Ada Lovelace era la figlia del noto poeta Lord Byron e di Annabella Milbanke Byron. Il loro matrimonio durò poco più di un anno e Ada non incontrò mai suo padre. Per contrastare le tendenze mentali “pericolose” del padre di Ada, Annabella sottolineò la musica, il francese e la matematica negli studi della figlia. Quest’ultima materia piacque particolarmente ad Ada.
Nel 1833 Ada Lovelace incontrò il matematico Charles Babbage, che aveva progettato una macchina calcolatrice chiamata Difference Engine. Lovelace fu ispirata dal prototipo della Difference Engine e divenne amica di Babbage per tutta la vita. Babbage aveva in mente un nuovo progetto, una macchina molto più avanzata, il Motore Analitico. Nel 1843 Lovelace tradusse un articolo francese che il matematico italiano Luigi Menabrea scrisse sul Motore Analitico. Aggiunse anche migliaia di parole di sue note al documento. Lovelace si rese conto che il motore analitico poteva eseguire una vasta sequenza di operazioni matematiche. L’esempio che scrisse di una di queste sequenze – come calcolare i numeri di Bernoulli – è considerato dagli storici del computer come il primo programma per computer. Lei ipotizzò persino che il Motore Analitico potesse essere usato per eseguire operazioni su “altre cose oltre al numero”, come le note musicali.
Solo un piccolo pezzo del Motore Analitico fu mai costruito, e Ada Lovelace morì nel 1852. La sua fama, tuttavia, continua a vivere. Ha dato il suo nome al linguaggio di programmazione Ada. Ogni anno, il secondo martedì di ottobre, il contributo delle donne alla scienza, alla tecnologia, all’ingegneria e alla matematica (STEM) viene celebrato nell’Ada Lovelace Day.