Non ci si guadagna un soprannome come “Mr. Las Vegas” senza condurre una vita piuttosto interessante. Diamo un’occhiata a cinque cose che potresti non sapere sulla star da bambino che è diventato uno dei cantanti più amati d’America.
1. Ha iniziato presto
Secondo il sito web di Newton, ha deciso di diventare un musicista dopo che i suoi genitori lo hanno portato a vedere il Grand Ole Opry quando aveva solo quattro anni. A differenza di molti bambini con sogni simili, però, Newton ha dimostrato di essere un bambino industrioso. Imparò rapidamente a suonare il piano, la chitarra e la steel guitar, e all’età di sei anni appariva in un programma radiofonico quotidiano mentre andava a scuola.
Wayne e suo fratello Jerry divennero un popolare gruppo locale, e la precoce coppia iniziò presto ad esibirsi negli spettacoli itineranti dell’Opry. Quando Wayne era in prima elementare, cantò persino in uno spettacolo dell’USO davanti al presidente Truman. Un inizio di carriera non male.
2. Non amava Johnny Carson
Lo spettacolo di Newton era il frequente bersaglio delle battute di Johnny Carson, e mentre si potrebbe pensare che uno showman in carriera come Newton abbia la pelle dura, pensateci bene.
Quando Carson ha iniziato a fare battute che implicavano che Newton fosse gay, il cantante ha perso le staffe. Si è presentato senza preavviso nell’ufficio di Carson per affrontare il conduttore di tarda notte.
Newton ha descritto la resa dei conti in un’intervista del 2007 con Larry King. “E ho detto al signor Carson: “Non so quale tuo amico ho ucciso, non so quale tuo figlio ho ferito, non so quale cibo ti ho tolto dalla bocca, ma queste battute su di me finiranno e finiranno ora o ti prenderò a calci nel culo”
Carson apparentemente ha fatto marcia indietro dopo la minaccia di Newton, il che è comprensibile. Potrebbero esserci destini peggiori del dover ammettere che Wayne Newton ti ha picchiato, ma non me ne vengono in mente altri.
3. Ha quasi perso “Danke Schoen”
“Danke Schoen” è la canzone simbolo di Newton, ma quasi non ha avuto la possibilità di registrare il brano. La Capitol Records voleva che Bobby Darin registrasse “Danke Schoen” come follow-up del successo sfrenato di “Mack the Knife”, ma Darin aveva fatto da mentore a un tenore ventunenne di nome Wayne Newton, e sentiva che Newton aveva la voce perfetta per la canzone. Darin rifiutò di registrare lui stesso la canzone e minacciò persino di non registrare mai più per la Capitol Records a meno che l’etichetta non avesse permesso a Newton di fare il pezzo. La Capitol cedette e Newton registrò la sua versione nel 1963. Ha raggiunto il 13° posto nella classifica di Billboard.
L’influenza di Darin su Newton non si fermò qui, però. Darin produsse anche il successo di Newton del 1965 “Red Roses for a Blue Lady” e aiutò Netwon a fare il salto dai piccoli salotti di Las Vegas ai principali showroom. Nel 2009 Newton disse: “Se mi chiedete cosa starei facendo se non fosse per Bobby Darin, non ne ho la minima idea.”
4. Ha fatto causa alla NBC
Nel 1980, Newton acquistò una quota dell’Aladdin Casino di Las Vegas. Quell’ottobre, la NBC trasmise un servizio intitolato “Wayne Newton e la legge” che creava l’impressione che diverse figure del crimine organizzato avessero aiutato a finanziare l’acquisto in cambio di una quota sottobanco nell’affare. Anche due servizi successivi hanno fatto le stesse implicazioni, cosa che ha comprensibilmente irritato Newton.
Newton citò la NBC per diffamazione e dopo un processo di otto settimane nel 1986, una giuria di Las Vegas gli assegnò 19,3 milioni di dollari, compresi 5 milioni di dollari di danni punitivi. Mentre questo suona come un grande colpo per Newton, un giudice federale ha poi ridotto il premio a 5,2 milioni di dollari, e la NBC ha continuato a combattere la sentenza. Nel 1990, una corte d’appello federale ribaltò completamente il premio con una decisione che il rapporto della NBC non era stato deliberatamente o sconsideratamente falso.
Combattere una battaglia legale decennale contro la NBC ha preso il suo pedaggio sul portafoglio di Newton; quando ha presentato istanza di fallimento nel 1992, gran parte dei 20 milioni di dollari di debiti che aveva derivavano dalle sue spese legali.
5. Ha pagato la cauzione per Dana Plato
L’ex star dei bambini Dana Plato ha avuto un periodo piuttosto difficile dopo la fine del suo periodo come Kimberly nella popolare sitcom Diff’rent Strokes. Dopo aver saltato qualche lavoro e posato per Playboy, Plato è finita a Las Vegas. Nel marzo 1991, è entrata in un negozio di video, ha tirato fuori una pistola e ha rapinato il negozio per circa 200 dollari.
Il crimine di Platone era tutt’altro che perfetto, e la polizia l’ha arrestata pochi minuti dopo. Andò in prigione con l’accusa di rapina a mano armata, e avrebbe potuto passare un bel po’ di tempo in galera se non fosse stato per un improbabile benefattore: Newton. Anche se la Plato e Newton non si erano mai incontrati, il cantante mise una cauzione di 13.000 dollari per l’attrice. Secondo il suo manager, Newton ha simpatizzato con la situazione dell’ex star bambina e ha colto l’occasione per fare una buona azione. Il manager di Newton ha detto: “Ha visto quello che questa industria ha fatto alle persone. Questa industria impone un pedaggio terribile ai bambini.”
Alcuni altri fatti casuali di Newton:
Una volta aveva una suora che viveva a casa sua come governante per sua figlia.
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Ha bisogno della Coors Light nel backstage di tutti i suoi spettacoli.
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È in parte nativo americano. (Cherokee e Powhatan.)
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La sua canzone “The Letter” è stata ispirata da una lettera sconvolta del suo amico Elvis Presley.
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È apparso sia in Roseanne che in The Lucille Ball Show.
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È stato inserito nella Gaming Hall of Fame.
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