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“Sembra che io sia sempre stato in anticipo sul mio tempo”, disse una volta l’ingegnere e fisico serbo-americano Nikola Tesla. Mentre l’eccentrico inventore è stato il pioniere dei progressi nella radio, nella televisione, nei motori, nella robotica e nell’elettricità – compresa la tecnologia a corrente alternata che è ampiamente utilizzata oggi – ha anche proposto alcune idee più stravaganti.

Macchina sismica

Nel 1893, Tesla brevettò un oscillatore meccanico a vapore che vibrava su e giù ad alta velocità per generare elettricità. Anni dopo aver brevettato la sua invenzione, raccontò ai giornalisti che un giorno, mentre cercava di accordare il suo oscillatore meccanico alle vibrazioni dell’edificio che ospitava il suo laboratorio di New York City, fece tremare la terra. Durante il test, Tesla aumentò continuamente la potenza e sentì dei suoni scricchiolanti. “Improvvisamente”, ha ricordato, “tutti i macchinari pesanti del posto volavano in giro. Ho afferrato un martello e ho rotto il macchinario. L’edificio sarebbe crollato intorno alle nostre orecchie in pochi minuti”. La polizia e le ambulanze arrivarono sul posto per assistere al trambusto, ma Tesla disse ai suoi assistenti di rimanere in silenzio e dire alla polizia che doveva essere un terremoto.

Thought Camera

Tesla credeva che fosse possibile fotografare i pensieri. L’ispirazione arrivò mentre stava facendo degli esperimenti nel 1893, disse Tesla a un giornalista decenni dopo: “Mi sono convinto che un’immagine definita formata nel pensiero deve, per azione riflessa, produrre un’immagine corrispondente sulla retina, che potrebbe eventualmente essere letta da un apparecchio adatto”. L’inventore concepì di riflettere un’immagine su una retina artificiale, fare una fotografia e proiettare l’immagine su uno schermo. “Se questo può essere fatto con successo, allora gli oggetti immaginati da una persona sarebbero chiaramente riflessi sullo schermo come sono formati”, disse, “e in questo modo ogni pensiero dell’individuo potrebbe essere letto.

Energia senza fili

Nel 1901, Tesla si assicurò 150.000 dollari dal finanziere J.P. Morgan per costruire una torre a forma di fungo, alta 185 piedi, sulla costa nord di Long Island, in grado di trasmettere messaggi, telefonia e immagini alle navi in mare e attraverso l’Oceano Atlantico utilizzando la Terra per condurre i segnali. Quando iniziarono i lavori sulla struttura, chiamata Wardenclyffe Tower, Tesla voleva adattarla per consentire la trasmissione di energia senza fili, credendo dai suoi esperimenti su radio e microonde di poter illuminare New York City trasmettendo milioni di volt di elettricità attraverso l’aria. Morgan, tuttavia, rifiutò di dare a Tesla qualsiasi ulteriore finanziamento per il suo grandioso progetto. (Alcuni ipotizzano che Morgan tagliò i fondi quando si rese conto che il piano di Tesla avrebbe paralizzato le sue altre partecipazioni nel settore dell’energia). Tesla abbandonò il progetto nel 1906 prima che potesse diventare operativo, e la Wardenclyffe Tower fu smantellata nel 1917.

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Onda di marea artificiale

L’ingegnere e fisico credeva che il potere della scienza potesse essere sfruttato per prevenire la guerra. Nel 1907 il New York World riportò un’altra delle innovazioni militari di Tesla in cui la telegrafia senza fili avrebbe innescato la detonazione di alti esplosivi in mare per generare onde di marea così vaste da rovesciare intere flotte nemiche. Il giornale riportava che l’onda di marea artificiale avrebbe “reso le marine inutili come le barchette di carta che i bambini fanno galleggiare nelle vasche da bagno” e, prefigurando le successive affermazioni sullo sviluppo delle armi nucleari, “con i suoi orrori avrebbe accelerato il giorno della pace universale.”

Velivolo supersonico a propulsione elettrica

Fin da quando Tesla era un ragazzo, era stato affascinato dall’idea del volo. Combinando le sue conoscenze di ingegneria elettrica e meccanica, cominciò a pensare di più all’aviazione dopo il fallimento di Wardenclyffe. In un articolo nel numero di luglio 1919 della rivista Reconstruction, Tesla discusse il suo lavoro sullo sviluppo di un aereo supersonico che avrebbe viaggiato otto miglia sopra la superficie della Terra e generato velocità che permettevano ai passeggeri di viaggiare tra New York City e Londra in tre ore. Il concetto di Tesla prevedeva che l’aereo fosse alimentato da elettricità trasmessa senza fili da centrali elettriche a terra, eliminando la necessità per gli aerei di trasportare carburante. “La fornitura di energia è virtualmente illimitata, poiché qualsiasi numero di centrali elettriche può essere gestito insieme, fornendo energia ai dirigibili proprio come i treni che corrono su binari sono ora forniti di energia elettrica attraverso rotaie o fili”, ha detto Tesla nell’articolo.

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“Death Beam”

La mente creativa di Tesla ha continuato ad accendere nuove visioni anche alla fine della sua vita. Il giorno del suo 78° compleanno, disse al New York Times di aver inventato l’invenzione più importante, quella che avrebbe “causato la morte di eserciti di milioni di persone”. L’invenzione? Un’arma militare che accelererebbe le particelle di mercurio a 48 volte la velocità del suono all’interno di una camera a vuoto e sparerebbe un fascio ad alta velocità “attraverso l’aria libera, di un’energia così tremenda che abbatterebbe una flotta di 10.000 aerei nemici ad una distanza di 250 miglia”. Anche se la stampa lo definì un “raggio di morte”, Tesla lo riteneva un “raggio di pace” che avrebbe sventato gli attacchi degli aerei e degli eserciti invasori e salvato delle vite agendo “come una muraglia cinese invisibile, solo un milione di volte più impenetrabile”. Tesla offrì la sua arma a fascio di particelle a numerosi governi, compresi gli Stati Uniti, ma l’unico paese a mostrare interesse fu l’Unione Sovietica, che condusse un test parziale nel 1939.

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