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Nuove scoperte nella Valle dei Re, arte saccheggiata dal Venezuela e prove che gli uomini erano in America Centrale più di 20.000 anni fa sono solo alcune delle storie che Live Science terrà d’occhio nel 2020.

Tombe di faraoni e regine nella Valle dei Re

La Valle dei Re d’Egitto, che custodisce la tomba del re Tut e di altri reali egiziani, ha divulgato diversi suoi segreti nel 2019, tra cui un complesso di officine, cache di mummificazione, ostraca (ceramiche con scritte sopra) e mummie ritrovate. Gli scavi sono stati effettuati sia nella valle orientale che in quella occidentale della Valle dei Re e sono stati finanziati in parte da società di media che stanno pagando il diritto di filmare gli scavi.

Gli scavi nelle valli est e ovest del cimitero reale sono in corso; gli artefatti trovati nel 2019 sono ancora in fase di analisi, e la scrittura geroglifica sugli ostraca è in fase di decifrazione. Con tutto questo lavoro in corso, è probabile che altre scoperte saranno fatte nella Valle dei Re nel 2020. Zahi Hawass, l’ex ministro egiziano delle antichità che sta dirigendo i lavori nella valle, ritiene che diverse tombe costruite per i faraoni e le loro regine devono ancora essere trovate.

Problema gelido in vista

Lo scioglimento del permafrost nell’Artico e nel sub-Artico sta causando lo scongelamento e la decomposizione dei resti di uomini e animali, dando agli abitanti locali un problema maleodorante da affrontare.

La riemersione del vaiolo e di altre malattie ormai estinte da questi cadaveri è generalmente considerata dagli scienziati come estremamente improbabile, e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dice che i cadaveri di solito non rappresentano un grande problema di salute. Anche così, i cadaveri emergenti portano con sé alcuni altri problemi. Per esempio, i cadaveri puzzeranno inevitabilmente e, se i cadaveri che si scongelano si trovano sotto un edificio che gli umani usano ancora, i cadaveri devono essere scavati e reinterrati per liberarsi dell’odore. Inoltre, se i cadaveri sono vicini a una fonte d’acqua, c’è il rischio che l’acqua venga contaminata e causi malattie come la gastroenterite, secondo l’OMS.

La Svezia è alle prese con questo problema su scala crescente. Secoli fa, c’era una tradizione in Svezia dove le persone preferivano essere sepolte sotto i pavimenti delle chiese. Tuttavia, con il riscaldamento della temperatura terrestre, questi corpi stanno iniziando a scongelarsi e a decomporsi. Questo problema può essere aggravato quando le chiese installano impianti di riscaldamento moderni che possono riscaldare una chiesa in modo più efficace (rendendo più facile lo scongelamento dei cadaveri).

I problemi associati allo scongelamento dei corpi sepolti da tempo saranno probabilmente oggetto di maggiore attenzione nel 2020 nell’Artico e nel sub-Artico.

Un tesoro archeologico attende a El-Assasif

Nel 2019, gli archeologi hanno scoperto 30 bare di legno sigillate, le loro mummie ancora intatte, nell’antica necropoli di El-Assasif vicino a Luxor, in Egitto. Risalente a circa 3.000 anni fa, il bottino di bare è stato chiamato “cachette dei sacerdoti” perché alcune delle mummie sono quelle dei sacerdoti.

Le decorazioni sulle bare sono ben conservate e nessuna delle tombe è stata derubata; il saccheggio delle tombe in Egitto è stato un evento comune sia nei tempi antichi che in quelli moderni, quindi trovare 30 bare e le loro mummie non toccate dai ladri è estremamente raro.

Gli archeologi stanno continuando i loro scavi a El-Assasif. Stanno anche analizzando le cachette in modo più dettagliato, traducendo le iscrizioni geroglifiche sulle bare e imparando di più sulle mummie al loro interno. Nel 2020, probabilmente scaveranno ancora più scoperte da questa necropoli. Speriamo che anche i nuovi ritrovamenti non vengano toccati dai saccheggiatori.

L’arte perduta del Venezuela

La situazione in Venezuela è terribile. La mancanza di cibo, medicine e l’aumento della violenza che si verificano dopo il crollo economico del paese hanno lasciato il paese in uno stato terribile. Nel 2018, Nicolás Maduro, il presidente del paese, è stato rieletto in quello che l’opposizione del paese ha detto che era un voto fraudolento, portando a uno stallo tra Maduro e i partiti di opposizione del paese guidati da Juan Guaidó. Il Brookings Institute stima che più di 4,5 milioni di persone sono fuggite dal Venezuela, un numero che potrebbe salire a 6 milioni entro la fine del 2020.

Mentre l’attenzione del mondo si è, comprensibilmente, concentrata sulla crisi umanitaria e le lotte politiche, ci sono prove che i ricchi tesori storici del Venezuela si stanno perdendo. Live Science ha monitorato grandi spedizioni d’arte che lasciano il Venezuela. I documenti della U.S. Census Agency hanno mostrato che nel 2018 più di 12 milioni di dollari in arte e antichità sono stati spediti dal Venezuela agli Stati Uniti; e ci sono segni che alcuni di questi sono stati rubati.

Nel settembre 2019, l’Associated Press ha riferito che l’FBI stava indagando sull’arte rubata dal Venezuela che viene trafficata all’estero. L’opposizione venezuelana, guidata da Guaidó, sostiene che i membri del governo di Maduro stanno rubando l’arte del paese e la vendono per il loro beneficio personale. Non è chiaro se queste affermazioni siano vere o meno.

Nel 2020, possiamo aspettarci di sentire ancora parlare della perdita del patrimonio del Venezuela.

Uomini in America Centrale più di 20.000 anni fa?

Live Science è a conoscenza di una nuova ricerca che suggerisce che gli umani hanno raggiunto l’America centrale più di 20.000 anni fa. Questo sarebbe avvenuto in un periodo in cui i ghiacciai coprivano gran parte del Nord America.

Se questa ricerca venisse verificata, sarebbe la più antica prova di esseri umani a sud dell’Alaska nelle Americhe. Le nuove prove che il team scientifico ha trovato includono un numero considerevole di strumenti di pietra e resti organici trovati in una grotta. Vari metodi di datazione sono stati utilizzati per determinare l’età dei manufatti.

In precedenza, sono state fatte affermazioni su esseri umani che si sono avventurati a sud dell’Alaska prima di 20.000 anni fa, anche se queste affermazioni si sono rivelate false o discutibili. Gli scienziati del nuovo studio sono consapevoli di questo e si stanno prendendo il tempo per condurre ulteriori ricerche e analisi sul campo prima di pubblicare o diffondere ampiamente i loro risultati.

Se tutto va bene, questa ricerca sarà pubblicata in una rivista peer-reviewed nel 2020, e gli scienziati non affiliati al progetto avranno la possibilità di valutarne la precisione.

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Originariamente pubblicato su Live Science.