e quindi popolare), quindi se avete l’opportunità di provarlo, consideratevi benedetti e poi andate a comprare qualche biglietto del gratta e vinci.
NUMERO 4: Kontos Cellars
Ok, qui c’è la massima trasparenza: Abbiamo un debole per Kontos Cellars. È stata una delle prime sale di degustazione che abbiamo visitato una decina di anni fa, quando abbiamo iniziato ad andare a Walla Walla con l’espresso scopo di bere la nostra strada attraverso la regione, quindi abbiamo un po’ un attaccamento nostalgico e romantico ad essa. Alcuni amici fidati ci hanno raccomandato Kontos quando erano ancora nelle sale di degustazione dell’aeroporto e non abbiamo esitato a visitarlo.
Abbiamo provato il loro Syrah, abbiamo firmato un abbonamento al wine club sul posto (il nostro primo abbonamento al wine club) e non ci siamo più voltati indietro.
Kontos ha una fantastica reputazione nel Pacific Northwest per fare vini incredibilmente belli e le loro radici in città sono profonde (potete leggere tutto sulla loro lunga storia qui). Hanno spostato la loro sala di degustazione in centro, quindi è uno di quelli in cui devi ficcare la testa in un giorno in cui decidi di restare a Walla Walla per colpire le sale di degustazione più accessibili. E se Cameron o Chris – i fratelli Kontos – sono lì, chiacchierate con loro. Sono ragazzi incredibilmente amichevoli e simpatici.
NUMERO 3: L’Ecole Winery
Oh, da dove cominciare con L’Ecole. La sala di degustazione de L’Ecole è così incredibilmente cool e affascinante, e se siete una persona con un minimo di interesse per la storia di Walla Walla, avrete un bonus qui perché la sala di degustazione è ospitata all’interno di quella che era la scuola di Frenchtown perfettamente funzionante ai bei tempi di Walla Walla. Berrete vino nella vecchia aula della Frenchtown School, gran parte della quale è ancora completamente intatta e originale grazie alla grande cura che è stata presa con questo vecchio edificio.
Oltre ad avere legami storici con la città stessa, L’Ecole è una terza generazione, a conduzione familiare e capita anche di essere una delle cantine originali di Walla Walla. È nata poco dopo Leonetti Cellars e Woodward Canyon (numero 2 nella nostra lista, e anche proprio accanto ad essa) ed è cresciuta insieme a loro in un’azienda vinicola di incredibile successo.
E i vini sono notevoli. L’Ecole ha fatto la lista di Wine & Spirits Top 100 Wineries 15 volte. Se state andando lì, si può sicuramente pagare la tassa di degustazione di $ 15 e avere un grande momento nella vecchia aula, ma se si vuole ottenere un po ‘più fuori l’esperienza, guardare in riservando uno dei loro “Walking Tour” esperienze di degustazione per $ 20 a persona (dura un’ora e si arriva a sorseggiare 6 diversi vini ed esplorare altre aree della cantina), o il “Reserve Tour & degustazione” per $ 40 a persona. Questo tour dura 90 minuti e vi offre 8 vini (compresi alcuni dalla loro biblioteca), una degustazione privata seduta, e un tour a piedi della scuola.
NUMERO 2: Woodward Canyon Winery
E visto che siete appena stati a L’Ecole, potreste anche andare alla seconda cantina più antica di Walla Walla: Woodward Canyon. Situati anch’essi nella piccola città di Lowden, un po’ a ovest di Walla Walla e proprio accanto all’autostrada, Woodward Canyon e L’Ecole sono dove ci fermiamo sempre quando andiamo fuori città.
