Aggiornato il 21 settembre 2020: Gli animali domestici sono membri importanti delle nostre famiglie e rendono la nostra vita completa. Dato che ci rendono felici e sani, è particolarmente straziante quando sono malati e soffrono perché possiamo sentirci impotenti a farli stare meglio. I gatti costituiscono approssimativamente dal trenta al trentasette per cento degli animali domestici nelle famiglie americane, e dato che più del trentacinque per cento dei gatti sono acquisiti come randagi (con una stima di 70 milioni che vivono come randagi negli Stati Uniti), è imperativo proteggere i nostri gatti domestici dalle malattie.
Uno dei modi migliori per proteggersi finanziariamente da grosse fatture veterinarie è fare un’assicurazione per animali domestici. Per saperne di più sull’assicurazione degli animali domestici, clicca qui.
Queste sono alcune delle malattie più diffuse nei gatti. Poiché i gatti possono prendere queste otto malattie da altri gatti in casa, per strada o in un rifugio, è importante tenerli d’occhio e portarli dal veterinario se iniziano a mostrare sintomi o comportamenti strani.
Ecco alcuni modi di base per capire se il tuo gatto è malato.
Malattia renale
Sintomi: pelo secco, perdita di peso, alito cattivo, bava, aumento della minzione e della sete
Sebbene la malattia renale possa colpire tutti i gatti di età e razza, è particolarmente diffusa nei gatti di sette anni e più e nelle razze a pelo lungo come i persiani e gli angora. L’insufficienza renale acuta può anche verificarsi se il vostro gatto ingerisce una sostanza tossica come antigelo, pesticidi, o farmaci umani come l’ibuprofene.
“Ciò che la malattia cardiaca è per gli esseri umani, la malattia renale è per i felini – una delle principali cause di sofferenza e di morte”, dice la dottoressa Roberta Relford, responsabile medico di IDEXX Laboratories. “Man mano che invecchiano, la probabilità che sviluppino una malattia renale aumenta”.
Se sospetti che il tuo gatto abbia una malattia renale, portalo immediatamente dal veterinario per fargli fare le analisi del sangue e delle urine. Se il danno ai reni è dovuto a un blocco delle vie urinarie, sarà ricoverato per un intervento chirurgico in modo che il blocco possa essere rimosso, ma se è dovuto a un’ostruzione, gli sarà data una terapia di idratazione, farmaci e diete amiche dei reni per trattare la malattia nel tempo. Il modo migliore per trattare la malattia renale è prenderla in tempo. Il Dr. Relford dice che l’SDMA, un test che verifica la presenza di malattie renali, è disponibile per tutti i veterinari negli Stati Uniti e in Canada e può rilevare la malattia renale da mesi ad anni prima che se si aspetta di vedere fino a quando lei è vecchia o fino a quando si vedono i sintomi.
La malattia renale può essere costosa da trattare, specialmente se non hai un’assicurazione per animali domestici. Ecco cosa fare.
Virus dell’immunodeficienza felina (FIV)
Sintomi: perdita di peso, pelo secco, malattie della pelle, diarrea
Il FIV (correlato all’HIV, ma specifico per i felini) viene trasmesso da ferite da morso, e una volta entrato in circolo e attaccato il sistema immunitario, è fatale. Inoltre, il FIV è classificato come un lentivirus, o “virus lento”, quindi i gatti infetti possono sembrare normali per anni mentre il virus indebolisce lentamente il suo sistema immunitario. Anche se la maggior parte dei veterinari controllano la FIV quando il vostro gatto è un gattino, la maggior parte dei test della FIV si riduce man mano che il gatto invecchia, quindi dovreste richiedere un controllo annuale, specialmente se mostra segni della malattia. Per evitare che il tuo gatto contragga la FIV, tienilo in casa lontano da gatti territoriali e selvatici e tienilo aggiornato sui vaccini.
