Hiking the trails in Arizona, ho sempre incontrato cavalieri che mi fermavo e spianavo la strada per farli andare avanti su questi sentieri. Ci sono numerosi, quasi infiniti, sentieri in questo stato con terreni rocciosi e deserti che creano un’esperienza gratificante sulle montagne. Ho sempre visto queste escursioni a cavallo molto spesso da queste parti e sono disponibili quasi ovunque vicino a queste montagne. Mi sono detto: “Un giorno, quando sarò abbastanza sicuro di me, le proverò!”. L’equitazione è un’attività a sé stante e questo tipo di attività all’aperto può apparire snervante, almeno così mi sentivo io.
Si ha a che fare con un grande animale vivo e come tutte le attività che richiedono di comunicare e maneggiare con gli animali, bisogna essere a proprio agio con loro. Fortunatamente, abbiamo professionisti ed esperti addestrati che conoscono i cavalli e capiscono il loro lavoro per condurli su questi sentieri. Uno dei miei amici qui in Arizona, di nome Caleb, lavora come guida a cavallo all’Estrella Mountain Regional Park e ha offerto a me e ai miei amici di guidarci qui fuori con i cavalli del ranch – due di noi su cinque persone del gruppo non erano mai andati a cavallo prima di questo, me compreso. È stata un’esperienza da sud-ovest, secondo me.
Ad ogni modo, se non siete mai andati a cavallo prima come me, potreste sentirvi a disagio e confusi. E lo capisco completamente perché è così che ero, ma devi ricordare che tutti gli esperti e tutti questi professionisti del cavallo addestrati erano una volta nei nostri stessi punti. Quindi, quello che dovete portare con voi alla vostra prima volta a cavallo è di essere pronti a seguire le indicazioni, insieme a imparare a costruire un rapporto con il vostro cavallo e semplicemente lavorare in modo efficiente sulla vostra abilità di equitazione.
Un po’ di storia dell’equitazione
Torniamo un po’ indietro all’inizio per saperne di più su questa attività. Le persone hanno sempre avuto un rapporto in erba con i cavalli fin dal 3500 a.C., probabilmente in Russia e Kazakistan. Secondo questo articolo del NYTimes.com, gli archeologi hanno scoperto ossa di cavallo e manufatti che hanno dimostrato che ci sono prove di addomesticamento dimostrate. Mentre c’è una connessione di esseri umani che hanno cacciato e radunato cavalli selvaggi per la loro carne, c’è anche una possibilità, i cavalli Botai sono stati utilizzati per il lavoro e l’equitazione. Probabilmente avete anche sentito dire che i cavalli venivano usati per tirare carri, carretti, carri e veicoli molto prima che esistessero le automobili che conosciamo ora. Anche questo è vero. I cavalli sono sempre stati più veloci degli umani e hanno fatto un ottimo trasporto prima dello sviluppo della locomotiva a vapore intorno ai primi anni del 1800. Ci hanno anche rappresentato durante la guerra e per molti anni, abbiamo quasi dimenticato quanto siamo dedicati e quanto siamo in debito con l’addomesticamento di queste maestose bellezze. Ora, i cavalli sono conosciuti per l’esercizio, l’escursione e la competizione.
Così, cosa posso aspettarmi nella mia prima volta a cavallo?
Lezioni. Lezioni. Pazienza. Lezioni. Poi arrivare direttamente all’eccitazione e al divertimento di cavalcare un cavallo. Dipende anche dal tipo di equitazione che vorresti fare: Inglese o occidentale, o c’è anche il bareback, che non richiede sella e più abilità, equilibrio e coordinazione e questo è qualcosa che non è suggerito ai principianti. Puoi leggere la differenza tra inglese e occidentale qui, e a noi è stato insegnato il modo occidentale. Entrambi richiedono pratica e attenzione, che ci si aspetta da entrambi durante l’equitazione.
Di solito, se arrivate presto all’appuntamento per l’equitazione, la vostra guida vi spiegherà gentilmente il processo per sistemare il vostro cavallo prima di arrivare all’equitazione vera e propria. Alcune delle ragioni per questo è che vuoi conoscere il tuo cavallo, vuoi imparare come mettere la sella, sentirti a tuo agio e in forma con la tua sella, e imparare come dirigere il tuo cavallo nell’equitazione perché la comunicazione e fornire fiducia a questo animale è la chiave principale.
Una volta che si arriva al sentiero con il tuo cavallo, è normale sentirsi nervosi e fare qualche errore su come dirigere il tuo cavallo utilizzando il freno. (La mia guida e i miei amici esperti hanno dovuto correggermi alcune volte!) Ascoltare i loro consigli è molto utile. Diventa davvero emozionante quando il cavallo scende su una goccia che si abbassa sul sentiero e quando sei proprio sul bordo verso la cima, ma rimani calmo, perché i cavalli sanno come portare te e se stessi in giro in modo sicuro. Inoltre, alcuni cavalli possono sentire il bisogno di correre, ma è qui che l’uso delle tecniche giuste per farli ascoltare e rallentare usando le redini lo impedirà.
Prima di tutto, vestirsi bene. Indossavamo tutti dei jeans con delle scarpe da ginnastica (le scarpe chiuse sono consigliate e sono le migliori).
Abbiamo scelto il cavallo che ci sarebbe piaciuto cavalcare, ci siamo avvicinati con fiducia e lo abbiamo conosciuto un po’ meglio. Forse dovrete chiedere alla vostra guida di consigliarvi quale cavallo va bene per i principianti.
Poi abbiamo “legato i nostri cavalli” e imparato alcuni trucchi di corda su come annodarli sui recinti (ci vorranno un paio di volte buone per farli scendere), per tenere fermi i nostri cavalli mentre preparavamo la sella.
Abbiamo scelto le nostre cavezze e selle. Le abbiamo sistemate sui nostri cavalli con l’aiuto della nostra guida equestre.
Ha intimidito un po’ perché a un certo punto abbiamo dovuto toccare la bocca del cavallo per mettere le redini. Abbiamo anche spazzolato i nostri cavalli e dato loro una ricompensa.
La nostra guida ci ha mostrato come legare la corda di comando alla sella con un doppio mezzo nodo.
Poi, siamo saliti sulle selle dopo aver controllato che l’attrezzatura fosse posizionata e fissata correttamente, con la nostra guida per un doppio controllo, e poi abbiamo messo i piedi nelle staffe. Ci hanno dato lezioni su come maneggiare le redini (far girare il cavallo a sinistra, a destra, e come farlo rallentare o fermare) e come mantenere l’equilibrio con le nostre posture diritte.
Abbiamo cavalcato attraverso il sentiero, abbiamo imparato a conoscere tutte le piante del deserto dalla nostra guida, e abbiamo assistito al tramonto sulle montagne e cavolo, che spettacolo.
Abbiamo portato a spasso i nostri cavalli ancora un po’ per rinfrescarli. E poi, tristemente, abbiamo accarezzato i nostri cavalli “addio” e abbiamo dato loro un dolcetto ancora una volta.
