A prima vista, sembra il solito spettacolo da palcoscenico di Las Vegas: ballerini che scalciano, cantanti dalla voce morbida, scenografie scintillanti. Ad un esame più attento, ci sono più gessati e pistole Tommy di quanto ci si aspetti. E ci si rende conto che il nome è onesto: “A Mob Story”, attualmente in scena al Plaza nel centro di Las Vegas, racconta la storia di come il crimine organizzato si è infiltrato, ha contribuito a costruire e ha lasciato – forse – Las Vegas.
il Plaza nel centro di Las Vegas. Foto: Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Un musical teatrale sulla storia della mafia? Sicuramente, penserete, questo è solo un altro pezzo di kitsch inautentico di Las Vegas, un’imitazione di un’imitazione di quello vero. Deve essere l’equivalente mafioso di ciò che Zombie Burlesque è per l’horror post-apocalittico: divertente, certo, ma senza vera sostanza.
Ma poi il narratore dello spettacolo parla, e tu sai che questa potrebbe essere la cosa più reale in una città dove le star sono note per il lip sync e la tua stanza gratis potrebbe avere una tassa di soggiorno. Perché il tizio che parla è Michael Franzese.
C’è stato un tempo in cui i regolatori di gioco del Nevada sarebbero stati apoplettici su un tipo come Franzese che bazzicava un casinò di Las Vegas, tanto meno producendo uno spettacolo in uno di essi. Figlio del membro di alto livello della famiglia Colombo, Sonny Franzese, Michael inizialmente ha perseguito una laurea in medicina, ma dopo aver preso la decisione di andare sulla strada, ha rapidamente risalito la gerarchia della mafia, facendo il giuramento di sangue la notte di Halloween del 1975. Franzese si è rapidamente distinto come uno dei migliori guadagnatori, attirando l’attenzione non solo degli alleati e dei rivali mafiosi, ma anche delle forze dell’ordine.
Superando un’accusa dell’allora procuratore federale Rudy Giuliani, Franzese sembrava avere un tocco di Mida, guadagnando milioni a settimana. Ma la legge alla fine ha raggiunto Franzese, che si è dichiarato colpevole di accuse di racket nel 1986. Dopo aver pagato il suo debito alla società, l’ex “Yuppie Don” si allontanò dal crimine organizzato. Da allora, ha trovato una seconda carriera parlando ad una varietà di gruppi, dai liceali ai dirigenti d’azienda, sulla sua vita nel crimine e dopo. Come il raro uomo fatto che se n’è andato senza trasformare le prove dello stato o entrare nella protezione dei testimoni, può tirare indietro il sipario su un mondo che hanno solo immaginato.
“Vogliono sapere di The Life”, dice Franzese. Si sentono le lettere maiuscole nel modo in cui lo dice. Sta parlando di tutto il fascino, il pericolo e l’intrigo che affascina i cittadini rispettosi della legge. Nel post-talk Q & Come Franzese parla liberamente, anche se ormai si è esercitato nelle risposte alle domande che, giorno dopo giorno, gli vengono poste: quante persone ha ucciso? Quanto sono accurati i film sulla mafia? Conosceva mio zio Tony di Steubenville? Ma non sono le sue risposte che contano così tanto per il pubblico – è solo essere abbastanza vicini per fare la domanda.
“E’ l’unico reale che l’America abbia mai avuto”, dice Franzese quando gli si chiede il perché di questo fascino, “ma non è sicuramente una vita da glamour. Dei sei ragazzi che hanno fatto il giuramento di sangue con me, io sono l’unico che non è stato assassinato”
Questo potrebbe essere parte del motivo per cui il pubblico è così affascinato. Seduti accanto a lui in un aeroporto, si potrebbe scambiare il magro e atletico Franzese per un dirigente d’azienda di successo che trova il tempo di fare l’ellittica. Ma il suo tempo in The Street ha segnato Franzese come qualcosa di più di un ragazzo con un sacco di miglia frequent flyer. È un sopravvissuto di The Life, una sorta di ambasciatore di un mondo sotterraneo che la maggior parte di noi ha visto solo nei film.
che sono la quintessenza di Vegas. Foto: Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Sharing The Life rende la vita impegnativa. Franzese descrive un programma brutale di conferenze – da Miami all’Arkansas al Tennessee ad Anchorage – che, combinato con le sue apparizioni sul palco di Las Vegas, lo fa lavorare sette giorni a settimana. Ogni evento è seguito da un’ora o due di discorso con una Q & A e fino a tre ore di meet-and-greets.
