Se desideri davvero una posizione che faccia parte dell’assistenza sanitaria e coinvolga una vera interazione tra paziente e medico, allora potresti voler considerare di diventare un Certified Ophthalmic Assistant, o COA, invece di un ottico. I COA sono coinvolti in procedure mediche reali e pratiche, e spesso fungono da collegamento tra i pazienti e altri operatori sanitari veri e propri.
Nota John qui: Non confondete un COA con un ottico che è stato in grado di creare un lavoro che imita quello di un COA. Partiamo dal presupposto che il 95% di tutti gli ottici raramente fanno qualcosa che rientri nell’area della vera assistenza sanitaria. Cerchiamo di mettervi in contatto con quel 5% quando possiamo.
Per saperne di più sulle posizioni disponibili sotto l’ombrello COA, ho parlato con Sergina Flaherty, COMT, OSC.
Sergina è una tecnologa oftalmica (OT). Serve come oratrice davanti a gruppi industriali e organizzazioni private. È ampiamente riconosciuta per il suo insegnamento di corsi di formazione continua ai tecnici oftalmici sia a livello nazionale che internazionale. Insegna alle riunioni annuali della Association of Technical Personnel in Ophthalmology (ATPO), International Joint Commission on Allied Health Personnel in Ophthalmology (IJCAHPO), American Society of Cataract and Refractive Surgeons (ASCRS), Caribbean Association Ophthalmic Technical Personnel (CAOTP), Ophthalmic Personnel Society of San Antonio (OPSSA), e porta i suoi seminari di formazione personalizzati negli studi oftalmologici e optometrici, in base alle necessità. Ha pubblicato numerosi articoli in pubblicazioni del settore oculistico che includono la rivista Ophthalmic Professional, il Viewpoints Journal, riservato ai membri dell’ATPO, e il Journal of Ophthalmic Photography, una pubblicazione della Ophthalmic Photographers Society (OPS). Ha anche contribuito con numerosi articoli al blog online del Local Eye Site, una società di ricerca di lavoro per professionisti della cura degli occhi.
Come tecnologo oftalmico di spicco nel paese, Sergina attualmente serve come immediato presidente passato nel consiglio di amministrazione dell’ATPO, serve come rappresentante dell’ATPO nell’IJCAHPO come membro del consiglio dell’IJCAHPO, è un membro in grande nel consiglio di amministrazione del CAOTP, ed è il direttore del programma dell’OPSSA. Ha sviluppato e continua a moderare “Ophthalmic Techs on Facebook”, un gruppo di oltre 2500 AOPs dal marzo 2015, ed è la proprietaria e membro principale di Ophthalmic Seminars of San Antonio. Lavora a tempo pieno con le dottoresse Kristin Story Held e Allison Paige Young alla Stone Oak Ophthalmology come loro tecnico oftalmico senior.
Whew! Penso che sarete d’accordo, Sergina è un’esperta che merita la nostra attenzione per qualche minuto.
John: Prima di addentrarci nel ruolo del COA, puoi dirmi brevemente quali, se ci sono, interazioni hai con gli ottici?
Sergina: Lavoro a tempo pieno in uno studio oftalmologico completo. Abbiamo il nostro negozio di ottica, che si trova nella nostra sala d’attesa. Personalmente apprezzo il fatto di avere a disposizione un ottico competente. Ogni volta che incontro un problema con gli occhiali e ho confermato che la rifrazione manifesta è corretta, posso facilmente consultare il nostro ottico, che può aiutare a risolvere il problema degli occhiali con me. Poi, come una squadra, possiamo fornire un servizio completo al paziente.
John: Così su due piedi, quando penso a “COA”, mi vengono in mente alcune cose. La prima è che da quello che posso dire ci sono molti, molti, m-a-n-y livelli di certificazione. Puoi dirci qualcosa al riguardo?
Sergina: Sì, ci sono tre livelli principali di certificazione e quattro aggiuntivi. L’IJCAHPO è il nostro ente certificatore.
Livelli di certificazione IJCAHPO:
- COA – Certified Ophthalmic Assistant – Livello base
- COA – Certified Ophthalmic Technician – Livello intermedio
- COMT – Certified Ophthalmic Medical Technologist – Livello avanzato
Certificazioni aggiuntive JCAHPO:
- OSA – Ophthalmic Surgical Assistant – per il personale oftalmico che assiste gli oftalmologi in sala operatoria
- ROUB – Registered Ophthalmic Ultrasound Biometrist – per il personale oftalmico che fornisce misurazioni pre-operatorie attraverso l’uso di un A-Scan
- CDOS – Certified Diagnostic Ophthalmic Sonographer – per il personale oftalmico che esegue B-Scan diagnostici
- OSC – Ophthalmic Scribe Certification – per il personale oftalmico che scrive per i propri oftalmologi e una prima grande certificazione per l’assistente oftalmico principiante.
