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Ieri mi sono seduto a scrivere un post sul blog di persone di successo che hanno fallito alla grande. Non mancano certo gli esempi famosi: Michael Jordan (tagliato dalla squadra di basket del secondo anno), Steve Jobs (licenziato dall’azienda che ha fondato) e Oprah Winfrey (licenziata dal suo lavoro di conduttrice di notiziari televisivi), solo per citarne alcuni.

Ma non è di questo che questo post ha finito per parlare.

Razionalmente, so che il fallimento non è nulla di cui vergognarsi. È una parte inevitabile della vita e persino un passo necessario verso il successo e l’innovazione.

Irrazionalmente, ho ancora paura del fallimento. E so di non essere solo.

Quando ho iniziato a fare la ricerca, ho pensato che queste storie di fallimento prima del successo non sono esattamente un segreto. Fin dalla scuola elementare, siamo bombardati da variazioni di “ciò che non ti uccide ti rende più forte” e “se all’inizio non hai successo…”. Le pareti delle nostre aule sono tappezzate di citazioni ispiratrici sul superamento della sconfitta e sull’imparare dai propri errori.

Razionalmente, so che il fallimento non è nulla di cui vergognarsi. È una parte inevitabile della vita e persino un passo necessario verso il successo e l’innovazione.

Irrazionalmente, ho ancora paura del fallimento. E so che non sono solo.

A un certo punto, quasi tutti noi abbiamo sperimentato un fastidioso dubbio su noi stessi, fatto paragoni negativi tra noi e quelli intorno a noi, o sentito di non avere abbastanza talento, intelligenza o disciplina per raggiungere i nostri obiettivi.

L’ironia è che queste paure tendono a diventare profezie che si autoavverano. La ricerca ha dimostrato una connessione tra la paura del fallimento e la procrastinazione. Ciò significa che più ci sentiamo ansiosi di non riuscire a raggiungere i nostri obiettivi, meno probabilità abbiamo di agire per raggiungerli. È una reazione del tutto irrazionale, ma – come può dirvi chiunque abbia sperimentato questo tipo di paralisi – è difficile resistere.

Quindi, invece di mettere insieme l’ennesima lista ispiratrice di persone che hanno fallito e hanno avuto successo, ho deciso di rispondere a una domanda: Cosa possiamo fare per superare la paura del fallimento?

Ci sono un sacco di articoli sull’argomento, ma la maggior parte finiscono per essere variazioni degli stessi cliché che abbiamo sentito per tutta la vita. Per la cronaca, non è affatto utile dire a qualcuno che teme il fallimento di “pensare positivo” o “essere più assertivo”. Se fosse così facile, non staremmo cercando su Google “come superare la paura del fallimento”!

Per questo post, ho setacciato pagine di discorsi TED, blog e podcast per trovare le migliori, concrete e provate strategie per superare la paura del fallimento. Hanno tutte effettivamente funzionato per le persone che volevano rompere il ciclo del dubbio e dell’evitamento. Le ho anche usate io stesso, e spero che le troviate utili quanto me. Possono essere riassunti come segue:

Affrontalo.
Ignorala.

Affrontala.

“Affronta la tua paura” non è esattamente un concetto nuovo. Tuttavia, è molto più semplice affrontare la paura dell’altezza o dei ragni che affrontare la paura del fallimento. Volevo condividere una storia in cui mi sono imbattuto in qualcuno che ha dato una nuova svolta a questa strategia e mi ha fatto pensare in modo diverso a come posso affrontare la paura nella mia vita.

Gamifying rejection

Jason Comely era un freelance di Ontario, Canada e aveva toccato il fondo. Sua moglie lo aveva lasciato per un altro uomo e per nove mesi si era ritirato dal mondo. Non usciva. Non aveva amici. Ecco un estratto dal podcast di Invisibilia dove ho sentito per la prima volta questa storia:

“Quel venerdì sera che ero nel mio appartamento con una camera da letto cercando di essere occupato”, dice Comely. “Ma in realtà, sapevo che stavo evitando le cose… Non avevo un posto dove andare, e nessuno con cui uscire… E così sono semplicemente scoppiato e ho iniziato a piangere.”

Ha capito che aveva paura. “Mi sono chiesto: paura di cosa? Ho pensato: ho paura del rifiuto”

Che gli ha fatto pensare alla Spetsnaz, un’unità militare russa d’élite con un regime di addestramento molto intenso.

“Sai, ho sentito di una situazione in cui erano, tipo, chiusi in una stanza, una stanza senza finestre, con un cane molto arrabbiato, ed erano armati solo di una vanga, e solo una persona sarebbe uscita – il cane o gli Spetsnaz.”

