“Se sei mai stato fuori per una notte di osservazione delle stelle, probabilmente l’hai notato: Alcune stelle nel cielo sono più luminose di altre. Un certo numero di fattori gioca un ruolo nel modo in cui le stelle luminose ci appaiono sulla Terra, e gli astronomi hanno studiato a fondo alcune di esse per capire perché sono così luminose. Una di queste stelle è Vega, una brillante stella della sequenza principale nella costellazione della Lira.
Vega è facilmente una delle stelle più visibili nel cielo notturno, ma la sua importanza va ben oltre. Gli astronomi hanno studiato Vega per migliaia di anni e probabilmente continueranno a farlo grazie a un ruolo speciale che Vega gioca nel nostro cielo ogni 25.000 anni circa. Ecco alcuni fatti che aprono gli occhi su di essa.
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Vega è nota per la sua luminosità
La stella Vega è eccezionalmente accattivante: è la quinta stella più luminosa del cielo notturno.
Vega si trova nella costellazione della Lira, che non è una costellazione che la maggior parte delle persone può individuare quando guarda il cielo notturno. Tuttavia, è tra le stelle più studiate del cielo. Vega è stata la prima stella dopo il nostro sole ad essere fotografata e ad avere il suo spettro luminoso registrato.
Le stelle possono apparire luminose per diverse ragioni: Perché sono vicine o perché brillano intensamente. Nel caso di Vega, sono entrambe le cose. “Vega è luminosa perché è grande, calda e vicina a noi”, spiega l’astronomo Roy Alexander, che è un delegato ufficiale dell’International Dark-Sky Association nel Regno Unito – tra i molti altri progetti astronomici in cui è coinvolto.
In particolare, Vega è relativamente vicina al nostro sole, a soli 25 anni luce di distanza. È anche una delle stelle più luminose nel nostro quartiere galattico.
“Vega è una stella bianca/blu di tipo spettrale A0 V, il che significa che c’è molto blu nel suo spettro”, dice Alexander. “Il blu è abbastanza facilmente visibile agli esseri umani nel cielo notturno, quindi questo probabilmente ci aiuta a vederla anche come una stella molto più luminosa.”
Infine, la nostra prospettiva su Vega ci aiuta a vederla più luminosa: “Vega è molto più calda ai poli che all’equatore”, spiega Alexander. “Lo vediamo come un polo – cioè uno dei suoi poli è rivolto verso di noi. Questo aggiungerà un elemento al motivo per cui è più luminoso.”
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È anche grande
Vega è una stella massiccia, circa due volte più grande del nostro sole. Anche se le dimensioni hanno un impatto relativamente piccolo su come ci appaiono le stelle luminose a causa dell’enorme scala di distanze nello spazio, le dimensioni, la vicinanza e la distanza di Vega si uniscono per renderla una delle stelle più luminose che possiamo vedere.
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È la stella del Polo Nord di una volta e del futuro
Vega è speciale anche perché è stata la stella del Polo Nord intorno al 12000 a.C. e lo sarà nuovamente intorno all’anno 13727. Gli astronomi hanno studiato i cambiamenti nell’inclinazione assiale della Terra (chiamata anche precessione assiale) per determinare che Polaris non è sempre stata la stella del polo – ma Vega lo è stata una volta e lo sarà di nuovo.
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Hai visto probabilmente Vega senza saperlo
Vega è visibile a occhio nudo; infatti, probabilmente l’hai già vista senza rendertene conto. Per la maggior parte delle persone che osservano le stelle nell’emisfero settentrionale, Vega è visibile tutta la notte e tutte le notti dell’anno. Più a sud, potresti vedere Vega solo nei mesi estivi, quando forma l’asterismo “Triangolo estivo” con le altre stelle luminose Altair e Deneb.
“Per individuare Vega nel cielo notturno, potresti non essere in grado di individuare la costellazione della Lira di cui fa parte. Cerca invece la croce formata dalle stelle della costellazione di Cygnus, il Cigno. Vega è la stella luminosa sotto una delle “ali” del cigno. A seconda del periodo dell’anno e della tua latitudine sulla Terra, potresti vedere Cygnus direttamente sopra la testa o nella parte settentrionale del cielo.
Avvertenza
It Can Seem Dimmer
Vega non si è oscurata in modo significativo nel corso della nostra osservazione celeste di essa. “Sembra abbastanza stabile come stelle e solo leggermente variabile”, dice Alexander. “Dubito che sia stata più fioca, tranne quando era una protostella circa mezzo miliardo di anni fa.”
Tuttavia Vega si oscura regolarmente perché è una stella variabile. Ciò significa che la sua magnitudine apparente cambia in modo prevedibile a causa della rotazione della stella. La magnitudine media di Vega è 0,03, ma varia da -0,02-0,07; se sei curioso di sapere perché la magnitudine apparente di Vega è così vicina allo zero, è perché l’astronomo britannico Norman Pogson ha usato Vega come stella di riferimento per sviluppare la scala di magnitudine che indica quanto le stelle ci appaiono luminose!
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È una stella giovane, rispetto al nostro sole
Nonostante le sue enormi dimensioni, gli astronomi calcolano che Vega abbia solo un decimo dell’età del nostro sole e che si stia avvicinando all’età media del suo ciclo di vita stellare. Dato che il nostro sole ha circa 4,5 miliardi di anni, Vega ha solo 450 milioni di anni e potrebbe vivere solo altri 450 milioni di anni. Il nostro sole continuerà a brillare per altri 4 miliardi di anni dopo che Vega sarà diventata una nana bianca.
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Il suo nome ha radici arabe
Come molte stelle, Vega prende il suo nome dalla lingua araba. Dopo tutto, molti dei documenti originali di astronomia greca sono stati tradotti in arabo per preservarli per gli astronomi moderni.
Secondo Cyril Glassé in “The New Encyclopedia of Islam”, Vega è probabilmente una traslitterazione della parola araba “wāqi'”, che significa “caduta” o “atterraggio”. Deriva dalla frase an-nasr al-wāqi’ che significa “l’aquila che cade” ed era documentata in Al Achsasi al Mouakket, un catalogo stellare pubblicato dall’astronomo egiziano Muḥammad al-Akhṣāṣī al-Muwaqqit a metà del XVII secolo.
Anche se non possiamo esserne certi, il “nome” di Vega era probabilmente parte di come gli astronomi arabi collocavano Vega nel loro sistema di costellazioni, simile ad altri nomi di stelle e termini arabi.
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Originariamente pubblicato: Oct 23, 2020
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