Se pensate che il vostro gatto abbia la FIV, portatelo dal veterinario in modo che possa essere somministrato un test degli anticorpi per saperlo con certezza. Se ha la FIV, dovrebbe essere confinato in casa in modo che non possa diffonderla ad altri gatti o animali, sterilizzato se non lo è già, nutrito con una dieta sana e portato spesso dal veterinario per i controlli. Anche se i pensieri sull’aspettativa di vita specifica e su come gestire un gatto infetto da FIV variano da veterinario a veterinario, la maggior parte dei veterinari concorda sul fatto che la FIV ha un duro impatto e accorcia la vita di un gatto.
Diabete
Sintomi: aumento della minzione e della sete, perdita di peso, vomito, atteggiamento plantigrado (quando il gatto cammina sui garretti posteriori invece che sulle dita dei piedi)
Entrambi i tipi di diabete sono comuni nei gatti e sembrano essere in aumento perché i gatti vivono più a lungo, hanno maggiori probabilità di essere obesi e mangiano diete ricche di carboidrati. Il tipo 1 è meno comune e si verifica quando c’è una mancanza di insulina, mentre il tipo 2 è più comune e si verifica quando c’è una resistenza all’insulina. Anche se ci sono due diversi tipi di diabete, il trattamento è generalmente lo stesso.
Per determinare se il tuo gatto ha alti livelli di glucosio e, in definitiva, il diabete, il tuo veterinario farà degli esami delle urine e del sangue. Se il tuo gatto ha il diabete, avrà bisogno di iniezioni di insulina due volte al giorno e la sua dieta e il suo peso saranno pesantemente monitorati. Per mantenerlo in buona salute nel tempo e sperare di portarlo in una remissione del diabete, portalo regolarmente dal veterinario per i controlli, controlla il sangue e le urine a casa, e fagli seguire una dieta ad alto contenuto di proteine e basso contenuto di carboidrati.
Se non siete sicuri se il vostro animale è sano o no, ecco alcuni modi per capirlo.
Leucemia
Sintomi: diarrea, malattie della pelle, infezione della vescica, infertilità
La leucemia è un cancro dei globuli bianchi, e si diffonde attraverso un virus che si trova nella saliva e nelle urine. I gatti che corrono il maggior rischio di contrarla sono quelli che vivono con o vengono a stretto contatto con gatti infetti – i gatti trasferiscono il virus attraverso ciotole condivise o lottando o anche la placenta della madre.
Per determinare se il tuo gatto ha la leucemia, verrà somministrato un test virale a seconda dello stadio dell’infezione. Purtroppo, la leucemia è spesso fatale nei gatti. Anche i gatti con forme di leucemia che rispondono alla chemioterapia hanno un tasso di sopravvivenza medio di meno di un anno. Poiché non esiste una cura, il modo migliore per evitare che il vostro gatto contragga la leucemia è quello di mantenere regolari visite veterinarie, farlo vaccinare e tenerlo lontano da gatti e animali infetti.
Rabbia
Sintomi: febbre, perdita di peso, iperattività, aggressività, spasmi muscolari, bava
La rabbia è un’infezione virale che si diffonde tramite un morso o la saliva di un animale infetto, e una volta che il virus entra nel corpo, attacca i nervi, il midollo spinale e il cervello del tuo gatto ed è mortale. A causa della sua gravità e perché si diffonde facilmente dagli animali all’uomo, molte città, stati, veterinari e toelettatori richiedono che i gatti siano vaccinati.
E se pensavate che la rabbia colpisse principalmente i cani, vi sbagliate. Infatti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i gatti hanno maggiori probabilità di essere denunciati per rabbia: “I gatti sono spesso a stretto contatto sia con gli esseri umani che con gli animali selvatici, compresi quelli che trasmettono principalmente la rabbia”.
Purtroppo, non esiste un trattamento per i gatti una volta che hanno contratto la rabbia, ed è fatale. Il modo migliore per prevenirla è farli vaccinare e tenerli lontani dagli animali selvatici rabbiosi.
