Andare al college è un momento emozionante nella vita dei giovani, ma per alcuni studenti la depressione si mette in mezzo. Che si tratti del loro primo contatto con il disturbo o meno, il college può fungere da catalizzatore per l’insorgenza della depressione in molti giovani, e, da soli per la prima volta, il momento non potrebbe essere peggiore.
Il dottor Roy Boorady, uno psichiatra per bambini e adolescenti presso il Child Mind Institute, dice che riceve “molte chiamate nel primo semestre” su ragazzi del college che stanno avendo un momento difficile. “Di solito quello che finiscono per fare è chiamare i loro genitori nel cuore della notte. Poi i loro genitori mi chiamano e dicono: ‘Sto ricevendo le chiamate alle due e alle tre del mattino da mio figlio che piange, è depresso e infelice. Cosa facciamo?'”
I bambini possono essere depressi in età più giovane, ma più si è grandi e più alti sono i tassi di prevalenza. Gli esperti considerano i fattori di rischio per la depressione come una combinazione di geni e ambiente. Alcuni ragazzi potrebbero essere geneticamente a rischio di sviluppare la depressione, ma staranno bene fino a quando non sperimenteranno un fattore di stress ambientale che fa scattare l’interruttore e li manda in depressione. Ha senso che il college potrebbe essere quel fattore di stress.
Lo stress di un nuovo ambiente
“Lasciare casa è una transizione enorme per i bambini, e penso che sottovalutiamo la difficoltà che molti bambini hanno”, dice il dottor Boorady. Lontano al college, improvvisamente i ragazzi si trovano in un nuovo ambiente senza alcuna struttura o supporto – accademico o emotivo – su cui hanno sempre potuto contare. I ragazzi potrebbero avere sentimenti complessi su come dovrebbero relazionarsi con le persone a casa, o pensare di non adattarsi ai loro nuovi compagni.
Indipendenti per la prima volta, potrebbero anche abbracciare lo stile di vita del college: abitudini di sonno irregolari, pasti non nutrienti (o inesistenti), e un programma non strutturato – soprattutto se stanno saltando le lezioni – che può lasciarli senza parole.
Il college è anche una specie di pentola a pressione per la depressione, perché più sei circondato da persone depresse, più è probabile che tu diventi depresso a tua volta.
Segni di depressione da cercare
Rilevare la depressione nei ragazzi studenti del college che sono lontani da casa può essere difficile. Alcuni sintomi della depressione, come la tristezza e il pianto inusuali, sono evidenti, ma altri, come i problemi di concentrazione e l’irritabilità, lo sono meno. Le persone con la depressione tendono anche a isolarsi e a provare meno piacere nelle cose che prima gli piacevano, quindi se senti che tuo figlio passa troppo tempo da solo nella sua stanza del dormitorio o abbandona le cose che lo rendevano felice, potrebbe essere depresso.
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Anche l’uso preoccupante di alcol e sostanze può essere un segnale. Per molti ragazzi, le cose arrivano al culmine verso la fine del semestre, quando le richieste accademiche diventano più pressanti e sembrano insormontabili.
Il college è un momento per diventare più adulti e indipendenti, e i genitori dovrebbero rispettare questo e dare ai ragazzi lo spazio necessario per crescere. Ma se notate dei cambiamenti nel suo umore o nel suo comportamento che vi preoccupano, non ignorateli. I suoi compagni di studio e i nuovi professori non lo conoscono bene quanto te, quindi potrebbero non riconoscere quando c’è un problema.
Per ottenere aiuto
Trattare la depressione quando i ragazzi sono al college può essere complicato. I college hanno centri di salute nel campus con professionisti che possono aiutare, ma convincere i ragazzi ad andarci può essere “un’impresa in sé”, nota il dottor Boorady. Ecco perché consiglia ai ragazzi che hanno già lottato con la depressione di contattare i professionisti della salute mentale nel campus prima di andare al college. Avere già fatto quel contatto iniziale e sapere già chi e cosa aspettarsi rende la richiesta di aiuto molto più facile.
Se vostro figlio non ha ancora usato il centro di salute ma sembra aver bisogno di sostegno, fateglielo sapere che possono aiutarlo. I bambini sono spesso riluttanti a fare il primo passo, quindi sii solidale e incoraggiante. I genitori possono anche essere in grado di fissare un appuntamento, ma a causa delle leggi sulla riservatezza non dovresti aspettarti che la scuola ti dia informazioni sulla salute di tua figlia a meno che lei non abbia dato la sua autorizzazione a farlo.
Tieni presente che i centri di salute tipicamente limitano il numero di sedute che gli studenti possono ricevere, ma faranno dei riferimenti ad altri professionisti situati nelle vicinanze. Se tuo figlio ha la depressione, probabilmente avrà bisogno di un trattamento continuo, sia per la terapia che per il monitoraggio dei farmaci o entrambi. Viaggiare a casa per l’assistenza sanitaria spesso non è realistico e ricevere un trattamento costante è importante, quindi è bene trovare un fornitore su cui tuo figlio possa contare nella comunità.
Non è un buon momento per smettere i farmaci
Infine, non è raro che i ragazzi a cui è già stata diagnosticata la depressione vogliano smettere di prendere farmaci prima di andare al college in modo da poter avere un “nuovo inizio”. Questo può essere molto pericoloso se non controllato. Con la depressione c’è un rischio di ricaduta, quindi se tuo figlio vuole smettere di prendere i suoi farmaci, il dosaggio dovrebbe essere abbassato molto gradualmente e dovrebbe essere strettamente monitorato dal suo medico durante tutto il processo – andare in crisi non è mai una buona idea.
Smettere il trattamento proprio prima del college è anche rischioso per un altro motivo: “Il primo anno è così stressante, quindi voglio che i ragazzi abbiano un primo anno di successo”, dice il dottor Boorady. “Poi, quando tornano, possiamo discutere se è una buona idea interrompere il trattamento.”
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