John: Um, aspetta un secondo, A Scan e B Scan?
Sergina: Sì. Un biometrista usa un A-Scan, che è una macchina ad ultrasuoni che usa onde sonore per misurare la lunghezza assiale dell’occhio. Gli A-Scan sono anche biometri ottici che usano la luce per misurare la lunghezza assiale dell’occhio. Gli A-Scan sono necessari quando un paziente ha bisogno di un intervento di cataratta dove sarà impiantata una lente intraoculare. I dati che raccogliamo da queste misurazioni sono utilizzati per calcolare il potere di impianto della lente, insieme ad altre misure. Ci sono anche A-Scan diagnostici che vengono utilizzati per misurare i tumori intraoculari, ecc. Tuttavia, gli strumenti A-Scan diagnostici si trovano principalmente in grandi ambienti clinici e nelle università.
B-Scan è diverso dall’A-Scan. È usato solo per scopi diagnostici. La B-Scan viene utilizzata quando l’esame clinico si rivela difficile, principalmente a causa dell’esistenza di opacità intraoculari o di dubbi diagnostici. In questi casi, l’esecuzione di un esame ecografico B-mode può snellire o modificare la gestione delle condizioni del paziente.
John: Mmmm… OK.
Gli AOP certificati o Allied Ophthalmic Personnel, eseguono le procedure assegnate sotto la direzione o la supervisione di un medico abilitato alla pratica della medicina e della chirurgia e qualificato in oftalmologia.
Alcuni compiti comuni eseguiti dai tecnici oftalmici a tutti i livelli di certificazione includono:
- Raccolta dell’anamnesi
- Raccolta dei reclami principali
- Manutenzione degli strumenti
- Fornire servizi al paziente
- Raccolta delle misure oculari
- Somministrazione di test e valutazione
- Eseguire una varietà di compiti clinici
Le certificazioni e gli esami JCAHPO includono la conoscenza e l’esecuzione di tecniche nella somministrazione di colliri, unguenti, e soluzioni irriganti per l’occhio, e la conoscenza dei farmaci orali e delle tecniche non invasive.
Per maggiori informazioni, visitate jcahpo.org/certificazione. Lì troverete i prerequisiti richiesti per ottenere la certificazione JCAHPO ad ogni livello.
John: Sono certificazioni nazionali, regionali o statali? Sono trasferibili da stato a stato?
Sergina: Numero totale di certificatori IJCAHPO: 26.824 in tutto il mondo. (IJCAHPO Value Report 31 luglio 2019)https://documents.jcahpo.org/documents/Value_Report.pdf
Queste sono le informazioni più attuali sul sito web IJCAHPO.
John: La seconda cosa che mi viene in mente è il livello di istruzione. Una volta ho avuto uno studente che ha lasciato il nostro programma di opticianry solo per tornare quando ha trovato la formazione per COA/Surgical tech opprimente. Puoi parlare un po’ delle diverse aspettative educative?
Sergina: Ci sono varie strade per diventare un tecnico oftalmico. La formazione sul lavoro è una di queste strade. Tuttavia, senza una formazione formale, può essere travolgente. Raccomando vivamente che, mentre una persona impara sul posto di lavoro, partecipi anche a seminari dal vivo, webinar online, e faccia auto-apprendimento leggendo libri e pubblicazioni oftalmiche. Ci sono programmi oftalmici disponibili in tutti gli Stati Uniti. Questi programmi possono durare da sei mesi a qualche anno. Alcuni programmi qualificano uno a sedersi per un particolare livello di certificazione. Ci sono alcuni tecnici oftalmici che, come me, hanno ricevuto la loro formazione nell’esercito americano. Il mio addestramento è durato sei mesi e ho seguito il corso AAO Home study per qualificarmi a sostenere il test COA. Quattro anni dopo, ho fatto e superato l’esame COT. Sei anni dopo, ho fatto e superato il test COMT.
John: Se ti capisco, tutti i livelli di certificazione non richiedono lauree formali?
