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Una chiamata in giudizio è un procedimento giudiziario in cui un imputato viene formalmente informato delle accuse contro di lui e gli viene chiesto di dichiararsi colpevole. In molti stati, il tribunale può anche decidere se l’imputato sarà rilasciato in attesa del processo.

Alcuni stati richiedono un’udienza in tutti i casi di crimini e reati minori, in pratica in tutti i casi in cui l’imputato rischia una possibile incarcerazione, in carcere o in prigione. Alcuni stati richiedono le udienze solo nei casi di reato.

Quando avviene l’udienza?

L’udienza deve avvenire entro un tempo ragionevole dopo l’arresto. Un ritardo irragionevole viola il diritto costituzionale federale del Sesto Emendamento dell’imputato a un processo rapido. Se viene emessa una denuncia penale, un’informazione o un’incriminazione e l’ufficio del procuratore o il tribunale non programma il caso per la contestazione fino a mesi o anni dopo, l’avvocato dell’imputato può chiedere che il caso venga archiviato a causa del ritardo. Il giudice deve esaminare le circostanze del ritardo e determinare se il ritardo è stato irragionevole.

Cosa succede all’udienza preliminare?

Come i tribunali conducono le udienze preliminari e cosa succede varia con le leggi di ogni stato e la sua costituzione statale.

Avvisare l’imputato dei diritti costituzionali

In alcuni stati, i tribunali sono tenuti ad avvisare gli imputati di certi diritti costituzionali al momento dell’appello, come il diritto al processo, il diritto all’avvocato e il diritto contro l’autoincriminazione. In alcuni tribunali statali, gli imputati sono avvisati dei loro diritti come gruppo prima di comparire di fronte al giudice.

In alcuni stati, l’imputato ha il diritto costituzionale di essere rappresentato da un avvocato al momento della chiamata in giudizio. Se l’imputato vuole la presenza di un avvocato, il tribunale non può accusare l’imputato senza dargli l’opportunità di ottenere un avvocato o nominare un difensore pubblico.

Avvisare l’imputato delle accuse

All’udienza preliminare, il tribunale deve informare l’imputato delle accuse contro di lui. In alcuni stati, il giudice deve leggere all’imputato la denuncia penale, l’atto di accusa, le informazioni o un altro documento di accusa, a meno che l’imputato non rinunci alla lettura. L’imputato ha anche il diritto di ricevere una copia del documento di accusa.

Entrare in una dichiarazione

Una volta che il tribunale ha informato l’imputato delle accuse contro di lui, il giudice gli chiederà come si dichiara a queste accuse. L’imputato può dichiararsi non colpevole, colpevole o non colpevole.

• Non colpevole. Gli avvocati della difesa di solito raccomandano che gli imputati si dichiarino non colpevoli alla chiamata in giudizio. Se un imputato si dichiara non colpevole, il procuratore deve raccogliere le prove contro l’imputato e poi dare alla difesa l’opportunità di rivedere le prove, indagare sul caso e determinare se le prove dimostrano che l’imputato ha commesso il reato. Una dichiarazione di non colpevolezza significa semplicemente che l’imputato farà in modo che lo stato provi il caso contro di lui.
• Colpevole. Se un imputato si dichiara colpevole di un crimine minore al momento della contestazione, come ad esempio una condotta disordinata, il giudice può condannare l’imputato al momento della contestazione. Il procuratore e l’avvocato della difesa possono negoziare la dichiarazione di colpevolezza e concordare una sentenza durante la contestazione. Se il caso è più serio, il giudice probabilmente fisserà un’udienza di condanna e richiederà un rapporto di presentazione.
• Nessun concorso (“nolo contendere”). Se un imputato si dichiara “no contest”, riconosce che il procuratore ha abbastanza prove per dimostrare che ha commesso un crimine, ma non ammette la colpevolezza – in altre parole, che l’ha fatto. Quando un imputato si dichiara colpevole durante la contestazione, il tribunale procede nello stesso modo in cui procederebbe se l’imputato si dichiarasse colpevole.

Impostazione delle condizioni di libertà provvisoria

In alcuni stati, la contestazione include la definizione delle condizioni di rilascio, se necessario. Nel decidere se rilasciare l’imputato in attesa del completamento del caso, i tribunali considerano principalmente:

• se l’imputato è un pericolo per la comunità
• la fedina penale dell’imputato
• i legami dell’imputato con la comunità (da quanto tempo vive nella comunità e se ha una famiglia nelle vicinanze)
• se l’imputato è impiegato nella comunità e per quanto tempo, e
• se l’imputato ha qualche precedente di mancata presentazione in tribunale.

