Video: Bobby Orr ha rivoluzionato la posizione difensiva
Con Orr nella formazione, come sarebbe stata diversa la nazionale canadese nelle storiche Summit Series di otto partite contro l’Unione Sovietica nel 1972, quando lui non poté giocare per infortunio?
Domande ipotetiche, per le quali non ci saranno mai risposte.
Ma quello che sappiamo di Orr è che non solo ha dominato la posizione di difensore durante la sua troppo breve carriera, ma ha rivoluzionato completamente il modo di giocare.
“Bobby Orr”, ha detto la leggenda dei Toronto Maple Leafs Darryl Sittler, compagno di squadra di Orr nella Canada Cup del 1976, “era migliore su una gamba sola di chiunque altro su due.”
Il dibattito sul più grande giocatore della storia della NHL sarà sempre soggettivo, ma in ogni discussione su di esso, si è tenuti a sentire una manciata di nomi che praticamente sempre include Orr e gli attaccanti Wayne Gretzky e Gordie Howe.
Tutti erano talenti brillanti, pionieri che statisticamente e con la loro arte hanno fatto il loro gioco con abilità mai viste prima. Con abilità ultraterrene, ognuno ha dominato non solo una partita, ma la sua epoca. La loro preparazione e i loro stili di gioco sarebbero stati studiati per le generazioni a venire, modelli per innumerevoli giocatori futuri.
Si sta appena grattando la superficie dell’impatto di Orr sull’hockey tra il 1966 e il 1978 se si studia solo la sua bacheca di trofei NHL; ha vinto 18 premi individuali per andare con due campionati Stanley Cup con i Boston Bruins, nel 1970 e ’72.
Orr, inserito nella Hockey Hall of Fame nel 1979, vinse il Calder Trophy come miglior rookie della NHL nel 1966-67; il Norris Trophy come miglior difensore della Lega otto volte (ancora un record) in otto stagioni, dal 1967-68 al 1974-75; l’Art Ross Trophy come capocannoniere della NHL nel 1969-70 e 1974-75, unico difensore ad averlo mai vinto; l’Hart Trophy come MVP della Lega nel 1969-70, 1970-71 e 1971-72; e il Conn Smythe in entrambe le stagioni in cui ha vinto la Stanley Cup come MVP dei playoff.
Ha anche vinto il Lester B. Pearson (ora Ted Lindsay) Award nel 1974-75 come MVP della Lega votato dai giocatori, e il Lester Patrick Trophy nel 1979 per il suo contributo all’hockey negli Stati Uniti.
Aggiungi a questi riconoscimenti il suo premio MVP alla Canada Cup del 1976, i suoi nove punti hanno guidato quel torneo.
E poi c’è stato “The Goal”, subito un nome proprio a Boston, che Orr ha segnato 40 secondi nei tempi supplementari della quarta partita della finale di Stanley Cup del 1970 contro i St. Louis Blues.
Trippato dal difensore dei Blues Noel Picard, Orr si è involato davanti al portiere dei St. Louis Glenn Hall un istante dopo aver segnato il vincitore della Coppa, a braccia tese, ululando di gioia.
Video: 1970 Cup Final, Gm4: Orr scores airborne OT goal
Era congelato a mezz’aria in quella che sarebbe diventata una delle fotografie più famose dell’hockey, il suo volo immortalato in una statua fuori dal TD Garden di Boston.
“Ero già uscito dalla doccia e mi ero asciugato prima che tu colpissi il ghiaccio”, Hall avrebbe preso in giro Orr negli anni a venire, il portiere della Hall of Fame aveva autografato quella foto più di ogni altra.
Al di là di “The Goal” e dei premi, scava un po’ più a fondo e i superlativi continuano a fluire per le prestazioni sbalorditive di Orr anno dopo anno.
In ognuna delle otto stagioni in cui Orr ha vinto il Norris, il suo punteggio era almeno più-30; fu un enorme più-124 nel 1970-71, un record NHL che sembra essere il suo per sempre, e fu più-579 durante quel tratto di otto anni.
Orr fece questo mentre giocava un robusto marchio di hockey che non lo rese estraneo al penalty box. Nel 1969-70 è diventato il primo giocatore della storia della NHL a superare i 100 punti mentre gli venivano inflitti 100 minuti di penalità, e lo avrebbe fatto tre volte.
È l’unico giocatore a vincere la Stanley Cup e i trofei Conn Smythe, Hart, Art Ross e Norris in una sola stagione (1969-70). È l’unico difensore della NHL ad avere nove hat trick in carriera, e nel 1970-71 ha stabilito i record della singola stagione per assist (102), punti di un difensore (139) e rating (plus-124). Ha guidato la Lega in assist cinque volte.
