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Se hai avuto una reazione – mal di stomaco o diarrea, per esempio – a un certo cibo, potresti pensare di avere un’allergia. Ma è più che probabile che si tratti di un’intolleranza alimentare.
Quando hai un’allergia, i sintomi sono probabilmente molto più gravi e talvolta pericolosi per la vita, a seconda della causa.
La chiave è capire le differenze tra un’intolleranza e un’allergia. In questo modo, sarete meglio preparati a gestirle.
“Mentre i sintomi dell’allergia e dell’intolleranza possono sembrare simili, una chiara differenza è il modo in cui colpiscono il vostro corpo”, dice l’allergologo/immunologo Mark Aronica, MD. “Un’allergia è mediata dal sistema immunitario e può colpire più organi. Tuttavia, i problemi digestivi di solito indicano un’intolleranza alimentare, non un’allergia.”
Segni di intolleranza
Si può sentire la gente dire che un certo cibo “non è d’accordo” con loro. Ma cosa significa? Quali tipi di cose si presentano come un’intolleranza per alcune persone? Il dottor Aronica elenca questi colpevoli comuni:
- Alimenti e additivi alimentari.
- Medicinali, che possono causare disturbi gastrointestinali, mal di testa e vertigini.
- Alcuni ingredienti – come il lattosio – in alcuni alimenti possono creare sintomi come crampi, diarrea o vomito entro poche ore. In alcuni casi, questi ingredienti sono aggiunti dai produttori per rendere gli alimenti più colorati e gustosi. Questi problemi causano disagio, ma probabilmente non sono pericolosi per la vita, dice il dottor Aronica.
Le reazioni allergiche sono diverse
I sintomi dell’allergia, d’altra parte, sono molto più intensi. E possono verificarsi entro 30 minuti o fino a due ore dopo.
Se hai un’allergia alle arachidi o alla soia, per esempio, puoi avere una reazione rapida e grave – chiamata anafilassi – anche a una piccola quantità. Questo può includere un’eruzione cutanea o orticaria; gonfiore delle labbra, della lingua o della gola; e difficoltà di respirazione o affanno.
“Se non trattata immediatamente con un’iniezione di epinefrina o adrenalina, questo tipo di reazione è a volte fatale”, dice il dottor Aronica.
Altre cose che comunemente causano una reazione allergica includono:
- Farmaci, compresi penicillina e altri antibiotici.
- Il veleno di un’ape o una puntura di vespa.
- Fattori ambientali come polline, muffa, polvere, gatti e cani possono causare sintomi allergici come rinite e asma.
La connessione familiare
“Una domanda comune che sento dai pazienti è se un’allergia è ereditaria o si è sviluppata nel tempo”, dice il dottor Aronica. “
C’è un rischio maggiore di allergie ambientali e asma nei bambini se uno o entrambi i genitori sono allergici.
Le allergie in genere diventano evidenti nella prima infanzia, soprattutto per alimenti come latte, noci, uova e soia. Ma a volte il cibo e altre allergie possono svilupparsi più tardi nella vita, dice.
Ricerca recente suggerisce che l’introduzione di alimenti potenzialmente allergenici come l’arachide presto nella vita può aiutare a prevenire lo sviluppo di allergie alle arachidi nei neonati ad alto rischio. Se siete preoccupati, parlate con il vostro allergologo.
Un’intolleranza è a volte genetica, ma può svilupparsi nel tempo.
Un esempio comune è l’intolleranza al lattosio: Con l’età, il tuo corpo può produrre meno dell’enzima che aiuta a digerire il lattosio nei prodotti lattiero-caseari, dice il dottor Aronica.
Diagnosticare allergie e intolleranze
Il tuo medico curante può aiutarti a scoprire se hai un’allergia o un’intolleranza. Lui o lei vi aiuterà a stabilire un piano per aiutare a controllare i vostri sintomi.
I test cutanei dell’allergia possono identificare la reazione del vostro corpo agli allergeni. Un esame del sangue può individuare livelli elevati di anticorpi antiallergici che il tuo sistema immunitario produce.
Determinare la causa di un’intolleranza alimentare non è una scienza esatta, tuttavia, dice il dottor Aronica. In alcuni casi, possono mancare gli enzimi necessari per digerire le proteine negli alimenti.
Può essere utile tenere un diario alimentare per registrare ciò che si mangia, quando si hanno i sintomi e quali sono. Se notate che un alimento o un ingrediente vi dà costantemente fastidio, è probabile che si tratti di un’intolleranza.
Gestire le vostre reazioni
“Evitare è il miglior metodo di prevenzione per tenere sotto controllo la maggior parte delle allergie e delle intolleranze”, dice il dottor Aronica. In altre parole, stare alla larga dalle sostanze che vi danno fastidio.
I farmaci possono aiutare nei casi più sottili di intolleranza. Per l’intolleranza al lattosio, per esempio, i farmaci da banco possono aiutarvi a godere dei latticini come il latte, il formaggio e il gelato, dice.
Gli antistaminici come gocce per gli occhi, spray nasali e pillole possono aiutare a fermare gli starnuti, il prurito agli occhi e il naso che cola che le allergie ambientali possono causare.
Ma se sai di avere un’allergia a un cibo specifico o al veleno degli insetti, porta sempre con te un autoiniettore di epinefrina come AUVI-Q® o EpiPen®, dice il dottor Aronica. Discutete qualsiasi allergia ai farmaci con il vostro medico.
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