Le seguenti sono opzioni che possono essere a disposizione del tribunale nel decidere le condizioni di rilascio:

• Rilascio su cauzione dell’imputato. Essere rilasciati su cauzione (“ROR” o “OR”) significa che lei viene rilasciato sulla base della sua promessa di presentarsi al processo e a qualsiasi altro procedimento giudiziario nel suo caso. I tribunali di solito rilasciano gli imputati ROR solo in casi penali minori o quando l’imputato ha un record minimo di reati precedenti, se presenti, e un indirizzo locale permanente e un lavoro.
• Cauzione. Se il giudice richiede che l’imputato paghi una cauzione, l’imputato deve depositare del denaro presso il tribunale per essere rilasciato in attesa del completamento del caso. Il tribunale può richiedere una cauzione in contanti o una cauzione. Se la cauzione è solo in contanti – per esempio, 10.000 dollari in contanti – l’imputato deve depositare tale importo presso il tribunale. Una volta che il caso è completato, il denaro viene restituito, meno le spese che il tribunale richiede. Se il tribunale permette una fideiussione, un garante o un garante per la cauzione è autorizzato a depositare una percentuale dell’importo della fideiussione presso il tribunale con un contratto in base al quale il garante pagherà il saldo della fideiussione se l’imputato non si presenta in tribunale e non può essere localizzato. L’imputato deve pagare al garante una parte non rimborsabile della cauzione (di solito il dieci per cento) e fornire una garanzia (come l’atto di proprietà di una casa o di un altro bene immobile) o un cofirmatario, o entrambi, per garantire la sua comparsa. Se l’imputato scompare e al garante viene richiesto di pagare la cauzione al tribunale, il garante può raccogliere quel denaro dal cofirmatario o prendere possesso della garanzia.
• Altre condizioni. Oltre al ROR o alla richiesta all’imputato di pagare la cauzione, il tribunale può imporre altre condizioni di rilascio all’imputato, tra cui nessun contatto con i testimoni, nessun uso di droghe o alcol, nessuna associazione con altri imputati, nessun nuovo arresto, nessuna associazione con criminali noti, nessun possesso di armi e nessun viaggio fuori dalla contea o dallo stato. Se l’imputato viola una di queste condizioni, il tribunale può rescindere il ROR o il vincolo e tenere l’imputato in carcere senza vincolo.
• Rilascio controllato. In aggiunta o in alternativa alla fissazione di una cauzione o di altre condizioni di rilascio, il tribunale può mettere l’imputato in un programma di rilascio controllato mentre il suo caso è in corso. In alcuni stati, questo è noto come supervisione preprocessuale ed è simile all’essere in libertà vigilata mentre il suo caso è in corso. Le sarà richiesto di presentarsi a un ufficiale di sorveglianza o di altro tipo e di rispettare tutte le condizioni stabilite dall’ufficiale, come quelle elencate sopra.

Può un imputato rinunciare all’udienza preliminare?

Gli imputati penali di solito hanno la possibilità di rinunciare all’udienza preliminare, specialmente se l’imputato ha un avvocato. L’avvocato della difesa può facilitare questo processo comunicando con il procuratore e il tribunale e presentando una rinuncia alla contestazione per iscritto. In alcuni casi, gli avvocati elaborano un accordo sulle condizioni di rilascio e lo presentano al tribunale con i documenti di rinuncia alla contestazione. In altri casi, il tribunale permette all’imputato di rinunciare alla contestazione e programma un’udienza separata sulle condizioni di rilascio.

Informazioni aggiuntive

Per saperne di più sulle contestazioni, vedi i seguenti articoli.

• Fondamenti della citazione in giudizio
• Problemi tipici trattati durante la citazione in giudizio
• Qual è la differenza tra una citazione in giudizio e un processo?

Consultare un avvocato

Se si viene arrestati o si riceve un avviso di citazione in giudizio, contattare immediatamente un avvocato di difesa penale. Un avvocato esperto può darti informazioni sul processo di contestazione nel tuo stato e discutere le tue opzioni con te. Avere un avvocato che vi rappresenti alla contestazione può ridurre lo stress del processo di contestazione per voi e alla fine potrebbe fare la differenza nelle condizioni di rilascio che il tribunale impone.