Horatio Nelson ©Nelson fu un comandante navale britannico ed eroe nazionale, famoso per le sue vittorie navali contro i francesi durante le guerre napoleoniche.
Nato il 29 settembre 1758 a Burnham Thorpe, Norfolk, Horatio Nelson era il sesto degli 11 figli di un pastore. Entrò in marina a 12 anni, su una nave comandata da uno zio materno. Divenne capitano a 20 anni e prestò servizio nelle Indie Occidentali, nel Baltico e in Canada. Sposò Frances Nisbet nel 1787 a Nevis, e tornò in Inghilterra con la sua sposa per trascorrere i successivi cinque anni a metà paga, frustrato per la mancanza di un comando.
Quando la Gran Bretagna entrò nelle guerre rivoluzionarie francesi nel 1793, Nelson ricevette il comando dell’Agamemnon. Servì nel Mediterraneo, aiutò a catturare la Corsica e vide la battaglia a Calvi (dove perse la vista dall’occhio destro). Più tardi perderà il braccio destro nella battaglia di Santa Cruz de Tenerife nel 1797.
Come comandante era noto per le sue azioni audaci e l’occasionale inosservanza degli ordini dei suoi superiori. Questa sfida lo portò alla vittoria contro gli spagnoli al largo di Capo Vincent nel 1797, e alla battaglia di Copenaghen quattro anni dopo, dove ignorò gli ordini di cessare l’azione mettendo il telescopio al suo occhio cieco e sostenendo che non poteva vedere il segnale di ritirarsi.
Nella battaglia del Nilo nel 1798, distrusse con successo la flotta di Napoleone e quindi la sua offerta per una rotta commerciale diretta all’India. Il successivo incarico di Nelson lo portò a Napoli, dove si innamorò di Emma, Lady Hamilton. Anche se rimasero nei loro rispettivi matrimoni, Nelson ed Emma Hamilton si considerarono a vicenda anime gemelle ed ebbero una figlia insieme, Horatia, nel 1801. All’inizio dello stesso anno, Nelson fu promosso vice-ammiraglio.
Nel periodo dal 1794 al 1805, sotto la guida di Nelson, la Royal Navy dimostrò la sua supremazia sui francesi. Il suo impegno più famoso, a Capo Trafalgar, salvò la Gran Bretagna dalla minaccia di invasione di Napoleone, ma sarebbe stato l’ultimo. Prima della battaglia, il 21 ottobre 1805, Nelson mandò il famoso segnale alla sua flotta: “L’Inghilterra si aspetta che ogni uomo faccia il suo dovere”. Fu ucciso da un cecchino francese poche ore dopo mentre guidava l’attacco alla flotta combinata francese e spagnola. Il suo corpo fu conservato nel brandy e trasportato in Inghilterra dove gli fu dato un funerale di stato.