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Avere un bambino sano significa assicurarsi che anche tu sia sana. Una delle cose più importanti che puoi fare per aiutare a prevenire gravi difetti congeniti nel tuo bambino è assumere abbastanza acido folico ogni giorno – specialmente prima del concepimento e durante l’inizio della gravidanza.
Che cos’è l’acido folico?
L’acido folico (o folato) è una vitamina B (B9) che si trova principalmente nelle verdure verde scuro come broccoli e spinaci, legumi come fagioli e piselli e cereali arricchiti.
Quali sono i benefici dell’acido folico?
Le donne che sono incinte o che cercano di rimanere incinte dovrebbero assumere almeno 400 microgrammi (0,4 milligrammi) di acido folico al giorno prima del concepimento e per almeno 3 mesi dopo. Gli studi dimostrano che questo riduce notevolmente il rischio di gravi difetti del tubo neurale del bambino.
Che cosa sono i difetti del tubo neurale?
I difetti del tubo neurale sono difetti di nascita che coinvolgono lo sviluppo incompleto del cervello e del midollo spinale. I difetti del tubo neurale più comuni sono:
- spina bifida: quando il midollo spinale e la colonna vertebrale non si chiudono completamente
- anencefalia: un grave sottosviluppo del cervello
- encefalocele: quando il tessuto cerebrale sporge verso la pelle attraverso un’apertura nel cranio
Tutti questi difetti si verificano durante i primi 28 giorni di gravidanza – di solito prima ancora che una donna sappia di essere incinta.
Ecco perché è così importante che tutte le donne in età fertile assumano abbastanza acido folico – non solo quelle che stanno cercando di rimanere incinte. La metà delle gravidanze non sono pianificate, quindi ogni donna che potrebbe rimanere incinta dovrebbe assicurarsi di prendere abbastanza acido folico.
Non è chiaro perché l’acido folico abbia un effetto così profondo sulla prevenzione dei difetti del tubo neurale. Ma gli esperti sanno che è vitale per lo sviluppo del DNA. Di conseguenza, l’acido folico gioca un ruolo importante nella crescita e nello sviluppo delle cellule, così come nella formazione dei tessuti.
Come posso ottenere abbastanza acido folico?
Come possono le donne in età fertile – e specialmente quelle che stanno pianificando una gravidanza – ottenere abbastanza acido folico ogni giorno?
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti richiede ai produttori di alimenti di aggiungere acido folico ai loro prodotti di cereali arricchiti. Quindi puoi aumentare il tuo apporto mangiando cereali per la colazione, pane, pasta e riso che hanno il 100% della dose giornaliera raccomandata di acido folico. Controlla l’etichetta del prodotto per queste informazioni.
Ma per la maggior parte delle donne, mangiare cibi fortificati non è sufficiente. Per raggiungere il livello giornaliero raccomandato, avrete probabilmente bisogno di un integratore di vitamine. Durante la gravidanza, hai bisogno di più di tutti i nutrienti essenziali rispetto a prima della gravidanza.
Le vitamine prenatali non dovrebbero sostituire una dieta ben bilanciata. Ma prenderle può dare al tuo corpo – e al tuo bambino – una spinta in più di vitamine e minerali. Alcuni fornitori di assistenza sanitaria raccomandano di prendere un supplemento di acido folico oltre a una vitamina prenatale. Parla con il tuo medico della tua assunzione giornaliera di acido folico. Lui o lei potrebbe raccomandare un supplemento di prescrizione, una marca da banco, o entrambi.
Parla anche con il tuo medico se hai già avuto una gravidanza che è stata colpita da un difetto del tubo neurale o se tu o il tuo partner siete stati colpiti da uno di voi. Il medico potrebbe raccomandarti di prendere una dose maggiore di acido folico (anche prima di rimanere incinta).