Peritonite infettiva felina (FIP)
Sintomi: perdita di peso, letargia, febbre
La FIP è una malattia causata da un coronavirus felino (FCoV) e si trasmette attraverso le feci. La FIP ha due forme – umida e secca. La forma umida causa accumuli nel petto, con conseguente distensione addominale o problemi respiratori. La forma secca crea lesioni infiammatorie chiamate piogranulomi in tutto il corpo, colpendo organi e sistemi vitali come i reni, il fegato e il sistema nervoso. La FIP colpisce principalmente i gatti giovani sotto i due anni ed è spesso fatale.
Purtroppo, prevenire che il vostro gatto contragga la FIP e persino diagnosticarlo è difficile a causa di ricerche e studi limitati. Non ci sono test di screening per verificare l’infezione, e anche se una vaccinazione è disponibile, non è raccomandata a causa della sua limitata evidenza di successo. Fino a quando non saranno condotti più studi, l’unico trattamento per la FIP è la cura palliativa, aiutando il vostro gatto a sentirsi il più normale e confortevole possibile fino a quando non sarà scelta l’eutanasia.
Tarma dell’orecchio
Sintomi: tosse, vomito, perdita di peso, convulsioni
La tarma dell’orecchio è una malattia pericolosa e talvolta fatale che infetta il cuore e i polmoni del tuo gatto. È diffusa dalle zanzare ed è stata segnalata in tutti i cinquanta stati, indipendentemente dal tempo e dal clima.
L’American Heartworm Society dice che i vermi cardiaci sono più difficili da rilevare nei gatti che nei cani (infatti, a volte il primo segno di verme cardiaco nei gatti è il collasso improvviso o la morte). I gatti dovrebbero essere sottoposti a screening, testati e prescritti farmaci preventivi per evitare un’infezione da verme cardiaco. Sfortunatamente, a differenza dei cani, non c’è nessun farmaco usato per trattare l’infezione da verme cardiaco nei gatti, quindi un piano a lungo termine di cure veterinarie adeguate e il mantenimento di prodotti di prevenzione mensili (come pillole, prodotti topici o iniezioni) è fondamentale. Puoi ordinare i trattamenti popolari contro la filaria su siti come Chewy.com.
Ipertiroidismo
Sintomi: vomito, diarrea, aumento della minzione e della sete, pelo secco, cambiamenti nell’appetito, malattie cardiache
L’ipertiroidismo deriva da una sovrapproduzione di ormoni tiroidei, aumentando il tasso metabolico del corpo del tuo gatto e mettendo sotto stress reni, cuore, fegato e altri organi vitali. Se non trattata, può essere fatale.
Per scoprire se il tuo gatto ha l’ipertiroidismo, il veterinario effettuerà un esame fisico, controllando la presenza di ghiandole ingrossate e controllando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Se ha la malattia, hai tre opzioni su come trattarla: farmaci, chirurgia o terapia con iodio radioattivo. Mentre i farmaci come gli anti-tiroidei e la chirurgia sono trattamenti importanti, la terapia con iodio radioattivo sta rapidamente diventando la forma più popolare per il suo basso rischio, l’alto successo e la mancanza di effetti collaterali.
Mantenere gli animali domestici in salute
Dr. Denise Petryk, DVM e veterinario interno di Trupanion, dice che anche se alcuni problemi di salute e malattie sono fuori dal vostro controllo, il modo migliore per mantenere il vostro gatto in salute è quello di vedere il vostro veterinario almeno una volta all’anno per un controllo regolare, richiedendo esami del sangue e delle urine di routine dopo i sette anni, discutendo la nutrizione con il vostro veterinario e tenendo d’occhio la dieta e il peso del vostro gatto, e mantenendolo attivo.
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Tenendo il tuo gatto in casa e lontano da gatti selvatici sconosciuti e mantenendo regolari visite veterinarie e una dieta sana, ridurrai le sue possibilità di ammalarsi, sfruttando al massimo le sue nove vite.