Sergina: Non sono richieste lauree formali. Tuttavia, ci sono programmi OT formali disponibili in tutti gli Stati Uniti dove si può ottenere una laurea associata. Dopo aver frequentato un programma formale, si deve sostenere il test di certificazione IJCAHPO per essere certificati. Una laurea apre molte porte all’OT. Per esempio, quando l’industria oftalmica prende in considerazione l’assunzione di un OT, uno con una laurea sarà considerato prima di uno senza laurea.
John: Puoi parlarci della domanda, delle aspettative di crescita del lavoro e della tua opinione sul futuro delle certificazioni COA?
Sergina: La domanda è enorme!!! ATPO ha sviluppato una task force per lo sviluppo della carriera e ha collaborato con ASCRS e IJCAHPO. Attualmente stiamo sondando le esigenze degli oftalmologi. Aneddoticamente, siamo consapevoli di una carenza di tecnici oftalmici, e speriamo di poterlo dimostrare. Inoltre, l’ATPO ha lanciato il programma “Train the Trainer” nel tentativo di aiutare gli studi ad addestrare i loro tecnici oftalmici a diventare formatori in ufficio, con il pensiero che se possono addestrare all’interno, possono assumere persone inesperte per diventare tecnici oftalmici.
John: Sai che devo chiedere. Ci sono delle cifre sul reddito per i diversi livelli di certificazione?
Sergina: Sono felice che tu l’abbia chiesto, John. ATPO esegue indagini sui salari ogni due anni dal 2007. I membri di ATPO hanno accesso all’indagine come parte dei loro benefici di associazione.
Il Salario e i benefici del 2019 sono disponibili nel negozio online di ATPO: https://atpo.site-ym.com/store/viewproduct.aspx?id=15500025
John: (ride) Proviamo di nuovo… Non credo che i nostri membri spenderanno 50 dollari solo per scoprirlo. Puoi darci un’idea di quello che un COA entry level di base potrebbe aspettarsi come stipendio? O anche un confronto con lo stipendio iniziale di un ottico? Va bene dire “no”.
Ecco cosa dice il Bureau of Labor Statistics Occupational Outlook sugli ottici: “Stipendio mediano 2015 = 34.840 dollari all’anno, o 16,75 dollari all’ora.
Sergina: Sono d’accordo nel fare riferimento al Bureau of Labor Statistics. Lavoro nel mio studio attuale da più di vent’anni e personalmente non so quali siano le cifre degli stipendi attuali per i diversi livelli di certificazione. Vorrei aggiungere che uno stipendio base è comodo, e ci sono opportunità di aggiungerlo con la scrittura, l’insegnamento, ecc.
John: Ho menzionato il livello di certificazione di tecnico chirurgico. Quanto “hands-on” o forse meglio “hands-in”, se volete, fanno alcuni tecnici?
Sergina: All’inizio della mia carriera ho assistito a casi di cataratta e retina. Mi lavavo e mi sedevo alla destra dell’oftalmologo. Gli passavo gli strumenti e li avevo pronti prima che ne avesse bisogno. Mi sono goduto quasi otto anni in sala operatoria e mi manca ancora oggi.
John: Solo per essere chiari, un COA può effettivamente assistere un medico oftalmologo durante l’intervento, giusto? Intendo sala operatoria, bisturi, sangue e suture?
Sergina: Sì. Ora, ho sentito che ci sono alcuni stati che richiedono che un OT sia un Certified Surgical Technologist. Ci sono molti OT certificati che assistono nelle sale operatorie e che sono stati accantonati. I nuovi OT dovranno controllare le leggi statali se desiderano assistere in sala operatoria. La certificazione IJCAHPO OSC non è riconosciuta come qualifica, in alcuni stati.
John: Puoi descrivere la giornata tipica nella vita di un COA di livello base?
Sergina: Certo! Inizierai la giornata di corsa prendendo la cartella o entrando nella cartella clinica elettronica (EMR) e chiamando il tuo paziente. Una volta nella stanza della visita, raccoglierai un’anamnesi medica e sociale, otterrai un reclamo principale, controllerai l’acuità visiva del paziente, eseguirai una lensometria, una rifrattometria manifesta, un test muscolare, campi visivi di confronto, un test pupillare, una tonometria e dilaterai il paziente. Si può eseguire una topografia corneale, soprattutto se il paziente porta le lenti a contatto. Il medico può chiedere anche una tomografia a coerenza ottica (OCT), test formale del campo visivo, fundus oftalmico o fotografia esterna. Questi test dipendono tutti da ciò che l’oftalmologo trova all’esame iniziale.