Eppure non possiamo fare a meno di The Life. Le file per stringere la mano di Franzese e condividere qualche parola dopo un’apparizione rivaleggiano con la coda per William Shatner in una convention di Star Trek. Nove mesi fa, Franseze ha registrato un’intervista di un’ora per la serie Valuetainment di Patrick Bet-David. Con oltre 5,1 milioni di visualizzazioni, il suo è di gran lunga l’episodio più visto, spazzando via l’agente dei servizi segreti Clint Hill che discute dell’assassinio di Kennedy (meno di 1,4 milioni di visualizzazioni), Mark Cuban (circa 541.000) e Magic Johnson (poco più di 354.000).
Franzese non avrebbe potuto scegliere una città migliore per la sua incursione nel teatro. Las Vegas sta sfruttando l’amore del pubblico per i goodfellas come una curiosa forma iper-locale di turismo culturale, come l’architettura delle missioni in California o un campo di battaglia della guerra civile in Virginia. Dalla sua apertura nel 2012, il Mob Museum si è classificato nella top 20 dei musei nazionali. Con mostre di qualità e una serie di artefatti accuratamente curati, tra cui il muro di mattoni che ha assistito al Massacro di San Valentino del 1929 e un’aula di tribunale che ha ospitato le udienze del Senato degli Stati Uniti contro la mafia Kefar. Il museo presenta una storia equilibrata del crimine organizzato e delle forze dell’ordine negli Stati Uniti.
la storia – naturalmente – riceve il trattamento da palco di Las Vegas. Foto Faiss Foley Warren Faiss Foley Warren
Al Plaza, però, i visitatori non devono accontentarsi delle esibizioni: possono vedere la realtà, e non solo sul palco. La steakhouse del casinò porta il nome di Oscar Goodman, l’ex avvocato di (presunti) mafiosi che è stato sindaco di Las Vegas dal 1999 al 2011. Dal 2016 il ristorante ha ospitato una serie di cene bimestrali, dove gli ospiti possono gustare un pasto gourmet di tre portate mentre ascoltano Goodman parlare della sua carriera. Alcune sere, alcuni dei suoi associati di cui sta discutendo la carriera sono presenti.
Nella maggior parte delle città, i ristoratori sarebbero in difficoltà a trovare commensali disposti a sedersi attraverso un avvocato che parla del suo carico di casi vecchi di decenni. Ma questa è Las Vegas, e l’argomento è la mafia. Quanto è popolare la serie? Beh, si può entrare nelle cene, ma solo se si prenota abbastanza presto. Goodman potrebbe avere ancora un po’ di strada da fare prima di battere il record di Elvis Presley di 636 posti consecutivi all’Hilton di allora (oggi è il Westgate), ma è il re per gli ossessionati dalla mafia.
Quindi A Mob Story è nella posizione perfetta. Un pomeriggio al Museo della mafia, una cena con Oscar e una serata con Franzese: per avvicinarsi di più alla mafia bisogna diventare un co-cospiratore incensurato.
musical su Las Vegas e la mafia da guardare – nel miglior modo possibile. Faiss Foley Warren
Franzese è felice di condividere The Life con il pubblico di Las Vegas, ma è più orgoglioso che lo spettacolo sia un affare di famiglia. Diretto dalla leggenda dell’intrattenimento di Las Vegas Jeff Kutash, i figli di Franzese e sua moglie, Camille (che ha incontrato sul set di un film a cui lui e Kutash hanno collaborato nel 1984), sono stati coinvolti in diversi aspetti dello sviluppo creativo dello spettacolo e continuano a giocare ruoli importanti dietro le quinte. Prima del suo arresto, Franzese avrebbe potuto dirigere uno schema milionario di contrabbando di benzina in più stati o incanalare il denaro della mafia in un’operazione di contrabbando di sigarette. Ora lavora con sua moglie e i suoi figli, preoccupato di vendere il teatro Plaza piuttosto che eliminare la concorrenza. Una storia di mafia dà la sensazione che, mentre noi siamo affascinati dalla mafia, noi abbiamo catturato, forse anche addomesticato, la mafia. Mentre si ascolta Oscar Goodman raccontare le sue battaglie con i procuratori federali, si può cenare con una bistecca che porta il nome del temuto sicario della malavita Tony Spilotro. Nomi che una volta venivano pronunciati solo con le labbra tremanti ora lampeggiano sul palco durante un numero di danza durante A Mob Story. Un vero made man risponde educatamente anche alle domande più invadenti su The Life. Lo spettacolo è, in superficie, un racconto della storia della mafia a Las Vegas, ma è anche un vero e proprio promemoria di quanto siamo ossessionati dalla mafia oggi.
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