Ultimo aggiornamento del 2 novembre 2019
Freddo e ventoso Urano sembra un pianeta sul fianco. Ma non si può vedere Urano. Almeno, non è visibile a occhio nudo anche se è il terzo pianeta più grande del nostro sistema solare e quattrocento volte la dimensione della terra!
Ecco altri fatti interessanti su Urano, il pianeta strano, che scommettiamo ti affascineranno.
“Urano orbita intorno al Sole ogni 84 anni terrestri.”
1. Urano è troppo fioco perché le antiche civiltà lo abbiano visto. È il settimo pianeta dal Sole (Ordine dei pianeti dal Sole: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone (il pianeta nano)).
2. Ecco perché non si è parlato di avvistamenti di Urano prima che William Herschel lo vedesse con il suo telescopio nel 1781. Aveva rilevato delle stelle, comprese quelle che erano dieci volte più fioche delle stelle visibili.
3. Quando guardò attraverso il telescopio e vide uno strano oggetto che girava lentamente, Herschel non era sicuro che quello che stava guardando fosse un pianeta. L’astronomo britannico pensava che fosse una cometa o una stella. Ci volle del tempo perché altri confermassero che Urano era un pianeta, perché segue un’orbita planetaria.
4. La cosa divertente è che questo fa di Urano il primo pianeta ad essere stato scoperto in tempi moderni! Gli antichi avevano già scrutato il cielo e scoperto sei dei nove pianeti che riconosciamo oggi (le altre scoperte moderne furono Nettuno e Plutone (ora classificato come pianeta nano), troppo fioco a occhio nudo).
5. Urano prende il nome da un dio greco, non romano, come gli altri pianeti.
6. Se ami studiare i pianeti, saprai che la maggior parte dei pianeti prende il nome da divinità romane. Marte è il dio romano della guerra, per esempio. Urano, invece, prende il nome dal dio greco del cielo, Ouranos o Urano. Era il padre di Saturno.
7. Urano è l’unico pianeta che porta il nome di un dio greco. Questo fatto curioso ha qualcosa a che fare con il fatto che le parole latine (che parlavano i romani) e greche erano così strettamente interconnesse nella mente delle persone durante il Rinascimento, quando Urano fu scoperto. Sembra che a Johann Bode, l’astronomo tedesco che stabilì il nome Urano, potrebbe non essere piaciuto il suono del nome latino del padre di Saturno, Caelus. Potrebbe aver preferito ‘Urano’, e così è stato chiamato questo pianeta oltre Saturno.
8. Molti altri nomi erano stati rifiutati nella denominazione di Urano. Questi includevano Hypercronius (che significa “sopra Saturno”) e persino il terribile Georgium Sidus (che significa “Il pianeta georgiano”) con cui Herschel voleva adulare l’allora re d’Inghilterra Giorgio III. Per fortuna i tentativi sicofantici di Herschel di dare un nome a Urano non erano popolari, o non avremmo più il ‘your-anus’ in mezzo a noi!
9. L’inclinazione di Urano potrebbe essere stata causata da una collisione.
10. Nessun altro pianeta oltre a Urano ha un modo così strano di girare intorno al sole! La Terra, come sappiamo, gira con un angolo di 23 gradi. Giove è appena inclinato di 3 gradi.
11. C’è un’alta probabilità che la ragione della rotazione sbilenca di Urano sia dovuta alle molte collisioni che ha subito. Se guardi le viste del pianeta nel vicino infrarosso, sarai in grado di vedere dei deboli anelli intorno alla sfera. Questo ti mostrerà quanto è profondo l’angolo di inclinazione del pianeta. Qualcosa di veramente grande – molte volte più grande della terra – potrebbe essersi schiantato su Urano molto tempo fa e aver gettato il pianeta su un fianco.
12. Gli esperti credono che questa inclinazione sia stata il risultato, letteralmente, di diversi pugni al pianeta e non di una sola grande collisione. Questo potrebbe essere accaduto all’inizio del sistema solare quando le lune di Urano erano ancora palle di gas. Tale scoperta ha in qualche modo cambiato il modo in cui pensiamo alla formazione dei pianeti nel nostro sistema solare.
