I vulcani sono in cima all’arsenale mondiale di forze potenti.
Gli scienziati definiscono un vulcano attivo come uno che ha eruttato negli ultimi 10.000 anni.
In base a questa definizione, la terra ha circa 1.500 vulcani attivi sparsi in tutto il mondo. Circa il 75% di questi si trova lungo l’anello di fuoco del Pacifico – una regione che si estende lungo i perimetri delle terre emerse dell’oceano Pacifico.
Perché i vulcani si formano ed eruttano?
Tutti i vulcani si formano attraverso il processo base del magma che si fa strada attraverso il mantello e la crosta terrestre. Man mano che il magma si fa strada fino alla superficie, alla fine si apre una breccia e comincia ad indurirsi. Questo indurimento del magma più e più volte causa la formazione di un vulcano più alto o più ampio.
La fonte di questo magma viene dalle profondità della terra. È così caldo vicino al nucleo della terra che le rocce si fondono e diventano una sostanza densa e fluida, ciò che conosciamo come magma. Mentre le rocce si sciolgono in magma, la sua densità cambia e diventa più leggera delle rocce solide che la circondano.
Questo fa sì che il magma sotterraneo salga come bolle nell’acqua. Questo magma sale sotto gli strati di roccia più dura della terra, raccogliendosi in camere magmatiche. Quando gli strati di roccia sotto la crosta terrestre sono più deboli in certe zone, il magma può riscaldarsi attraverso questi diversi percorsi creando tubi di lava e fessure, spesso fino alla superficie.
Dove il magma sotterraneo sfonda la superficie, avviene un’eruzione. Alcune eruzioni sono esplosive mentre altre trasudano lentamente. Questo è dovuto ai tappi che si formano nel tempo, dove la lava sigilla un particolare tubo di magma, per poi accumulare pressione e causare un’esplosione.
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Determinare una lista dei vulcani più attivi diventa un po’ soggettivo in certi casi, ma grazie ad una nuova ricerca, il vulcano che arriva al primo posto merita sicuramente di stare lì.
Diamo un’occhiata ai vulcani più attivi del mondo e a dove si trovano questi vulcani.
1. Mauna Loa – Hawaii
Mauna Loa è il più grande vulcano della Terra, un titolo che ha detenuto per molto tempo, perso brevemente nel 2013, ma che ora ha di nuovo. Nel 2013, gli scienziati hanno annunciato che credevano che il vulcano sottomarino Tamu Massif fosse il più grande del mondo, ma ora non pensano nemmeno che sia un vulcano, secondo il National Geographic. Si pensa che Mauna Loa abbia eruttato più o meno continuamente per 700.000 anni. A causa delle sue frequenti colate di lava, rappresenta un grande rischio per le comunità circostanti.
Eyjafjallajokull – Islanda
Oltre ad avere il nome più impronunciabile di questa lista, Eyjafjallajokull ha eruttato solo nel 2010. Mentre l’eruzione in sé è stata relativamente piccola, il pennacchio di cenere dell’eruzione ha causato una crisi globale del traffico aereo, causando la deviazione o la cancellazione di molti voli. A causa di questa attività relativamente recente, è probabilmente uno dei vulcani più famosi oggi. Questo particolare vulcano ha una calotta di ghiaccio che copre la sua caldera, una caratteristica notevolmente diversa rispetto alle altre montagne vulcaniche in questa lista.
3. Monte Vesuvio – Italia
Quasi tutti i vulcani attivi del mondo possono essere pericolosi se ci si trova nelle loro vicinanze durante un’eruzione, ma in molti casi, la nostra attenzione su un vulcano, in particolare, tende ad essere dovuta alla sua vicinanza geografica ad un centro abitato. Il Vesuvio si trova a soli 9 km dalla città di Napoli, Italia.
Questa vicinanza significa che questa è la regione più densamente popolata con un vulcano attivo in tutto il mondo. La catastrofica eruzione del 79 d.C. seppellì le città di Pompei ed Ercolano sotto la cenere e la lava.
Il Vesuvio è l’unico vulcano sulla terraferma europea ad aver eruttato negli ultimi cento anni. Oggi è considerato uno dei vulcani più pericolosi del mondo, a causa della sua vicinanza a Napoli e della sua tendenza a eruzioni violente ed esplosive.
Monte Nyiragongo – Congo
Il monte Nyiragongo ha uno dei più grandi laghi di lava dei tempi moderni all’interno del suo cratere principale. Situato nel Parco Nazionale Virunga nella Repubblica Democratica del Congo, è responsabile di circa il 40% delle eruzioni storiche in Africa. Dal 1882, il vulcano ha eruttato almeno 32 volte e il suo lago di lava mostra costantemente la fluttuazione dei livelli, indicando l’attività del magma sotterraneo.
Il 10 gennaio 1977, le pareti del cratere si fratturarono, e l’intero lago di lava si svuotò in meno di un’ora, scorrendo lungo i lati del vulcano a velocità fino a 37 mph (60 kph), travolgendo i villaggi sulle pendici superiori, e uccidendo almeno 70 persone.