Orr era diverso da qualsiasi altro giocatore quando ha raggiunto la sua adolescenza, avendo iniziato a giocare a hockey organizzato all’età di 8 anni a Parry Sound, Ontario. All’inizio era un attaccante e sarebbe stato spostato sulla linea blu dagli allenatori di hockey minore Royce Tennant e Bucko McDonald per approfittare della sua grande velocità e gestione del bastone.
Nel 1962-63, quando Orr era un 14enne esile, giocava con gli Oshawa Generals della classe junior, pattinando contro alcuni giocatori che avevano sei anni più di lui. Si era allenato per arrivarci dalla mattina fino a ben oltre il tramonto, trascorrendo ore interminabili senza supervisione sulle piste scolastiche e nei parcheggi, sparando dischi che aveva scavato e riempito di piombo a fogli di compensato.
Orr stracciò la lega junior nei suoi tre anni successivi con stagioni di 72, 93 e 94 punti, rispettivamente. A 18 anni aveva firmato con i Bruins. Stava per arrivare in NHL non solo come il salvatore di cui la franchigia aveva disperatamente bisogno, ma come l’uomo che avrebbe cambiato il volto del gioco.
La mossa migliore di Orr, avrebbe suggerito Gordie Howe anni dopo, “è stata quella di mettersi i pattini”
I Bruins avevano mancato i playoff per sette stagioni consecutive quando Orr portò quelle lame a Boston. Li mancarono anche nella sua stagione da rookie, ma quattro anni dopo il suo debutto furono campioni della Stanley Cup per la prima volta dal 1941.
“Bobby Orr era una star quando suonarono l’inno nazionale nella sua prima partita,” Harry Sinden, l’allenatore dei Bruins per le prime quattro stagioni NHL di Orr, disse del fenomeno di 18 anni.
Orr arrivò con un talento empio e molta grinta, guadagnandosi 102 minuti di penalità in 61 partite come rookie.
La capacità di Orr di controllare il ritmo di una partita era qualcosa di mai visto dal difensore Doug Harvey, che vinse il Norris Trophy sette volte in otto stagioni tra il 1955 e il 1962. Ma dove Harvey si muoveva deliberatamente e sceglieva i suoi punti, Orr giocava ad una velocità sbalorditiva, sfrecciando e infilando e ruotando e piroettando la sua strada da dietro la propria rete alla crepa della porta avversaria con grande estro e improvvisazione.
“Tutto ciò che Bobby ha fatto è stato cambiare il volto dell’hockey da solo”, ha detto l’attaccante Phil Esposito, che è stato scambiato a Boston dai Chicago Blackhawks quando Orr stava iniziando la sua seconda stagione.
Per quanto complesso potesse sembrare lo stile di Orr, Sinden ha detto che il difensore “giocava un gioco molto semplice e basilare. Ma giocava ad un livello così superiore a quello di chiunque altro che a volte doveva abbassare i toni o si sarebbe trovato sul ghiaccio da solo, senza nessuno che si avvicinasse al suo livello”
Esposito ha detto che dubita che qualcuno abbia mai visto Orr alla sua massima velocità “perché Bobby era veloce quanto doveva essere in una particolare situazione. Non importa quanto fosse veloce un avversario, Bobby poteva pattinare più velocemente di lui se ne aveva bisogno nel quadro di un gioco. Se si trovava sul ghiaccio e l’altra squadra aveva una corsa all’uomo dispari, era allora che si vedeva la sua vera grande velocità. Molto raramente non tornava indietro per dare una mano a interrompere il gioco. Per vedere la sua velocità definitiva, avresti avuto bisogno di un gioco più veloce di qualsiasi altro nella storia dell’hockey.”
Don Cherry ha allenato Orr nel 1974-75 e 1975-76, le ultime due stagioni del difensore a Boston, e ancora oggi scuote la testa quando parla del numero 4.
“Quando l’ho visto per la prima volta, è stato come un vecchio allenatore di cavalli che finalmente ha visto Secretariat,” ha detto Cherry. “Ha cambiato il modo in cui la difesa dovrebbe essere giocata. Ha rotto lo stampo perché prima i difensori erano ragazzi grandi e lenti. Si limitavano a liberare i ragazzi e ad alzare il disco. Bobby ha cambiato l’intera faccia del gioco e il modo in cui si gioca.”