13. La vecchia teoria era che Urano, Nettuno e i nuclei di Saturno e Giove fossero stati creati attirando piccoli oggetti galleggianti dallo spazio circostante. Ma ci sono prove che suggeriscono che Urano ha subito una collisione almeno due volte. Questo significa che forse anche i pianeti possono essere creati dall’impatto.
14. Urano è ghiacciato e rovente, con stagioni estreme.
15. Se si guarda in direzione di Urano attraverso un telescopio, si vedrà un disco bluastro-verdastro. Il colore del pianeta deriva dal 2% di metano presente nella sua atmosfera, insieme all’idrogeno (83%) e all’elio (15%). Il metano lo rende di colore acquamarina o ciano.
16. In effetti, Urano ha un’atmosfera densa e nebbiosa che diventa più densa quanto più si va in profondità. Per esempio, se dovessi cadere dalla tua navicella spaziale sopra Urano, probabilmente ti troveresti a metà strada tra la caduta e il nuoto nell’atmosfera del pianeta. Nel cuore dello smog ghiacciato del pianeta c’è una roccia grande quanto la terra.
17. La pressione sulla superficie è circa 1,3 volte quella della terra e la gravità è circa 0,9 volte quella terrestre. In altre parole, una schiacciata di 10 piedi sulla Terra equivarrebbe ad una schiacciata di 11 piedi su Urano.
18. Le temperature sono gelide da -153 gradi C a -218 gradi C nella troposfera più profonda, dove ci sono le nuvole. Confrontate con le temperature della Terra, dove il più freddo degli ultimi anni è stato un record di -93,2 gradi C in Antartide nel 2013.
19. Urano ha l’atmosfera più fredda del sistema solare e non è difficile capire perché. È oltre 19 volte più lontano dal sole di quanto lo sia la Terra! La temperatura sul pianeta può arrivare a -224 gradi Celsius.
20. Il pianeta può diventare tanto caldo quanto freddo. Dove la radiazione solare colpisce gli strati esterni dell’atmosfera del pianeta, le temperature possono arrivare a 577 gradi C. Il nucleo può arrivare a 4.727 gradi (che non è niente in confronto ai 24.000 gradi C del nucleo di Giove). Ma il sole è molto lontano da Urano, quindi la fornace nel nucleo di Urano probabilmente gioca un ruolo molto più grande nel mantenere il pianeta caldo.
21. Questo tipo di differenza estrema di temperatura crea stagioni lunghe anche 20 anni. Questo è più facile da capire se si pensa a quanto è grande Urano.
22. Ci sono forti venti che soffiano.
23. Urano è un pianeta gigante. La velocità dei venti sui pianeti giganti può essere fino a 15 volte più forte dei venti sulla Terra. I venti su Urano possono viaggiare fino a 560 miglia all’ora. Non è esattamente una velocità supersonica (la velocità del suono nell’aria è di 750 miglia all’ora) quindi un jet fermo sul percorso del vento che si schianta non sperimenterà un boom sonico come farebbe su Nettuno. Ma i venti gelidi di Urano possono sradicare alberi, spostare case e fare molti più danni in pochi secondi di quelli che abbiamo visto sulla Terra.
24. È divertente sapere che i venti di Urano soffiano solo in strati molto stretti che sono una parte molto piccola dell’atmosfera del pianeta. Ciò significa che probabilmente non c’è molta attività meteorologica in corso nelle profondità del pianeta gigante di Urano.
Moni di Urano
25. Urano ha 27 lune, Giove ne ha 67 mentre la Terra ne ha solo una. Urano ha il terzo più lune del sistema solare. L’ultima di queste 27 lune è stata scoperta nel 2003.
26. C’è ancora molto da imparare sull’affascinante Urano e le sue cinque principali lune rocciose: Miranda, Titania, Ariel, Umbriel e Oberon.
. . . continua a leggere nella prossima pagina.