Woodward Canyon produce alcuni dei vini più apprezzati e soddisfacenti dello Stato di Washington – probabilmente anche di qualsiasi regione del mondo. Sono ufficialmente in attività dal 1981, prima che qualcuno considerasse Walla Walla una destinazione per la degustazione di vini, e Rick Small – il proprietario e direttore della produzione di vini – ha solo perfezionato la sua arte nel corso degli anni. Poiché non c’era davvero nessuno nella zona a fare il vino a metà degli anni ’70, quando Rick ha piantato per la prima volta il suo vigneto, è stato un autodidatta ed è stato in grado di affinare il suo mestiere e versare le sue conoscenze guadagnate duramente in un eccezionale, premiato portafoglio di vini.
E anche con tutta la stima e i riconoscimenti, Woodward Canyon ha mantenuto i suoi vini a prezzi ragionevoli. Le bottiglie partono da $29 per il loro Estate Sauvignon Blanc a $89 per il loro Estate Reserve Red. La maggior parte sono nella gamma di $40-$60, anche se molte, molte persone pagherebbero un po’ di più se gli venisse chiesto di farlo.
NUMERO 1: Pepper Bridge Winery
Abbiamo messo la sala di degustazione di Pepper Bridge al nostro posto numero 1 perché se stiamo valutando le cose in base alle sale di degustazione che si dovrebbero visitare, non c’è un’esperienza più quintessenziale di Pepper Bridge. Si trova tra i loro bellissimi vigneti di proprietà con vista sulla Walla Walla Valley che si diffonde intorno a voi per miglia. Sembra un matrimonio armonioso tra la Walla Walla Valley e i paesaggi pittoreschi della Toscana e dell’Umbria.
I vini di Pepper Bridge sono anche conosciuti in lungo e in largo come alcuni dei migliori vini usciti dalla Walla Walla Valley. Nel 2015 il loro capo enologo, Jean-François Pellet, è stato nominato “Winemaker of the Year” dai Washington Wine Awards. Pepper Bridge ha anche ottenuto più volte un posto nella lista delle 100 migliori cantine del mondo di Wine & Spirits. I loro vini sono un po’ più costosi di alcuni degli altri nella lista, ma non irragionevolmente. Le bottiglie iniziano intorno ai 40 dollari e salgono da lì, ma ne vale la pena.
Se si desidera aggiornare questa esperienza, hanno alcune opzioni. Per $20 a persona, è possibile prenotare un posto sul loro “Tour & Tasting” opzione. Per 60 dollari, offrono un abbinamento cibo-vino che sarebbe una fantastica sorpresa speciale se state cercando di impressionare qualcuno. Il nostro preferito – e uno che abbiamo fatto un paio di volte nei giorni in cui il tempo era splendido – è il loro “Picnic & Degustazione” opzione per $ 30 a persona. Si tratta di un upgrade dal prezzo molto ragionevole e che renderebbe un’esperienza di degustazione di vini davvero memorabile.
Menzioni d’onore
Perché Walla Walla ha così tante fantastiche sale di degustazione che non entrano in una lista di 10, non possiamo finire questo pezzo senza dare un riconoscimento ad alcune delle nostre preferite. È stata una lotta per eliminare tutto ciò che Walla Walla ha da offrire, quindi ecco alcune sale di degustazione bonus che vale la pena controllare:
Città: Otis Kenyon, Rotie Cellars, Forgeron Cellars, Spring Valley Vineyard, Bruno’s by Va Piano
Fuori città: Beresan Winery, Tertulia Cellars, Saviah Cellars, Revelry Vintners, Flying Trout, Reynvaan Family Vineyards, àMaurice Cellars, Abeja Inn and Winery
Aeroporto: Adamant Cellars, CAVU Cellars, Tamarack Cellars, SYZYGY Winery
E se non siete mai stati a Walla Walla, o se siete ancora nelle prime fasi di innamoramento della città, leggete “The Inevitable Evolution of Walla Walla” prima della vostra prossima visita per aiutarvi ad avere una sensazione più solida di ciò che la città è. Oppure, se hai solo bisogno di una raccomandazione per un posto fantastico dove stare, leggi tutti i posti più cool dove stare a Walla Walla qui.