E questo gli ha dato un’idea. Forse poteva in qualche modo usare l’approccio rigoroso degli Spetsnaz contro la sua paura.

Quindi, se sei un informatico freelance, che vive in un appartamento con una sola camera da letto a Cambridge, Ontario, qual è l’equivalente moderno di essere intrappolato in una stanza senza finestre con un cane rabbioso e niente che ti protegga se non una sola vanga a mano?

“Dovevo essere rifiutato almeno una volta al giorno da qualcuno.”

E questo è esattamente quello che ha fatto. Ha chiesto passaggi e mentine agli estranei e ha chiesto sconti prima di comprare cose. Ha persino creato un pitch di prodotto e l’ha presentato a Dragon’s Den Online.

A volte riceveva un sonoro “NO”, che in realtà significava che aveva “vinto” per quel giorno. Ma con sua sorpresa, la maggior parte delle persone erano effettivamente ricettive nei suoi confronti, e a sua volta iniziò ad essere più ricettivo nei confronti degli altri.

Ha persino deciso di scrivere ogni suo tentativo di rifiuto su delle carte e lo ha trasformato in un gioco chiamato Rejection Therapy.

Cosa possiamo imparare da questo esercizio di volontaria auto-umiliazione?

Che la maggior parte delle paure non sono reali come si pensa. Sono solo una storia che ti racconti, e puoi scegliere di smettere di ripeterla. Scegliere di smettere di ascoltare.

“Non preoccuparti nemmeno di cercare di essere figo”, dice Jason. “Basta andare là fuori e farsi respingere, e a volte ci si sporca. Ma va bene così, perché dopo ti sentirai benissimo, ti sentirai come “Wow, ho disobbedito alla paura”. “

Posso dire per esperienza che questo metodo eccentrico funziona. Anche se non mi sono ancora impegnato completamente nel gioco di un rifiuto al giorno, la storia di Jason mi ha già aiutato a cambiare il mio modo di pensare al rifiuto, in particolare nella mia vita professionale. Ogni volta che esito a condividere un’opinione o un’idea con un collega o a contattare un potenziale mentore per un consiglio, penso alla Terapia del rifiuto. Mi dà la prospettiva di cui ho bisogno per farlo. Potrebbero semplicemente dire “no”, nel qual caso vinco comunque 🙂

(A proposito, questa tecnica mi ha aiutato a inviare l’e-mail che mi ha portato al mio attuale lavoro. È roba potente. Grazie, Jason!)

Possiamo non essere dei reclusi sociali come lo era Jason, ma la paura del rifiuto e del fallimento può ancora impedirci di abbracciare pienamente, o addirittura creare, delle opportunità sul lavoro o nella nostra vita personale. Ecco una cosa concreta che puoi iniziare a fare oggi per cambiare questo:

Passo d’azione: Abbraccia il tuo Spetsnaz interiore. Non devi andare lontano come ha fatto Jason. Inizia in piccolo. Cerca di essere rifiutato solo una volta questa settimana. Inizia una conversazione con uno sconosciuto. Chiedi un caffè a un collega. Parla almeno una volta nella tua riunione settimanale del team.

Se lo fai, per favore considera di lasciare un commento qui sotto. Mi piacerebbe sentire come va a finire.

Esternalizzalo.

A volte, superare la paura è una battaglia persa. Non importa quanto cerchiamo di affrontarla o di trovare una via d’uscita, la voce del dubbio e della negatività non se ne va. Questa seconda strategia non riguarda tanto il liberarsi della paura, quanto l’imparare a conviverci.

Dare voce alla paura, o almeno un indirizzo e-mail

All’esterno, Paul Ford aveva una vita completamente normale. All’interno, si sentiva come se stesse camminando con una nuvola di pioggia perpetua di preoccupazione, dubbio e negatività che pendeva sulla sua testa. Ecco come lo ha descritto in questa intervista con PJ Vogt al podcast Reply All:

Voglio dire, è sempre la stessa vocina. Questo piccolo ragazzo seduto lì che fa, tipo, Dio, sei spazzatura. Sei spazzatura. Sei spazzatura. Non so perché sembra un operaio edile di Brooklyn, ma oggi lo fa.

Ero stressato. Ed ero ansioso e sovrappeso e terrorizzato. Ed ero come, santo – tipo, devo fare meglio. E poi l’ansia era tipo, oh, ehi, wow, sto morendo. No, aspetta, sono coperto di vermi. No, non riuscirò mai a fare niente. Sono una cattiva persona. Sono un fallimento.

Ad un certo punto, ha deciso che ne aveva abbastanza. Doveva fare qualcosa. Era anche un programmatore di computer.

