La persona media sospira ogni 5 minuti o circa 12 volte all’ora. In effetti, ogni mammifero sul pianeta sospira, secondo Jack Feldman, PhD, un illustre professore di neurobiologia alla UCLA e autore di un recente studio rivoluzionario sul sospiro.
Mentre la ricerca di Feldman mostra che il sospiro è una parte importante del mantenimento della corretta funzione polmonare (chi lo sapeva?), altri esperti dicono che il sospiro è anche legato alla riduzione dello stress, alla frustrazione, al desiderio e a diverse altre emozioni.
Ecco cosa sappiamo ora di questo strano e universale comportamento di respirazione. (Vuoi prendere alcune abitudini più sane? Iscriviti per ricevere consigli di vita sana direttamente nella tua casella di posta!)
Il sospiro ti tiene in vita.
“Ogni sospiro inizia come un respiro normale, ma poi si aggiunge un altro respiro”, spiega Feldman. E durante la tua giornata, questi “doppi respiri senza soluzione di continuità” avvengono a intervalli regolari.
Perché? I tuoi polmoni sono pieni di centinaia di milioni di alveoli, che Feldman descrive come minuscoli palloncini che si gonfiano ogni volta che fai un respiro. Questi alveoli sono responsabili dell’ossigenazione del sangue, che il tuo cuore poi pompa al resto del corpo. (Scopri il legame tra la salute dei polmoni e la tua dieta.)
Ma ogni tanto questi piccoli palloncini crollano. E quando lo fanno, farli rigonfiare è come “cercare di soffiare aria in un palloncino bagnato”, dice Feldman. La sua ricerca suggerisce che sospirare attira aria extra nei polmoni, che aiuta a forzare l’apertura di tutti quei piccoli alveoli collassati.
Senza sospiri, quei palloncini sgonfi si accumulerebbero fino a quando il tuo sangue non riuscirebbe a ricevere abbastanza ossigeno, uccidendoti alla fine, dice.
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Si sospira di più quando si è stressati.
Quando sei stressato, il tuo corpo e il tuo cervello sono inondati da un cocktail di ormoni e altre sostanze chimiche che ti aiutano a prepararti all’azione. Questo è spesso indicato come la risposta “lotta o fuga”, ed è associato a una respirazione rapida e superficiale.
Al tempo stesso, lo stress è anche associato a una maggiore frequenza di sospiri, dice Feldman. “Abbiamo scoperto nei ratti o nei topi che se si iniettano certe sostanze chimiche dello stress, i sospiri aumentano più di 10 volte”, dice.
Perché? È possibile che quei doppi respiri possano aiutare il tuo corpo a combattere gli effetti deleteri dello stress fuori controllo. Un sacco di ricerche dimostrano che la respirazione profonda e misurata può contrastare lo stress e l’ansia. Quindi sospirare potrebbe essere il modo in cui il tuo corpo cerca di farti calmare e respirare profondamente dopo aver dato di matto, come suggerisce la ricerca.
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Spirare ti aiuta a “resettare” emotivamente.
Stress e salute dei polmoni a parte, sospirare è stato a lungo associato a specifiche emozioni. Ma queste associazioni variano da epoca a epoca e da cultura a cultura, dice Karl Halvor Teigen, professore emerito di psicologia all’Università di Oslo.
Un esempio: “In un’epoca precedente, i sospiri erano visti come espressioni di desiderio romantico e spirituale”, dice Teigen. Pensate ai vecchi cartoni animati o ai film in bianco e nero in cui i personaggi sospiravano quando erano innamorati. Non si vede più molto di questo.
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Al giorno d’oggi, Teigen dice che la gente di solito vede qualcuno che sospira come triste. Allo stesso tempo, vediamo i nostri sospiri come un segno di frustrazione o esasperazione. (Un buon esempio: Quel famoso dibattito presidenziale durante il quale Al Gore continuava a sospirare mentre George W. Bush parlava).
La teoria di Teigen è che la gente sospira “ogni volta che deve rinunciare a qualcosa”. Sottolinea che quando ci si trova di fronte a un rompicapo impossibile o a una situazione che non si può controllare, si sospira quando si è finalmente deciso che basta, e si sta per passare a qualcos’altro.
Che tu stia lasciando andare una speranza, un’idea, un oggetto del desiderio, o anche una paura, sospirare può essere un modo per te di “resettare” emotivamente, suggerisce la ricerca di Teigen.
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