Orr ha perso le Summit Series del 1972 con una delle sue miriadi di infortuni al ginocchio, ma è stato superbo nell’aiutare il Canada a vincere la Canada Cup del 1976. Giocando in quella che alcuni dicono essere stata la più grande squadra mai assemblata, Orr è stato votato come il giocatore più prezioso del torneo.
Dall’alto di quella vittoria del 1976 – “Non c’è niente come vincere per il tuo paese”, ha detto – Orr stava zoppicando verso il crepuscolo della sua carriera NHL. E sarebbe stato con i Chicago Black Hawks, con i quali aveva firmato come free agent il 24 giugno 1976, contro il suo stesso cuore Bruins-crested ma su consiglio del suo agente, Alan Eagleson.
Il rapporto tra i due uomini è stato per sempre fratturato sulle trattative contrattuali, con Orr che contesta Eagleson con informazioni nascoste da lui. Orr, che per anni aveva messo tutti i suoi interessi finanziari nelle mani di Eagleson, disse che non sapeva che avrebbe potuto avere una quota di proprietà nei Bruins se avesse rifirmato con Boston.
Alla fine, Orr giocò 20 partite con i Black Hawks nel 1976-77 e altre sei nel 1978-79, dopo essersi assentato nel 1977-78 a seguito di un intervento chirurgico al ginocchio.
In quella stagione perduta, i bisturi avevano preso un pedaggio così grande che Orr sapeva che il suo tempo era finito.
“Con gli scopi di oggi e i modi in cui fanno la chirurgia, i prodotti là fuori, per qualsiasi atleta di qualche anno (fa), sarebbe meglio per loro oggi”, ha detto Orr a The Hockey News nel 2013. “Quando giocavo, lo ghiacciavi, lo riscaldavi – c’era un gel caldo – e questo era tutto.”
Ha finalmente avuto una sostituzione totale del ginocchio nel 2004, dicendo che avrebbe dovuto farlo molto prima.
In “Orr: My Story”, la sua autobiografia del 2013, ha descritto l’agonia dei suoi ultimi mesi in NHL.
“Camminavo favorendo la mia gamba e salire e scendere le scale era difficile”, ha scritto Orr. “A quel punto avevo subito diversi interventi chirurgici al ginocchio sinistro. La cartilagine non ricresce, continua a staccarsi, lasciando sempre più superficie ossea esposta. Entrambi i menischi erano spariti, l’osso sfregava contro l’osso e le schegge si stavano staccando. Gli speroni ossei e l’artrite hanno lasciato l’articolazione gonfia e immobile. Non potevo tagliare, non potevo accelerare, non potevo più giocare al livello che mi aspettavo da me. Avevo sempre detto che avrei giocato fino a quando non avrei più potuto pattinare. Finalmente, sapevo che quel giorno era arrivato”.
Orr avrebbe segnato il suo ultimo gol il 28 ottobre 1978, contro i Detroit Red Wings, prima di annunciare il suo ritiro tra le lacrime in una conferenza stampa 11 giorni dopo.
“Era inutile cercare di nascondere il fatto che ero devastato”, disse più tardi. “L’hockey era stato la mia vita. Avevo solo 30 anni, un’età in cui molti difensori sono nel fiore degli anni. Chiunque abbia dedicato tutta la sua vita a qualcosa per poi vedersela portare via, sa che non è così semplice come dire semplicemente addio.”
L’incomparabile Howe e Jean Beliveau, e innumerevoli altri, hanno elogiato una superstar che non stava lasciando il gioco alle sue condizioni. Fino ad oggi, Orr è lodato non solo per i suoi risultati senza precedenti, ma per averli raggiunti su ginocchia che erano un disastro dalla sua stagione da rookie.
L’icona dei Bruins sarà sempre parte della discussione quando i fan e gli accademici discuteranno il meglio del meglio che abbia mai giocato a hockey. Orr è semplicemente felice di ciò che è stato in grado di realizzare durante una carriera troppo breve, troppi anni buoni lasciati nel suo cuore quando è stato tradito dalle sue ginocchia.
“Le cose importanti nella vita non cambiano quando la fortuna ti gira contro, e quelle cose non sono diverse per le celebrità di quanto lo siano per chiunque altro”, ha scritto Orr. “Nessuno ha intenzione di avere successo senza prendere i suoi colpi. Nessuno avrà successo da solo, anche – quello che a volte sembra un risultato individuale è sempre il risultato di un lavoro di squadra. E quando vieni messo al tappeto, c’è solo una cosa da fare.”
E non c’è giocatore di hockey che si sia rialzato meglio del numero 4, Bobby Orr.