C’è poco di così scoraggiante – meritato o no – che scoprire che il sinistro bagagliaio di metallo è stato attaccato a una ruota della vostra auto. Vorresti poterlo far sparire? Secondo le autorità di D.C., decine di persone lo fanno ogni anno nel Distretto.
Gli stivali vengono applicati quando i parcheggiatori individuano il veicolo di un trasgressore la cui abbondanza di multe – solo due o più – viene giudicata eccessiva. Molti di loro si offendono all’idea di aver fatto qualcosa di sbagliato. (Occasionalmente, hanno ragione.)
Di fronte alla scelta di fare ammenda o di far sparire lo stivale, alcuni fanno quest’ultima scelta.
“Il problema non è solo limitato al Distretto”, ha detto John B. Townsend II, il portavoce dell’AAA Mid-Atlantic che ha esaminato la prevalenza dei boot busters. “Per il dispiacere dei comuni, dei campus universitari e degli operatori di parcheggio privati, i trasgressori stanno manomettendo, danneggiando e facendo fuori gli stivali da parcheggio.”
Gli stivali da parcheggio sembrano inespugnabili come la linea Maginot, ma si scopre che, come le famose fortificazioni francesi, anche loro possono essere aggirate. Non è sorprendente nel mondo di oggi, ci sono tanti video su YouTube quanti sono i tipi di stivali.
I guidatori possono tagliare uno stivale con una sega, scassinare la serratura o provare a sgonfiare il pneumatico per farlo scivolare via. Townsend ha detto che alcuni automobilisti sostengono che “qualcuno l’ha rubato dalla mia macchina”, una delle difese più implausibili sulla Terra.
“Nessuno ci crede”, ha detto.
Il Dipartimento dei Lavori Pubblici del Distretto non ha risposto a una richiesta di commento martedì. Ma in una e-mail dell’anno scorso al membro del Consiglio di Washington Mary M. Cheh (D-Ward 3), il direttore del dipartimento ha descritto il problema.
“DPW ha una media di circa 100 stivali persi all’anno dal proprietario del veicolo che distrugge o ruba gli stivali,” William Howland ha detto nella e-mail a Cheh. Ha detto che il Distretto ha perso 82 stivali nell’anno fiscale 2014 e che ben 300 sono scomparsi negli anni precedenti.
Rimuovere uno stivale è più offensivo per le autorità nel Distretto e nella maggior parte degli altri luoghi che non pagare le multe per il parcheggio. La multa a livello locale può arrivare fino a 1.000 dollari, e la punizione potrebbe includere sei mesi di prigione.
“Credo che una soluzione per ridurre ulteriormente questo problema sia quella di aumentare significativamente la multa per un rilascio non autorizzato del veicolo”, ha detto Howland nell’e-mail a Cheh.
Nel periodo dal 2008 al 2014, il Distretto ha messo lo stivale su 110.021 veicoli, in media circa 50 al giorno.
Per combattere la rimozione illegale degli stivali, la città ha accelerato il traino delle auto bollate. Se i biglietti in sospeso e la tassa di avvio non sono pagati, un veicolo può essere rimosso immediatamente.
Howland ha scritto a Cheh che il Distretto sta “sequestrando i veicoli prima (dopo che è stato avviato) per ridurre l’opportunità per i proprietari di veicoli di auto-rilasciare i veicoli. Questa pratica ha ridotto drasticamente il numero di stivali rubati.”
Il sequestro aggiunge un altro costo. Oltre a pagare le multe per divieto di sosta e 75 dollari per far rimuovere il bagagliaio, il proprietario deve affrontare una tassa di traino di 100 dollari e spese di deposito di 40 dollari al giorno. Nell’anno fiscale 2012, il distretto ha raccolto 1,1 milioni di dollari in tasse di rimozione del bagagliaio.
Far rimuovere l’auto con il carro attrezzi può essere un modo efficace per liberarsene per sempre. Dopo che si trova nel deposito della città (la stazione della metropolitana più vicina: Anacostia), il Distretto può metterla all’asta.
Un uomo di Arlington è stato beccato quasi quattro anni fa quando ha rimosso una ruota bloccata e l’ha sostituita con quella di scorta. La polizia era su di lui prima che potesse allontanarsi perché era parcheggiato nel lotto del palazzo di giustizia, dove si trova il quartier generale della polizia.
“Non abbiamo ricevuto nessuna segnalazione di questo tipo negli ultimi tre anni”, ha detto il portavoce della polizia della contea di Arlington Dustin Sternbeck.
Un uomo di Chicago che ha appiattito il suo pneumatico usando una fiamma ossidrica contro uno stivale due anni fa ha detto alla polizia che “doveva rimuoverlo in qualche modo, perché ho problemi di soldi.”
E l’anno scorso un uomo di 23 anni la cui madre gli urlava dal sedile del passeggero ha cercato di guidare il suo SUV stivato attraverso il centro di Charleston, S.C., poco dopo la mezzanotte, poco dopo la mezzanotte.
La polizia ha detto che ha distrutto il pneumatico e ha danneggiato le sospensioni dell’auto, le rifiniture e la pedana. Hanno detto che ha detto loro che stava “sperando di fare appena fino al Piggly Wiggly per cambiare la sua gomma.”
La polizia ha detto che non c’era un Piggly Wiggly – una catena di supermercati – da nessuna parte nella città.