I laghi di lava si sono riformati nel cratere dopo le eruzioni del 1982-1984, e il vulcano ha eruttato di nuovo nel gennaio 2002, quando la lava ha raggiunto la periferia della capitale provinciale di Goma. La continua fuoriuscita di gas ha ucciso delle persone da allora e un aumento del lago di lava nel 2020 ha portato i ricercatori a suggerire che il vulcano potrebbe eruttare di nuovo entro il 2024.
Volcano Taal – Filippine
Situato a 30 miglia (48 km) a sud della capitale Manila, il vulcano Taal è il secondo più attivo delle Filippine. Tuttavia, questo vulcano è notevole per il suo tasso di mortalità nel corso degli anni, con circa 6000 persone uccise. A causa della sua vicinanza a centri densamente popolati, il vulcano rimane un rischio.
Ora, il vulcano è stato abbastanza tranquillo dal 1977, ma ha eruttato di nuovo nel gennaio di questo 2020, spargendo ceneri fino a Metro Manila, e parti di Luzon centrale. Cascate di cenere e temporali vulcanici hanno forzato le evacuazioni e queste sono state seguite da eruzioni di magma con una fontana di lava accompagnata da tuoni e fulmini. Un totale di 39 persone sono morte nell’eruzione, sia per aver rifiutato l’evacuazione che per problemi di salute durante l’evacuazione.
Monte Merapi – Indonesia
Il monte Merapi ha prodotto più colate di lava di qualsiasi altro vulcano al mondo. Nell’ottobre del 2010, è stato lanciato un allarme per le persone che vivono nelle zone circostanti, che sono state avvertite di evacuare.
Il 25 ottobre la lava ha iniziato a eruttare dalle sue pendici meridionali. Le eruzioni continuarono per tutto il mese di novembre, causando alla fine la morte di circa 350 persone e lasciando molti abitanti delle zone circostanti senza casa. È noto come il vulcano più attivo di tutta l’Indonesia, che ha eruttato di recente, nel 2018, e ha causato frequenti evacuazioni nella regione.
Galeras – Colombia
La cima di Galeras si erge ad un impressionante 2,65 miglia (4.276 metri) sul livello del mare ed è stata piuttosto attiva per milioni di anni. Si pensa che Galeras sia stato un vulcano attivo per circa un milione di anni, ma la prima eruzione registrata risale al 1535. Un’eruzione più di 500.000 anni fa ha effettivamente espulso 15 chilometri cubi di materiale nel paesaggio circostante e ha formato una caldera. Il vulcano si trova vicino alla città di Pasto e rappresenta una minaccia.
In particolare, nel 1978, gli scienziati pensavano che questo vulcano fosse diventato dormiente, ma appena 10 anni dopo ha eruttato. In seguito, nel 1993, ha eruttato durante una conferenza Decade Volcano a Pasto, uccidendo 6 scienziati che avevano montato una spedizione improvvisata al cratere, insieme a tre turisti. L’attività negli ultimi tempi continua a un livello basso, spolverando le aree locali di cenere e presentando un rischio per i residenti nelle vicinanze.
Sakurajima – Giappone
Sakurajima era un vulcano a sé stante prima che le sue colate laviche diventassero abbastanza grandi da collegare la massa alla penisola di Osumi in Giappone. Questo vulcano erutta quasi costantemente dal 1955, e migliaia di piccole esplosioni avvengono ogni anno, creando condizioni pericolose per la vicina città di Kagoshima.
Il 18 agosto 2013, il vulcano ha eruttato dal cratere Showa e prodotto un pennacchio di cenere alto 3 miglia (5.000 metri). È stata la 500a eruzione dell’anno.
In particolare, il Sakurajima ha eruttato nel 1914, dopo essere rimasto inattivo per oltre un secolo. Fortunatamente per gli abitanti dell’epoca, i grandi terremoti dei giorni precedenti li avevano avvertiti a sufficienza per mettersi in salvo prima dell’eruzione. Una volta avvenuta, ha generato le massicce colate di lava che sono responsabili del collegamento dell’isola alla terraferma.
In effetti, l’eruzione del 1914 fu atipica per il vulcano, tendendo a non essere esplosiva e a produrre massicce colate di lava che continuarono per mesi. Durante il flusso di lava, le colate hanno inghiottito anche diverse altre isole minori.
Santa Maria – Guatemala
Il vulcano Santa Maria si trova negli altipiani occidentali del Guatemala, vicino alla città di Quetzaltenango. Il suo cratere si è formato durante un’esplosione nel 1902, che si classifica come una delle tre più grandi eruzioni del XX secolo, e una delle 5 più grandi eruzioni delle ultime centinaia di anni.
Questo vulcano si trova lungo la linea di faglia della placca Cocos e della placca caraibica, il cui movimento è solitamente la causa di queste eruzioni vulcaniche. L’ultima eruzione è avvenuta nel marzo del 2011 e le colate di lava sono rimaste abbastanza costanti da allora.