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La rubrica di oggi è scritta da Andrew Kraft, direttore di AQKraft Advisory Services ed ex dirigente di ad tech, recentemente presso Maven e AppNexus.
Diciotto mesi fa, ben prima delle recenti proteste contro il razzismo sistemico, sono stato avvicinato da un collega di Maven sui termini blacklist e whitelist. Il mio collega era un professionista nero – un leader dell’azienda – che, dopo che avevo fatto una presentazione interna sulla nostra strategia di whitelisting e blacklisting, mi ha chiesto di far smettere all’azienda di usare quelle particolari frasi.
Ha spiegato che non importava che l’etimologia dei termini non avesse nulla a che fare con il razzismo. Il termine lista nera è stato usato per la prima volta all’inizio del 1600 per descrivere una lista di persone sospette e quindi non affidabili, ha spiegato. Ma a prescindere dall’origine delle parole, il mio collega ha continuato a farmi notare il disagio che provava ogni giorno vivendo in un mondo in cui il nero era equiparato al male e il bianco al bene.
Mi ha ricordato un’intervista iconica della BBC a Muhammad Ali nel 1971 in cui ricordava che tutte le cose positive con cui era cresciuto erano bianche, dalla carta velina White Cloud alla Casa Bianca, mentre tutte le cose negative, dalla sfortuna di un gatto nero al termine blackmail, erano nere. Quasi 50 anni dopo, quel metro di misura linguistico è vivo e vegeto.
La conversazione ha cambiato il mio modo di pensare alla lingua che usiamo, perché è stato allora che mi ha veramente colpito: La lingua crea la cultura molto più di quanto la cultura crei la lingua. Le parole che usiamo sono importanti.
Molto prima che qualcuno potesse affermare che un tale cambiamento nella nostra fraseologia facesse parte di un’agenda politica o anche di un’agenda sociale, questo collega mi ha spinto a concentrarmi invece sull’agenda umanista. Abbiamo un gergo industriale che mette attivamente a disagio le persone. Non c’era motivo per noi di essere d’accordo con questo, indipendentemente dalle origini di una frase.
Abbiamo preso una posizione a Maven, cambiando blacklist in blocklist. Abbiamo anche esaminato il termine whitelist, e dopo un breve flirt con il termine includelist, abbiamo deciso che allowlist era una rappresentazione più accurata del significato. In tutte le nostre riunioni con i clienti, abbiamo descritto il motivo per cui questi nuovi termini erano sui nostri materiali, e tuttavia, mentre tutti sembravano favorevoli, poche altre aziende hanno fatto il cambiamento nei loro sforzi.
Mentre grandi aziende come Microsoft e Google hanno avuto simili linee guida sciolte per quasi un decennio, pochi hanno reso il cambiamento un mandato effettivo. Recentemente, tuttavia, c’è stata una serie di chiamate all’azione su questo e altri termini simili. L’industria pubblicitaria fortunatamente sta rispondendo. Per esempio, a metà giugno, MediaMath e SpringServe hanno iniziato a cambiare le loro interfacce per passare da blacklist a blocklist e whitelist a allowlist.
Ho sentito diverse persone chiamare questi termini solo “sottili forme di razzismo”. Non sono sottili. Sono una continuazione di ciò di cui parlava Muhammad Ali – e il mio ex collega di Maven -: uno stigma sistematico causato dall’uso degli stessi termini che descrivono il colore della nostra pelle come una delineazione tra buoni e cattivi.
La ragione per cambiare la nostra terminologia è semplice. Indipendentemente dalle nostre inclinazioni politiche o dalle nostre origini, non c’è alcun beneficio nel creare dissonanza tra i nostri colleghi continuando a usare una serie di termini obsoleti e polarizzanti. Piuttosto, possiamo rimuovere queste e simili frasi dal nostro ambiente e, attraverso ciò, forse permetterci di creare una nuova cultura insieme.
Lasciate che non ci sia più un bastione per il gergo infiammatorio. Usate blocklist, non blacklist, e allowlist, non whitelist. Fate il cambiamento.
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