Per me, era proprio come, cos’è questa strana forza che ora gestisce una parte della mia vita e mi fa sentire strano e male tutto il tempo? E così sono partito, e ho fatto questa cosa chiamata AnxietyBox.

Il modo in cui funziona…vai sul sito e metti il tuo nome e la tua email, e poi metti qual è la tua ansia. Così è come, sono molto ansioso di finire il mio libro. Sono molto ansioso di perdere peso. E puoi continuare ad aggiungere ansie. E salva tutto questo in un database. E poi tipo 12 volte al giorno, ma in modo casuale, ti manda queste email dalla tua ansia.

Per essere chiari, queste non erano email confortanti, edificanti sulle sue ansie. Queste erano email dalla sua Ansia. Ecco un bell’esempio di ciò che Paul riceveva casualmente nella sua casella di posta elettronica 12 volte al giorno:

Soggetto: la storia ti dimenticherà perché la storia dimentica le persone che non sono in grado di finire nulla

Caro Paul,

Quindi probabilmente sei abituato ad essere il primo della classe, e questo è un campanello d’allarme che non sei nemmeno nel mezzo. Informami, sei pronto?

Sinceramente,

La tua ansia

Oppure questo:

Rispetto che tu viva semplicemente la tua vita e non ti importi se la gente pensa che sei infantile e disgustoso.

Oppure questo:

Tua madre e tuo padre non direbbero mai nulla, ma vorrebbero tanto sapere perché avresti scelto di essere poco amabile e non intelligente.

Oppure questo:

La gente su Facebook guarda la tua foto e pensa, in possesso di un naso strano.

Hai capito.

Qual era lo scopo di questa apparente auto-tortura psicologica?

…costruire questo piccolo emulatore, questo simulatore di ansia, mi ha fatto dire: oh, questa parte di me è incredibilmente stupida. Dice sempre le stesse cose. Ed è davvero così che appare la mia ansia. Non è intelligente. Ad un certo livello, è come un piccolo robot che urla e basta. Ciò che questo mi ha permesso di fare è guardare il robot.

È stato immediatamente efficace. E vederlo effettivamente esternato come 20 messaggi in una casella di posta Gmail, era così simile a quello che il mio cervello stava producendo. Vederlo è stato davvero divertente. Trasforma il tuo intero delirio emotivo in questa implacabile forma di commedia.

Si scopre che non sei così importante come pensi di essere, neanche lontanamente così terribile come pensi di essere, e in realtà abbastanza ridicolo. È così ridicolo urlare contro se stessi tutto il giorno, eppure era lì. C’era la prova di questo. E così è stato come, oh mio Dio, ho sprecato un sacco di tempo con questo piccolo figlio di puttana.

In altre parole, sentire la sua paura e i suoi dubbi da una fonte esterna ha permesso a Paul di valutarli con occhi nuovi. I suoi pensieri negativi, anche se ancora presenti, non erano più opprimenti come lo erano stati prima. Erano qualcosa di cui poteva persino ridere.

Non c’è bisogno di un programma per computer per esternare le proprie paure (anche se è un bel trucco). Dopo aver sentito la storia di Paul, ho subito pensato al “Blerch” di The Oatmeal, la personificazione comica di ogni pensiero pigro, negativo e succhia-anima che hai e che ti impedisce di uscire e fare esercizio. Il Blerch è ora il modo in cui visualizzo la mia ansia. Ogni volta che mi ritrovo ad eseguire un ciclo di pensieri negativi nella mia testa, immagino questo brutto ometto che mi dice tutte quelle cose negative. Rende molto più difficile prenderle sul serio come facevo prima.

Ancora una volta, alla base di questa strategia c’è il fatto che le nostre paure non sono realtà. Sono le storie che ci raccontiamo, i pensieri che ripetiamo più e più volte. Forse non siamo in grado di controllare i nostri pensieri, ma immaginare la paura come una forza esterna può aiutarci a decidere di non crederci. Ecco alcuni suggerimenti concreti su come farlo:

Passo d’azione: La prossima volta che ti ritrovi a rimandare le cose a causa della paura o dei dubbi su te stesso, trova un modo per mettere una certa distanza tra te e i tuoi pensieri. Scrivi le tue ansie e rileggile a te stesso. Trova la tua versione del Blerch e immagina che ti dica i tuoi pensieri negativi. E poi ditegli di stare zitto. Oppure iscriviti alla lista d’attesa di AnxietyBox (Paul lo sta attualmente ricostruendo per gestire più traffico).

Ignoralo.

Le prime due strategie per superare la paura – Face It e Externalize It – hanno coinvolto modi per cambiare il modo in cui pensiamo e reagiamo alle nostre ansie e dubbi. Ma a volte la cosa migliore da fare è ignorarla. Smettete di preoccuparvi di cosa penserà la gente o delle vostre aspettative, o anche solo di pensare al risultato, e concentratevi solo su una cosa.

