Casa di metà delle specie animali del continente, le vaste foreste pluviali dell’Africa stanno cadendo in silenzio. La deforestazione, la costruzione di strade e l’agricoltura “slash-and-burn” hanno già spazzato via circa il 90% delle foreste pluviali dell’Africa occidentale. Ora, anche le foreste pluviali del bacino del Congo dell’Africa centrale, il secondo più grande al mondo dopo l’Amazzonia, sono finite sotto l’ascia.
Per secoli, solo gruppi sparsi di cacciatori-raccoglitori nativi e agricoltori di sussistenza di lingua bantu hanno disturbato il regno della foresta. Poi, nel XIX secolo, i taglialegna europei e i proprietari di piantagioni si sono trasferiti. Uno dei peggiori casi di sfruttamento della foresta pluviale ebbe luogo nella colonia belga del Congo (ora Repubblica Democratica del Congo) dove migliaia di lavoratori forzati morirono nella corsa alla raccolta della gomma selvatica.
Oggi, i governi dei paesi della foresta pluviale sono divisi tra la necessità di proteggere le loro foreste pluviali in pericolo e il bisogno di denaro, strade e posti di lavoro che le compagnie straniere di disboscamento portano con sé. Le popolazioni in crescita, gonfiate dai rifugiati di guerra, stanno radendo al suolo la foresta pluviale per far posto ai terreni agricoli; i bracconieri stanno facendo fuori scimpanzé e gorilla per venderli al redditizio commercio di carne di animali selvatici.
Il bacino del Congo seguirà il destino dell’Africa occidentale? Maybenot. Nel 1999, i sei paesi del bacino del Congo – Camerun, Repubblica Centrafricana, Repubblica del Congo, Repubblica Democratica del Congo, Gabon, Guinea Equatoriale – si sono impegnati ad armonizzare le leggi forestali e a formare un sistema comune di sorveglianza per monitorare gli effetti del bracconaggio. Un anno dopo, hanno fatto il primo passo per mettere in atto questa promessa: la creazione del Parco Sangha trinazionale, una riserva che coprirà più di un milione di ettari di foresta pluviale in Camerun, Repubblica Centrafricana e Repubblica del Congo.
