Cos’è un aggiustamento strutturale?
Un aggiustamento strutturale è un insieme di riforme economiche a cui un paese deve aderire per ottenere un prestito dal Fondo Monetario Internazionale e/o dalla Banca Mondiale. Gli aggiustamenti strutturali sono spesso un insieme di politiche economiche, tra cui la riduzione della spesa pubblica, l’apertura al libero scambio, e così via.
Capire l’aggiustamento strutturale
Gli aggiustamenti strutturali sono comunemente pensati come riforme del libero mercato, e sono subordinati al presupposto che renderanno la nazione in questione più competitiva e favoriranno la crescita economica. Il Fondo Monetario Internazionale (FMI) e la Banca Mondiale, due istituzioni di Bretton Woods che risalgono agli anni ’40, hanno a lungo imposto condizioni ai loro prestiti. Tuttavia, gli anni ’80 hanno visto una spinta concertata a trasformare i prestiti ai paesi poveri colpiti dalla crisi in trampolini di lancio per le riforme.
I programmi di aggiustamento strutturale hanno richiesto che i paesi mutuatari introducessero sistemi di mercato ampiamente liberi accoppiati a restrizioni fiscali – o occasionalmente a una vera e propria austerità. Ai paesi è stato richiesto di eseguire una combinazione delle seguenti azioni:
- Svalutare le loro valute per ridurre i deficit della bilancia dei pagamenti.
- Ridurre l’occupazione nel settore pubblico, i sussidi e altre spese per ridurre i deficit di bilancio.
- Privatizzare le imprese statali e deregolamentare le industrie controllate dallo stato.
- Allentare i regolamenti per attirare gli investimenti delle imprese straniere.
- Chiudere le scappatoie fiscali e migliorare la raccolta delle tasse a livello nazionale.
Controversie sull’aggiustamento strutturale
Per i sostenitori, l’aggiustamento strutturale incoraggia i paesi a diventare economicamente autosufficienti creando un ambiente favorevole all’innovazione, agli investimenti e alla crescita. Prestiti incondizionati, secondo questo ragionamento, inizierebbero solo un ciclo di dipendenza, in cui i paesi in difficoltà finanziarie prendono in prestito senza sistemare i difetti sistemici che hanno causato i problemi finanziari in primo luogo. Questo porterebbe inevitabilmente a ulteriori prestiti in futuro.
I programmi di aggiustamento strutturale hanno attirato aspre critiche, tuttavia, per l’imposizione di politiche di austerità su nazioni già povere. I critici sostengono che il peso degli aggiustamenti strutturali ricade più pesantemente su donne, bambini e altri gruppi vulnerabili.
I critici dipingono anche i prestiti condizionati come uno strumento di neocolonialismo. Secondo questo argomento, i paesi ricchi offrono salvataggi a quelli poveri – le loro ex colonie, in molti casi – in cambio di riforme che aprono i paesi poveri agli investimenti di sfruttamento delle multinazionali. Poiché gli azionisti di queste imprese vivono nei paesi ricchi, la dinamica coloniale si perpetua, anche se con una sovranità nazionale nominale per le ex colonie.
Dagli anni ’80 agli anni 2000 si sono accumulate abbastanza prove che dimostrano che gli aggiustamenti strutturali spesso riducono il livello di vita a breve termine nei paesi che vi aderiscono, che il FMI ha dichiarato pubblicamente che stava riducendo gli aggiustamenti strutturali. Questo sembrava essere il caso per i primi anni 2000, ma l’uso degli aggiustamenti strutturali è tornato ai livelli precedenti nel 2014. Questo ha sollevato di nuovo delle critiche, in particolare il fatto che i paesi sotto aggiustamenti strutturali hanno meno libertà politica per affrontare gli shock economici, mentre le ricche nazioni prestatrici possono accumulare liberamente il debito pubblico per cavalcare le tempeste economiche globali che spesso hanno origine nei loro mercati.