Hanna Barczyk per NPR
Nota del redattore: Questo post è stato originariamente pubblicato il 26 luglio 2015. L’argomento – il significato del saluto “namaste” – era nelle notizie questa settimana. Secondo un rapporto dell’Atlanta Journal Constitution, una scuola elementare della Georgia ha introdotto lezioni di yoga per de-stressare gli studenti, ma alcuni genitori hanno pensato che alcuni elementi della pratica riflettessero un “sistema di credenze non cristiane”. La scuola ha inviato una e-mail sui cambiamenti nel modo in cui lo yoga sarà insegnato. Un cambiamento: Il saluto “namaste” sarà vietato.
Se fate una lezione di yoga negli Stati Uniti, l’insegnante molto probabilmente dirà namaste alla fine della pratica. È una frase sanscrita che significa “mi inchino a te”. Si uniscono le mani al cuore, si chiudono gli occhi e ci si inchina.
Questo non è il namaste che conosco.
I miei genitori ci hanno insegnato a dire namaste quando eravamo bambini in India. Dicevano a me, a mia sorella minore e a mio fratello che era buona educazione dire namaste agli anziani. Era l’equivalente di un saluto, ma con un elemento di rispetto. Se non avessimo detto namaste, non ci avrebbero considerato dei bravi bambini.
E c’erano molti namaste da dire. In India, è comune riferirsi ai vicini che hanno l’età dei tuoi genitori come zii e zie. L’intero quartiere era pieno di zii e zie. Migliaia. Vivendo intorno a così tante persone degne di namaste, ricordo di aver detto namaste senza sosta. Namaste! Namaste! Namaste!
Mio fratello, il più giovane e il più cattivo di noi, muoveva le labbra facendo finta di dire namaste ma in realtà imprecava, maledicendo la madre della persona. Pensava che fosse divertente poter imprecare a qualcuno in quel modo e farla franca. Namaste copriva il suo vero intento.
Anche mia sorella aveva il suo giro. Quando si stancava dei visitatori, augurava loro namaste per suggerire loro di andarsene. C’era uno “zio” particolare che visitava spesso e rimaneva per ore. Pretendeva tazze di tè e ci comandava a bacchetta – prendi questo, prendi quello, fai questo, fai quello. Quando mia sorella non ne poteva più, ricorreva al rispettoso saluto namaste per mandare il messaggio al tanto odiato zio: È ora di andare a casa!
Tutti noi ridevamo della sua reazione. Mia madre si accigliò contro di noi per questo comportamento. Anche a lei non piaceva quell’uomo, ma non voleva che fossimo scortesi con lui.
Anche io ho sviluppato il mio rapporto con il namaste. Mio padre si aspettava che noi, soprattutto io come figlio maggiore, toccassimo i piedi dei nostri parenti. Ci si china, si toccano i piedi con entrambe le mani, poi si tocca la fronte. Toccare i piedi delle persone, nella cultura indù, è considerato il massimo grado di rispetto che si può dare agli anziani. È riservato ai nonni, ai genitori, agli insegnanti e a pochi parenti – quelli che erano considerati come divinità.
A volte non mi andava di toccare i loro piedi. Così cercavo di cavarmela solo con un namaste. Quando mio padre mi beccava a farlo, diceva: “No, no, no. Dovresti toccargli i piedi”. Mi chinavo con riluttanza e sfioravo con le mani le ginocchia della persona, il che non era ancora buono agli occhi di mio padre. Lui voleva che toccassi i piedi, non le ginocchia.
Ma a volte, me la cavavo semplicemente dicendo namaste. Mi faceva sentire bene. Potevo dirlo da dov’ero, senza contatto con i piedi.
Negli ultimi anni, namaste si è reinventato. E gli Stati Uniti si prendono gran parte del merito (o della colpa). Dopo essermi trasferito negli Stati Uniti, sono andato a una lezione di yoga e ho sentito l’insegnante dire namaste. Aveva le mani unite davanti a sé, con i gomiti che sporgevano. Il suo namaste suonava diverso da quello che conoscevo io. Io dico “num-us-teh” contro l’americanizzato “nahm-ahs-tay.”
Dopo la lezione, ho iniziato a prestare attenzione a ciò che gli americani intendono per namaste. Ho avuto la sensazione che non lo considerassero solo come un saluto, ma che avesse una connotazione spirituale – un mantra indù, un canto divino, un saluto yoga. Usare namaste in India non mi ha mai fatto sentire spirituale in alcun modo. Anche nelle lezioni di yoga che ho seguito in India, gli insegnanti non hanno mai pronunciato namaste.
Ma poi ho avuto una strana esperienza di namaste in India. Qualche anno fa, stavo visitando Pushkar, una città santa indù nello stato occidentale del Rajasthan. La città è una destinazione importante per i turisti stranieri che cercano il risveglio spirituale. Quando sono arrivato lì, ho notato la gente del posto, i venditori ambulanti in una zona di backpacker, in piedi sui loro balconi, o sul portico anteriore delle loro case, che si mettevano in posa e dicevano namaste a ogni turista che passava. Il sorriso, il tono e lo stile del namaste erano esattamente come quelli dell’insegnante della mia classe di yoga negli Stati Uniti.
Ora vivo in America, e quando sento qualcuno dirmi namaste in un negozio di alimentari biologico, o in un ritiro di yoga, lo trovo divertente e carino. Non manca mai di mettere un sorriso sul mio viso. Ho sempre la sensazione che intendano qualcosa di molto diverso da me.
Deepak Singh è uno scrittore che vive ad Ann Arbor, Mich. Twitta come @deepakwriter.