L’oftalmologo può far tornare un paziente in un’altra data per alcuni test. Il tecnico può ripetere questo processo più e più volte su più pazienti nel corso della giornata. Alcuni pazienti sono follow-up e non richiedono tutti i test ad ogni visita. A volte, assistiamo nelle procedure d’ufficio, per esempio, irrigazione e drenaggio di un calazio, rimozione di una lesione palpebrale o capsulotomia laser YAG. Alcuni tecnici eseguono misurazioni pre-operatorie ed eseguono la biometria a-scan.
John: Qualche idea sul numero di studi optometrici rispetto a quelli oftalmologici che impiegano i COA?
Sergina: Mi risulta che l’optometria abbia una propria certificazione. L’American Optometric Association ha sviluppato un programma per il suo personale paraoptometrico.
Ci sono quattro livelli di certificazione:
- Certificato Paraoptometrico – CPO – Livello base
- Certificato Assistente Paraoptometrico – CPOA – Livello intermedio
- Tecnico Paraoptometrico Certificato – CPOT – Livello avanzato
- Specialista di Codifica Paraoptometrica – CPOC – Livello specialistico
Per saperne di più visita www.aoa.org
John: Sono noto per mettere le persone in difficoltà. Raccomanderebbe il COA come lavoro a suo figlio o a un liceale che cerca di fare una scelta di carriera?
Sergina: Assolutamente e senza riserve! Sono frustrata dalle nostre scuole superiori, perché spingono il college su ogni studente. Ora, non fraintendetemi. Il college è meraviglioso e permette ad una persona di avere migliori opzioni di carriera. Tuttavia, tutti noi non possiamo permetterci il college, tutti noi potremmo non essere materiale da college, o potremmo semplicemente voler avere una carriera che ci porti la carne e le patate per vivere. La paga è davvero buona, e c’è sicurezza nel sapere che avrai sempre un lavoro a prescindere dall’economia o se dovrai trasferirti. La domanda è alta per noi e questa è una buona cosa!!!
John: Immaginiamo che almeno uno dei nostri membri stia leggendo questo e pensi: “Cavolo, sì, questo era proprio quello che stavo cercando! Quale sarebbe il loro prossimo passo?
Sergina: Chiama l’oculista della loro comunità e digli che sei interessato. Gli oftalmologi amano gli ottici che vogliono passare dall’altra parte, perché capiscono già l’ottica. L’ottica può essere difficile per i profani. Quindi, gli ottici hanno un vantaggio. Il resto può essere imparato sul lavoro.
John: Grazie. C’è qualcosa che vorresti aggiungere?
Sergina: Molti tecnici oftalmici sono confusi sulla differenza tra IJCAHPO e ATPO e pensano di essere membri di entrambi, quando diventano certificati. Questo è lontano dalla verità.
IJCAHPO è una commissione di ventidue organizzazioni membri regolari con rappresentanti di ogni organizzazione. IJCAHPO è il nostro ente certificatore.
Gli obiettivi di IJCAHPO sono:
- Sviluppo degli standard di condotta, esame, certificazione e ricertificazione del personale oftalmico alleato
- Sviluppo della formazione continua e dei servizi per il personale sanitario alleato in oftalmologia
- Fornire un forum per le organizzazioni legate all’oftalmologia per collaborare
- Sostegno del processo di accreditamento dei programmi medici per la formazione e l’istruzione del personale sanitario alleato in oftalmologia.
La missione dell’ATPO è quella di sostenere l’eccezionale fornitura di assistenza ai pazienti guidata dal medico attraverso l’istruzione, la formazione, lo sviluppo della carriera e la difesa dei professionisti oftalmici alleati.
Gli obiettivi diATPO sono:
- Promuovere la professione
- Fissare gli standard e incoraggiare la certificazione IJCAHPO
- Offrire formazione continua
- Discutere le questioni che riguardano la professione
- Fornire canali di comunicazione nazionali e internazionali tra i membri
- Migliorare l’immagine del personale medico oftalmico.
Grazie per questa opportunità di aiutare i vostri lettori a capire la mia professione.
John è ancora qui – Capito? Un COA ha un vero ruolo nella sanità. Un ottico ha un vero ruolo nel business. Decida quale vuole essere, e non confonda l’uno con l’altro. Il COA non è per tutti, e nemmeno l’ottico. Ancora una volta, conoscete la differenza prima di prendere una decisione.