Anche se più di 25 milioni di americani soffriranno di un’ulcera allo stomaco ad un certo punto della loro vita, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, non c’è bisogno di mettere giù i jalapeño poppers proprio ora. Contrariamente alla credenza popolare, i cibi piccanti non causano ulcere allo stomaco. E nemmeno lo stress. (Se hai già un’ulcera, tuttavia, entrambi possono peggiorare i sintomi.)
“Le due cause principali di ulcere negli Stati Uniti sono un’infezione batterica chiamata H. pylori e l’uso a lungo termine di aspirina e antidolorifici NSAID (ibuprofene e naprossene),” dice Shipla Ravella, M.D, gastroenterologo al NewYork-Presbyterian e Columbia University Medical Center.
In pratica, c’è uno spesso strato di muco che protegge lo stomaco dai succhi digestivi, che sono molto acidi. E ogni volta che c’è una siccità della mucosa, i succhi mangiano i tessuti che rivestono lo stomaco, causando un’ulcera. Gah.
Pensi di averne una? I sintomi primari da tenere d’occhio sono piuttosto aspecifici (traduzione: possono essere causati da una varietà di condizioni oltre all’ulcera), dice Ravella, quindi è importante controllare con il tuo medico se si verifica uno dei seguenti cinque problemi:
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Il sintomo più comune di ulcera allo stomaco è, Il sintomo più comune dell’ulcera allo stomaco è, non a caso, il dolore allo stomaco, tipicamente una sensazione sorda e bruciante nella zona medio-addominale. “Perché le ulcere sono letteralmente piaghe nel rivestimento dello stomaco o dell’intestino tenue, il dolore si presenta classicamente in relazione alla secrezione di acido nell’intestino”, dice Rusha Modi, M.D., gastroenterologo e assistente professore di medicina clinica al Keck Medical Center in California. Il dolore di solito picchi tra i pasti e di notte, quando l’acido è stato secreto nello stomaco, ma non c’è cibo per agire come un buffer. L’assunzione di antiacidi può temporaneamente alleviare il dolore, ma è probabile che continuerà a tornare fino a quando l’ulcera non sarà trattata da un professionista.
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Perché l’ulcera viene continuamente inzuppata di acido, il dolore allo stomaco può essere spesso associato a bruciore di stomaco cronico e rigurgito (quella sensazione di acido che risale in gola). Altri sintomi, come il gonfiore, il rutto o la sensazione di perenne pienezza, non possono essere lontani, dice Ravella. Se l’assunzione di un antiacido da banco allevia i sintomi solo temporaneamente, o sembrano colpire indipendentemente da ciò che si mangia, si consiglia di discuterne con il proprio medico.
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“Nausea e vomito sono anche dovuti alla cascata infiammatoria che si verifica a seguito dello sviluppo dell’ulcera,”dice Modi. L’infiammazione del rivestimento dello stomaco stesso causa contrazioni intermittenti (nausea) – e se i muscoli della parete addominale si contraggono con abbastanza forza, può causare vomito completo, dice Rudolph Bedford, M.D., gastroenterologo presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California.
In alcuni casi, questi sintomi colpiscono perché l’ulcera sta causando un blocco nello stomaco e il cibo non è in grado di passare facilmente nell’intestino tenue. Il medico può determinare la causa esatta dell’ulcera e, molto probabilmente, trattarla con farmaci antiacidi ma, se c’è la prova di un blocco, sarete ricoverati in ospedale per ulteriori trattamenti, dice Modi.
Scopri cosa DEVI fare la prossima volta che vai dal medico:
Le ulcere possono sanguinare e causare vomito – in particolare, vomito di sangue o di materiale che assomiglia a fondi di caffè (che è sangue digerito che è stato seduto nello stomaco), dice Sophie Balzora, M.D., gastroenterologo e assistente professore di medicina al NYU Langone Medical Center. La tua cacca può anche diventare di colore nero, che, di nuovo, può essere indicativo di sangue digerito. “Entrambi sono segni che richiedono attenzione medica urgente ed emergente”, dice.
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Il dolore di un’ulcera allo stomaco può viaggiare, irradiandosi alla schiena o al petto. “Se l’ulcera è penetrata attraverso la parete intestinale, il dolore può diventare più intenso, più lungo nella durata e più difficile da alleviare”, dice Ravella. Le ulcere possono anche causare la perforazione (dove il rivestimento dello stomaco si apre), nel qual caso si può sperimentare un improvviso e forte dolore allo stomaco che peggiora continuamente – e si dovrebbe andare al pronto soccorso, subito.
Se non state sperimentando sintomi che richiedono attenzione medica urgente, fissate un orario per parlare con il vostro medico sul miglior corso d’azione. “Se c’è un alto sospetto per un’ulcera, può essere consigliato di sottoporsi a un’endoscopia superiore per diagnosticare formalmente e trattare di conseguenza”, dice Balzora. Le ulcere sono trattate principalmente con farmaci che abbassano l’acidità e, se viene individuato l’H. pylori, un ciclo di antibiotici.
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