Voglio condividere due citazioni da due dei migliori blog di produttività in circolazione che fanno un lavoro eloquente per riassumere come uscire dal circolo vizioso dell’auto-talk negativo e della procrastinazione:

Nel suo articolo Getting Lost in Just Doing, Leo Baubata dà il seguente consiglio:

Prendi qualcosa a cui lavorare. Scrivi qualcosa, disegna qualcosa, programma qualcosa, anima qualcosa, cuci qualcosa. Non importa. Qualsiasi cosa da cui il tuo cuore sia attratto.

Imposta un’intenzione per questa attività: Lo faccio per compassione verso gli altri, per amore verso me stesso, per rispettare il mio impegno verso questo e quell’altro.

Ora inizia: comincia a farlo davvero. Non preoccuparti se lo farai per 10 minuti o per un’ora. Non preoccupatevi di quanto sarete bravi, o di cosa penserà la gente, o se avrete successo o meno.

Allo stesso modo, James Clear ci esorta a mettere da parte l’auto-giudizio e il nostro costante confronto con il lavoro degli altri e imparare ad abbracciare il processo di creazione:

Non importa cosa passi le tue giornate facendo, ogni mattina ti svegli e hai un pezzo di carta bianca con cui lavorare. Puoi mettere il tuo nome in cima e riempirlo con il tuo lavoro.

Se quello che scrivi sul tuo foglio non soddisfa le aspettative di qualcun altro … non è una tua preoccupazione. Il modo in cui qualcun altro percepisce quello che fai è il risultato delle sue esperienze (che non puoi controllare), dei suoi gusti e preferenze (che non puoi prevedere), e delle sue aspettative (che non stabilisci tu). Se le tue scelte non corrispondono alle loro aspettative, è una loro preoccupazione, non tua.

La tua preoccupazione è di fare il lavoro, non di giudicarlo. La tua preoccupazione è di innamorarti del processo, non di valutare il risultato. Tieni gli occhi sul tuo foglio.

Prendere la decisione consapevole di ignorare la paura può non sembrare la strategia più eccitante, e certamente non è la più facile. Ci siamo evoluti per prestare attenzione alla nostra paura e ansia. Immaginate cosa sarebbe successo se i nostri antenati avessero detto: “Sai una cosa, ignorerò la mia paura di quella tigre dai denti a sciabola laggiù e mi concentrerò interamente sulla bellissima arte rupestre che sto creando”. La nostra specie non sarebbe sopravvissuta a lungo.

Ma nel mondo moderno, la paura spesso ci fa più male che bene. Scegliere attivamente di ignorare quella paura e concentrarsi sul compito da svolgere è una strategia potente per continuare ad andare avanti. Ecco come iniziare:

Fase d’azione: Nel suo articolo “Productivity Tricks for the Neurotic, Manic-Depressive, and Crazy (Like Me)”, il guru della produttività Tim Ferriss delinea ogni passo del suo rituale per affrontare il dubbio e l’auto-talk negativo. È un modo semplice, ma efficace per ottenere chiarezza e slancio quando ci si sente sopraffatti dalle proprie aspettative o da quelle degli altri.

1) Svegliarsi almeno 1 ora prima di dover stare davanti allo schermo del computer. La posta elettronica è il killer della mente.

2) Fai una tazza di tè (a me piace il pu-erh) e siediti con una penna/matita e carta.

3) Scrivi le 3-5 cose – e non di più – che ti rendono più ansioso o a disagio. Sono spesso cose che sono state spostate dalla lista delle cose da fare di un giorno a quella successiva, a quella successiva, a quella successiva e così via. Più importante di solito = più scomodo, con qualche possibilità di rifiuto o conflitto.

4) Per ogni elemento, chiediti:

– “Se questa fosse l’unica cosa che ho realizzato oggi, sarei soddisfatto della mia giornata?”

– “Portare avanti questa cosa renderà tutte le altre cose da fare meno importanti o più facili da eliminare più tardi?”

5) Guarda solo le cose a cui hai risposto “sì” per almeno una di queste domande.

6) Blocca 2-3 ore per concentrarti su UNA di esse per oggi. Lascia scivolare il resto delle cose urgenti ma meno importanti. Sarà ancora lì domani.

7) PER ESSERE CHIARI: Blocca 2-3 ORE per concentrarti su UNO di loro per oggi. Questo è UN BLOCCO DI TEMPO. Mettere insieme 10 minuti qua e là per sommarli a 120 minuti non funziona.

8) Se ti distrai o cominci a procrastinare, non impazzire e non andare a fondo; semplicemente torna delicatamente al tuo UNICO da fare.